紐約州奧爾巴尼——週五，里克·皮蒂諾 (Rick Pitino) 穿著一身黑色西裝，打著格子領帶，手上戴著白色方巾，他回到了 NCAA 錦標賽的舞台，這場比賽幫助他從流亡教練中復出，追逐了令人難忘的三月失利。
在他的 13 號种子 Iona Gaels 在男子 NCAA 錦標賽的第一輪中以 87-63 輸給康涅狄格大學後，皮蒂諾與康涅狄格大學教練丹赫利和他的球員握手，然後離開球場走向更衣室房間。
這場比賽是否是他作為愛奧那大學教練的最後一場比賽還有待觀察，愛奧那大學是一所位於紐約州新羅謝爾的私立天主教學校，擁有約 3,600 名學生，皮蒂諾自 2020 年以來一直稱之為家。
“我真的沒有答案，”皮蒂諾在賽后新聞發布會上說。 “我不知道是不是。 我把所有的精力都放在了這場比賽上，試圖擊敗康涅狄格。”
70 歲高齡的皮蒂諾已成為大學男子籃球隊尋找教練的熱門人選。 儘管他長期以來一直被視為球場上的偉人，但就在幾年前，他還被認為是有毒的：他在 2017 年被路易斯維爾驅逐出境，當時 FBI 調查了皮蒂諾手下的兩名助理教練，他們被指控從大學的服裝中挪用資金阿迪達斯贊助高中新兵。
皮蒂諾長期以來一直表示，他不知道這個計劃，或者另一個涉及一名工作人員為球員和新兵招妓和脫衣舞女的計劃，當 NCAA 在 11 月宣布對此案進行紀律處分時，他沒有受到處罰。
從那時起，皮蒂諾就與聖約翰學院、喬治敦大學和德克薩斯理工學院的高調工作聯繫在一起，甚至普羅維登斯——他在 1987 年帶領普羅維登斯進入了四強——如果其教練埃德庫利離開去尋找另一份工作的話。
其他與醜聞有關的教練也被重新聘用。 威爾韋德是前路易斯安那州立大學教練，他是 FBI 調查大學籃球賄賂行為的主要焦點，最近被麥克尼斯州立大學聘用，協議包括在 2023-24 賽季開始前停賽五場。 亞利桑那州前教練肖恩米勒也是調查中備受矚目的對象，在亞利桑那州於 2021 年與他分道揚鑣後，上個賽季他在澤維爾重新露面。克里斯比爾德因家庭暴力指控於 1 月被德克薩斯解僱，他受僱於指控被撤銷後的密西西比州。
儘管皮蒂諾開玩笑說他已經 30 年沒去過聖約翰大學了，而且“甚至不知道怎麼去那裡”，但如果他選擇參加大東區聯盟的皇后區大學似乎是最有可能的目的地離開愛奧那。 皮蒂諾之前曾與聖約翰學院的校長佈賴恩·尚利牧師 (Rev. Brian J. Shanley) 有過交往，因此他不必搬離他位於馬馬羅內克 (Mamaroneck) 的翼足高爾夫俱樂部的家。
他將成為聖約翰隊在麥迪遜廣場花園的比賽中的明星人物，他在 1980 年代後期執教帕特里克尤因和尼克斯隊。 在四個賽季沒有參加 NCAA 錦標賽之後，聖約翰大學上週解雇了邁克安德森。
在與康涅狄格大學的比賽之前，皮蒂諾讚揚了他的愛奧納隊，該隊在錦標賽中取得了 14 連勝。 下個賽季，四名先發球員將回到一支贏得大都會大西洋運動會錦標賽的球隊，以自動獲得 NCAA 參賽資格。
“我有兩三個人替補出場，所以這對我來說真的很重要，”皮蒂諾說。 “我認為這是我生命中的第一大因素，所以我會特別考慮離開。”
無論他是留在 Iona 還是離開，Pitino 都不會很快結束執教生涯。
“我希望我能再執教 12 年，但我會執教 6 到 7 年，”他週四表示。
他的球員當然希望他留下來。
“互聯網會說話，”二年級後衛小沃爾特克萊頓在被問及皮蒂諾離開的前景時說。 “我們只是談論誰將贏得比賽，僅此而已。”
在數次採訪過程中，皮蒂諾都暗示，無論他執教在哪裡，他都希望看到設施得到改善。
當被問及聖約翰大學能否重回 1985 年與大東聯盟成員喬治敦大學和維拉諾瓦大學一起進入四強時所達到的高度時，皮蒂諾說大學體育的新規則允許運動員進行代言交易——眾所周知名稱、圖像和肖像交易 (NIL) — 允許任何程序享受命運的逆轉。
“任何項目都可以建立，但你必須改變文化，你必須改變球員，因為顯然你輸了是有原因的，但任何地方都可以建立，”他說。 “而 NIL 就是原因。 如果你有這些集體，那麼你就去那裡，你就會得到自由球員。”
隨著規則的出現，在全國各州法律的推動下，一些體育項目的支持者組成了集體來籌集資金，為運動員提供代言協議。 從形式上講，大學不允許直接向運動員支付工資。
