亞利桑那州坦佩市——對於洛杉磯天使隊的投手和接球手，春季訓練於週三在球隊的訓練設施正式開始。 但對於球隊的雙向巨星大谷翔平來說，他整個月都在亞利桑那州打球和投球，職業生涯最重要的一年的準備工作早就開始了。
兩週後，大谷將離開天使訓練營，加入日本隊參加世界棒球經典賽，這是自 2017 年因大流行導致的延誤後首次回歸。 無論走到世界的哪個角落，28 歲的 Ohtani 都被陰謀所籠罩——甚至比他職業生涯中一直追隨他的陰謀還要大。
本賽季結束後，作為投手和擊球手均具備出色能力的棒球獨角獸大谷將成為棒球史上最令人夢寐以求的自由球員之一。 因此，作為 2021 年美國聯盟最有價值球員獎的獲得者，大谷正一身著天使製服開始了他可能是最後一次春季訓練，他在周四回答了有關他的未來的問題，但在 30 分鐘的英語新聞發布會上幾乎沒有提供任何見解和日語。
“這是我最後一年，我知道這一點，”Ohtani 通過他的翻譯 Ippei Mizuhara 說。 “截至目前，我是一個天使，這就是我要關注的全部。 我真的沒有想得太遠。”
當被問及他是否願意續約留在加利福尼亞州的阿納海姆時，Ohtani 就是這麼回答的。雖然 Ohtani 沒有說不，但他也沒有說是。 基於天使隊最近曲折的過去和季后賽荒，如果 Ohtani 期待聽到其他擁有更光明未來的球隊的投球，很少有人會嫉妒他。
儘管在過去的五個賽季中有兩位棒球界最好的球員——外野手邁克·特勞特、三屆 ALMVP 和 Ohtani——在一起，但天使隊自 2015 年以來就沒有取得過勝利。天使隊上一次進入季后賽是2014 年，堪薩斯城皇家隊在 AL 分區系列賽中橫掃他們。
常年失敗的挫敗感讓很多人感到疲憊，尤其是大谷。 在打出 34 個本壘打並在 166 局比賽中打出了 2.33 的自責分率後，他獲得了 2022 年 ALMVP 獎的亞軍，但他承認，當天使隊在 6 月解雇了經理喬·馬登，連續 14 場失利，保持動力很困難一場比賽以73-89結束。
“我真的很喜歡這個團隊，”Ohtani 說 2021 年 9 月關於他的未來，這是他在阿納海姆期間一直面臨的一個問題。 “我愛球迷。 我喜歡球隊的氛圍。 但更重要的是，我想贏。 這對我來說是最重要的事情。 所以我就此打住。”
這個休賽期，天使隊在自由球員身上花費了 7800 萬美元，領頭羊是左撇子首發投手泰勒安德森（三年 3900 萬美元）和替補球員布蘭登德魯裡（兩年 1700 萬美元）。 他們交易來了內野手 Gio Urshela 和外野手 Hunter Renfroe。 根據 Cot’s Baseball Contracts，天使隊擁有創紀錄的 2.16 億美元工資（用於 2023 年的奢侈稅），在美國職業棒球大聯盟的支出中排名第九。
“我們擁有一支由新人組成的偉大團隊，這可能是過去幾年中最好的收購，”Ohtani 說。 “我今天要見幾個人。 期待更好地了解他們，並很高興能和他們一起打球。”
在紙面上，儘管整個冬天他們的組織都存在不確定性，但天使隊解決了他們頭重腳輕的陣容中的一些漏洞。 8 月，球隊老闆阿爾特·莫雷諾 (Arte Moreno) 宣布他將考慮出售球隊。 但在 1 月下旬，他說他改變了主意並保留了球隊。
本週在亞利桑那州舉行的新聞發布會上，美國職業棒球大聯盟總裁羅伯曼弗雷德稱莫雷諾為“所有權集團的重要成員”，並引用了莫雷諾每個賽季花費和吸引超過 300 萬球迷的記錄。 但天使隊主場比賽的上座率從 2019 年的略高於 300 萬下降到上賽季的 240 萬，並且天使隊在最近幾個賽季中捲入了幾起訴訟、爭議或調查。
曼弗雷德說：“那裡取得了很多成功，我認為最近很多負面情緒都是對天使隊的反映，而不是他們做任何不當或不當的事情的產物。” “他有競標者，但他有選擇權，並做出了保留俱樂部的決定，我認為這是一件好事。”
大谷本賽季將獲得 3000 萬美元的收入，這是有史以來給予符合仲裁資格的球員的最大一年合同——他說他週三在天使隊的春訓中心與莫雷諾進行了短暫的會面。 他說，關於他的未來，“沒有進行深入的對話”。 Ohtani 補充說，莫雷諾仍然是所有者，“一切如常。 一切都沒有真正改變，所以我只想專注於這個賽季，專注於贏得冠軍。”
儘管天使隊總經理佩里·米納西安一再表示，他希望 Ohtani 留在阿納海姆 2023 年以後，並相信莫雷諾會努力實現這一目標，但 Ohtani 週四表示，他沒有聽到任何關於續約的消息。
“我堅信天使隊和我一樣，他們和我一樣想贏球，”被任命為天使隊首發投手的大谷說。 “但我真的不能告訴你他們真正在想什麼，但我願意相信這一點。”
一些棒球觀察家想知道在日本結束職業生涯後於 2017 年以自由球員身份與天使隊簽約的大谷是否可以獲得一份價值高達 5 億美元的新合同。
“我肯定會盡我所能留住 Shohei，”特勞特在 2019 年與天使隊簽下了一份為期 12 年、價值 4.265 億美元的續約合同，週三對記者說。 “我們將走出去並努力取勝。 我還沒有真正和 Shohei 談過他的未來，但看起來他在這裡過得很愉快。 但我們已經在一起六年了，我們還沒有進入季后賽，所以如果有哪一年我們需要進入季后賽，那就是今年。”
天使隊經理菲爾內文說，他與大谷的談話總是圍繞著他如何改進，從而幫助球隊獲勝。 他稱 Ohtani 是他遇到過的精神上最堅強的球員，因為他需要在投手丘和籃板上表現出色。 儘管有些球員在步行賽季可能會分心，但內文說他對大谷並不擔心。
“沒贏讓他感到沮喪嗎？” 內文說。 “這肯定讓每個人都感到沮喪。 但我們來到這裡，令人興奮，這是第一天，我們明白我們面前的是什麼，這是一個很好的機會。”
