印度庫諾國家公園——獵豹曾經在印度的獅子、老虎和豹子之間徘徊。 它們出現在古代印度教文本和洞穴壁畫中，並被編織成具有數百年曆史的掛毯。 莫臥兒皇帝阿克巴在他的馬厩裡養了 1000 只獵豹。
但是 75 年來——印度作為一個獨立國家的全部存在——一直沒有獵豹，這是世界上最快的陸生動物。
週六情況發生了變化，八隻獵豹抵達 印度從非洲起飛後，為世界發起了一項尚未嘗試的偉大實驗：是否可以讓頂級捕食者種群在很久以前被獵殺滅絕的地方恢復生機。
這些大型貓科動物於週五在納米比亞登上一架波音 747，並於週六早上抵達印度。 接下來，他們將乘坐軍用直升機飛往他們的新家庫諾國家公園，該公園位於中央邦一個鬱鬱蔥蔥的河谷，那裡的黃色蝴蝶飛過數英里的綠色植物。
“它是印度唯一失去的大型哺乳動物，”印度國家老虎保護局局長 SP Yadav 說。
“讓他們回來是我們的道德和倫理責任，”他說。
將獵豹送回印度的計劃幾乎可以追溯到它們在該國滅絕的時間，它代表了一種大膽而不確定的嘗試，通過將它們從人口急劇下降的非洲重新分配來確保動物的生存。
該項目還反映了印度總理納倫德拉·莫迪(Narendra Modi) 強硬的民族主義精神，他正在承載印度日益增長的財富和科學知識。 這些貓的入場時間是在莫迪先生 72 歲生日的時候，他計劃在周六目睹它們被釋放到庫諾的一個軟圍欄中來慶祝這一生日。
一個由政界人士、支持者和印度石油代表組成的龐大車隊——以及數千名保護總理安全的警察——沿著單車道高速公路進入偏遠的公園參加此次活動。
獵豹物種可以追溯到 約850萬年，這些動物曾經在非洲、阿拉伯和亞洲大量發現。 他們現在只生活在非洲，而不是伊朗的一小部分人。 他們的人口估計不到 8,000 人，在過去四年中減少了一半。
由於棲息地喪失和其他危險使獵豹在非洲很容易滅絕，許多保護主義者認為重新安置一些動物是明智的。
在印度石油公司的支持下，印度政府將在未來五年內在該項目上花費大約 1100 萬美元。 八隻獵豹是納米比亞政府的禮物。 該計劃是從南部非洲轉移一批獵豹，直到印度達到大約 40 頭。
“我們應該將全球獵豹種群視為需要保護的單一碎片種群，”南非野生動物獸醫阿德里安·托迪夫博士說，他正在幫助準備印度希望接收的第二批 12 頭獵豹。下個月。
除了南非國家公園的獵豹外，約有 500 只獵豹在私人保護區內進行管理。 隨著數量的增長，它們已出口到其他非洲國家。
“如果不以這種方式將動物移走和重新安置，那麼保護區將變得過度擁擠，獵物數量將受到影響，”托迪夫博士說。
“獵豹最需要的是受保護的空間，”他補充道。 “印度在保護空間方面為獵豹提供了絕佳的機會。”
儘管如此，一些專家仍想知道印度是否有足夠的資源讓獵豹茁壯成長。
庫諾國家公園應該是一些最後剩下的亞洲獅子的第二個家。 著名的大型貓科動物專家表示，該地區更適合那些以群居方式共同生活的動物，而不是獵豹，獵豹在理想條件下分佈在數千平方英里的範圍內。
為恢復公園的獅子生態系統進行了大量工作，包括支付大約兩打村莊的居民搬遷費用。 但隨後，所有亞洲獅子都生活在那裡的古吉拉特邦政府反對將更多的獅子轉移到那裡，這一努力陷入了停滯。 2013 年，印度最高法院阻止了從納米比亞引進獵豹的計劃。
不過，兩年前，法院裁定可以在實驗基礎上進口獵豹。 一些科學家說，在那段時間裡，為新居民做的準備不足。 獵豹的到來被推遲，部分原因是野生動物工作者努力捕捉和移動該地區的豹子。
“這個項目本末倒置，”班加羅爾野生動物研究中心（也稱為班加羅爾）的保護動物學家 Ullas Karanth 說。
他補充說，這些動物“死亡率很高，並且會不斷供應新的獵豹”。 “我沒有看到印度這種自由放養的獵豹‘野化’。 這更像是一種公關活動。”
印度野生動物研究所所長、獵豹項目首席科學家 Yadvendradev V. Jhala 承認，印度獵豹先驅者的死亡率可能高於平均水平。 目前，只有大約 30% 的獵豹能活到成年。
儘管如此，賈拉博士和其他印度科學家認為，引進頂級捕食者對整個生態系統都有好處。 他們指出該國在幫助另一隻大型貓科動物蓬勃發展方面取得了成功。 12 年來，印度的老虎數量翻了一番，到 2018 年達到近 3,000 只。
印度應該重新安置獵豹的想法出現在 1952 年，也就是它從英國獨立五年後，當時印度在邁索爾舉行了第一次野生動物委員會會議。
當時，專家提議從伊朗進口這些動物。 當這沒有成為現實時，直到 2009 年印度野生動物信託基金在拉賈斯坦邦組織的一次專題討論會上，易位的想法才再次被廣泛提出。
“這是一個非常古老的想法，”賈拉博士說。 “重新引入的科學和藝術是最近才出現的，”他補充說，“現在印度擁有經濟能力和科學知識。”
獵豹保護基金會執行董事、美國動物學家勞裡·馬克爾（Laurie Marker）說，來自納米比亞的獵豹（5 隻雌性和 3 隻雄性年齡在 2 到 5 歲之間）之所以被選中，是因為它們的狩獵技能、對人類的熟悉程度和遺傳特徵。 ，項目的主要合作夥伴。
其中兩隻獵豹是兄弟。 一位名叫薩凡納的女性，因其發光的眼睛而受到獵豹基金的喜愛，她是從納米比亞西北部的一個農場撿來的。 那個女人和另一個同齡的女人經常一起在同一個圍欄裡。
經過一個月的隔離後，獵豹將被釋放到 289 平方英里的保護區庫諾。 他們將配備衛星項圈，但印度的公園沒有圍欄，因此他們也可以在周圍的林地中漫遊，其中包括 2,300 平方英里。
雄性將首先被釋放，雌性最初被關在一個 3.7 平方英里的圍欄內，以將雄性固定在公園內。 馬克博士說，在將它們放歸野外之前，將密切監測種群的狩獵、進食和其他行為。
選擇庫諾是因為其氣候、降雨量和棲息地與南部非洲的私人保護區相似。 獵物很多，包括鹿、野豬和羚羊。
公園的邊緣是幾個村莊，但幾乎沒有工業、學校或醫院。 不識字的農場工人哈里·拉爾（Hari Lal）說，隨著酒店和餐館的興起，政府官員承諾為獵豹帶來的遊客提供就業機會。 但在他們抵達的前一天，只有一個項目，一座以城堡為藍本的有 16 間客房的酒店，正在用手工、一磚一瓦地建造。
雖然獵豹通常與人類保持距離，但國家森林部門已經聘請了一個由有影響力的人組成的網絡來扮演獵豹“mitras”——印地語中的朋友——讓村民們意識到它們的存在。 他們的新兵中有一個臭名昭著但有影響力的強盜拉梅什·辛格·西卡瓦爾（Ramesh Singh Sikarwar），他的犯罪記錄包括 91 起謀殺和綁架案件。
在他的強盜時期，他住在庫諾的叢林中，並說他經常保護野生動物免受偷獵者的侵害。
他戴著庫諾國家公園棒球帽和彈藥帶，在保護區附近的農舍外抱著步槍，他說他準備再次阻止偷獵者。 “我變成了獵豹密特拉，我不會讓他們狩獵，”他說，並補充說，“如果他們不聽，我會向他們開火。”
