墨西哥城——美國職業棒球大聯盟 (Major League Baseball) 首次在這裡打常規賽的前一天，聖地亞哥教士隊的投手尼克·馬丁內斯 (Nick Martinez) 有了一個主意。 週五，他在幾名隊友的陪同下參觀了瓜達盧佩聖母大教堂，這對舊金山巨人隊和教士隊來說都是休息日。
在去教堂的路上，馬丁內斯注意到有幾家商店出售皮納塔。 他買了幾個，希望在每次比賽結束後都能被遊戲玩家砸碎。
“在聖地亞哥，墨西哥文化是我們文化的重要組成部分，”馬丁內斯說。 “在墨西哥參加這個系列賽時，piñatas 是一個將墨西哥文化保留在我們會所的機會。”
因此，在星期六教士隊以 16-11 擊敗巨人隊後，在墨西哥城的條件下，教士隊指定的擊球手尼爾森克魯茲在努力打破 Buzz 時戴上了墨西哥國旗顏色的寬邊帽光年皮納塔。 他的隊友戴著墨西哥 lucha libre 摔跤面具為他加油。 在周日教士隊以 6-4 獲勝後，一壘手馬特·卡彭特 (Matt Carpenter) 打開一個星形皮納塔時，糖果飛到了俱樂部的地板上。
“這是一個真正的短球棒，”克魯茲後來解釋了他的 piñata 麻煩。 他最終放棄了，用手撕開了它。 “如果它是一隻普通的球棒，那麼只要揮一下就可以了。”
在 Estadio Alfredo Harp Helú 舉行的兩天裡，MLB 比賽是對墨西哥及其對棒球的熱愛的慶祝。 聯盟此前曾於 1996 年、1999 年、2018 年和 2019 年在蒙特雷舉行過常規賽。過去，表演賽是在墨西哥城舉行的，但在該國首都進行重要的比賽是不同的。
美國職業棒球大聯盟希望盡快在墨西哥城這樣做，但這座擁有 20,000 名球迷的耗資 1.66 億美元的體育場直到 2019 年才完工。該設施是墨西哥聯盟的 Diablos Rojos 的主場，該球隊由墨西哥億萬富翁阿爾弗雷多·哈普·埃盧 (Alfredo Harp Helú) 擁有，也是教士隊的部分所有者。
墨西哥城是世界上最大的城市之一，人口（2200 萬）比紐約市（2000 萬）多，海拔比丹佛高 2000 英尺，丹佛是美國職棒大聯盟科羅拉多洛磯隊的主場，以高出一英里而聞名海平面。 它也是北美最大的城市，沒有該地區四大男子職業體育聯盟（NBA、NFL、NHL 和 MLB）的特許經營權。
足球可能是墨西哥最大的運動，但棒球有很強的立足點，尤其是在這個擁有 1.27 億人口的國家的某些地區。 鑑於多倫多藍鳥隊是整個加拿大的 MLB 球隊，棒球隊官員和球迷一直夢想著在墨西哥城擴張特許經營權的潛力。
“這將是一次很棒的經歷，”來自多米尼加共和國的教士隊明星外野手胡安索託說。 “這讓我想起了足球，那些球員生活在從一個城市到另一個城市的地方。”
儘管 MLB 委員羅伯曼弗雷德過去曾稱讚墨西哥城和整個墨西哥市場的商業前景，但他最近表示，他“從未接近將墨西哥視為擴張機會的想法。”
“挑戰是基於設施的，”他上周說。 “即使是我們本週末比賽的體育場也可能不夠大，無法成為大聯盟俱樂部的永久主場。 然後，當然，我們的賽季太長了。 我在那裡有一個工會問題，必須討價還價才能讓球員在墨西哥生活這麼長時間。”
曼弗雷德說，墨西哥目前的目標是改善美國職業棒球大聯盟與當地現有職業棒球聯盟的關係，並使該國成為北美的日本，“充滿活力的國內職業比賽”和“明星球員有機會來打美國職業棒球大聯盟。” 他說，讓更多的墨西哥球員參加美國職業棒球大聯盟將有助於棒球吸引美國大量的墨西哥裔美國觀眾，並在墨西哥引起更多的廣播興趣。
根據周末在墨西哥城舉行的比賽，人們確實對這項運動產生了興趣。 看台上和賽場上的一幕幕反映了充滿活力的棒球文化。 比賽門票在 11 月迅速售罄。 每場比賽大約有 20,000 名球迷觀看，但聽起來更多。
墨西哥食品——包括 micheladas、炸玉米餅、aguachile 和油條——大量售出。 墨西哥流浪樂隊在整場比賽中都在演奏，在第七局期間表演了“帶我去參加球賽”。 決賽結束後，數百名球迷在體育場外逗留，用歡呼聲和揮手為兩支球隊送行。
“太棒了，”教士隊的三壘手曼尼馬查多說，他的家人來自多米尼加共和國。 “給我印象最深的是球迷以及他們的熱情，尤其是對我們這些充滿激情和活力的拉丁裔球員而言。”
在他們週末打出七支本壘打之後，距離墨西哥邊境最近的 MLB 球隊 Padres 將一頂闊邊帽戴在將球砸過圍欄的球員頭上。 小費爾南多·塔蒂斯 (Fernando Tatis Jr.) 週五在墨西哥城著名的霍奇米爾科運河之旅中買下了它。 當 Padres 的替補隊員走到牛棚時，他們戴著墨西哥裔美國職業摔跤手 Rey Mysterio 送給球隊的 lucha libre 面具。
“這意義重大，”塔蒂斯談到在墨西哥城打球時說。 “對於我們拉丁美洲人來說，在我們的人民面前踢球並將比賽帶給那些通常不會在美國看我們比賽的孩子們是一件很美好的事情”
根據 MLB 的數據，大約四分之三的在線售票是在墨西哥購買的，而其餘的門票是在美國購買的，主要是在加利福尼亞州。 但是走在看台上，感覺有更多的教士球迷從美國來參觀，一些人說他們是通過墨西哥的二級市場經銷商在線購買門票的。
44 歲的費利佩·佩雷斯 (Felipe Pérez) 說，在左外野的看台上，他遇到了許多來自美國的球迷，還有幾位從全國各地趕來的墨西哥人。 他是其中之一； 他說他週六從墨西哥灣沿岸的城市韋拉克魯斯乘坐了七個小時的巴士，正好趕上下午 4 點的比賽。 第二天上午11點，他回到了家。
佩雷斯說，所有的努力都是值得的，因為他熱愛棒球。 他用西班牙語補充道，“我很高興。 在這裡觀看一場大型聯賽，那是最好的。”
佩雷斯一直在等待這些比賽。 他和他的家人購買了 2020 年 4 月在墨西哥城舉行的亞利桑那響尾蛇隊和教士隊之間系列賽的門票，該系列賽因大流行病而被取消。 星期六，當他喝著啤酒時，他驚嘆於周圍的氣氛。
“墨西哥人有一種享受表演和生活的方式，”佩雷斯說，球迷們在盤子里為塔蒂斯跺腳。 “人們支持一個團隊。 看看人們如何歡呼。”
近年來，墨西哥棒球在國際舞台上有所進步。 在本賽季 MLB 開幕日的名單上，有 15 名球員出生在墨西哥，這是自 2005 年以來的最高總數。3 月，墨西哥國家隊在世界棒球經典賽中獲得第三名，這是他們在錦標賽中的最佳表現。 墨西哥最有影響力的球迷是其總統安德烈斯·曼努埃爾·洛佩斯·奧夫拉多爾，他週日在國家宮舉辦了早餐會，其中包括為教士隊出演的名人堂成員特雷弗·霍夫曼； 塞爾吉奧·羅莫（Sergio Romo），一名隨巨人隊贏得三屆世界大賽冠軍的後援； 和豎琴 Helú。
身為墨西哥裔美國人的羅莫表示，他認為墨西哥城作為未來 MLB 主場的障礙並不像某些人想像的那麼大。 他說，在這個國際中心，人們會說很多英語，而且這裡有很多旅遊和歷史。
“我確實覺得墨西哥在安全等方面確實有一點不好的說唱，”他說。 “但在墨西哥這裡，你很安全。 有很多很酷的事情正在發生，顯然每個城市都有你不想去的街區。 但這個地方還有很多其他地方，它們都非常熱情和開放。”
常規賽至少有望回到墨西哥城。 作為近年來海外擴張的一部分，MLB 於 2019 年首次在倫敦舉行比賽，擴大了已經包括日本、波多黎各和澳大利亞的世界巡迴賽。 在最新的勞資協議中，MLB 和球員工會同意 2025 年在倫敦舉辦更多的常規賽，一些在巴黎舉行，並從 2023 年到 2026 年每年前往墨西哥城。
墨西哥城的海拔高度和草坪將給球員帶來一些持續的挑戰——或優勢。 星期六，球從稀薄的空氣中飛過，兩支球隊合計打出 11 個本壘打和 30 個安打。 防守隊員說，球從地上跳了起來，從他們身邊飛過。
投手們說他們的投球沒有像往常一樣移動，並澄清說這比丹佛庫爾斯球場的問題更嚴重。 在星期六跑完基地後，克魯茲說他感覺更氣喘吁籲了。 教士隊的投手 Yu Darvish 說，裁判告訴他，如果他感覺喘不過氣來，他可以在周日的比賽中請一名教練。 巨人隊投手亞歷克斯科布說，他的球隊的訓練人員提供了更多的液體和電解質以避免脫水。
但是對於一支有望進入季后賽的球隊來說，這支球隊之前一直在苦苦掙扎，一次難忘的墨西哥城之旅可能正是教士隊所需要的。
“我很想在這裡再呆一個星期，”兩次本壘打的馬查多說。
