週末，在曼德勒灣會議中心的某個地方，Jabbawockeez 在電視特別節目中跳舞，這可能是一封電子郵件，作為“地球上與文化最相關的籃球體驗”的一部分。
無論如何，標誌就是這麼稱呼它的。 這是有史以來第一屆 NBA 大會，是聯盟對動漫大會的翻版。 以籃球為主題的 Lollapalooza 是一場為期三天的時尚、音樂和籃球大雜燴。
但從另一個角度來看，這次大會是一個有趣的窗口，讓我們了解聯盟如何看待自己的企業。
對於 NBA 來說，明星比比賽更重要——文化存在遠遠超出了球場範圍。 NBA 利用這一點，在拉斯維加斯夏季聯賽期間舉辦了大會，屆時來自聯盟的數十名利益相關者、退役球員、老闆、總經理、球員、贊助商和球迷齊聚內華達州。
“當你向人們詢問 NBA 時，對他們來說，這不是一家公司，”聯盟副總裁馬克·塔圖姆 (Mark Tatum) 說。 “這就是生活。 這是他們的文化。 NBA 是一種音樂、時尚、娛樂和風格的文化。”
超過 25,000 名粉絲參加了活動，大多數人支付 30 至 250 美元才能入場。但實際上，文化相關性是無價的，尤其是在 Michelob Ultra 的讚助下。 （他們也在那裡。）
會議廳的設置旨在喚起紐約市的精神，設有公園長椅、疊疊樂、沙包球場和泡菜球場。 這些街區的名稱分別是“Drip”、“Collection”、“Network”、“Park”和“Convos”。
贊助商開設商店的 Drip 是大會的真正核心。
當然，大會確實有助於聯盟以一種方式接觸球迷，而在勒布朗·詹姆斯不是每晚都上場的時候，這是無法做到的。 週六，NBA 總裁亞當·蕭華在一場冗長的電視特別節目中詳細介紹了一項新的賽季內錦標賽。 但舉辦 NBA Con 意味著聯盟也為新的知識產權創造了機會。 該公司出售 NBA Con 商品並創建了一個新的 Twitter 帳戶，儘管週一該帳戶的粉絲數還不到 2,000 名，而聯盟帳戶上的粉絲數量則接近 4400 萬。
有一個 AT&T 展位，上面寫著“走進聚光燈，展示你的火力”。 粉絲們排著隊，在聚光燈下拍攝自己服裝的慢動作視頻。
另一個由紀念品公司 MeiGray 經營的攤位出售比賽穿過的球衣。 其主講台上展示了一個穿著丹佛掘金隊中鋒尼古拉·約基奇在上個月 NBA 總決賽第二場比賽中所穿球衣的人體模型。 它以 150,000 美元的價格出售。 旁邊是一個較小的講台，上面有邁阿密熱火隊前鋒吉米·巴特勒在該系列賽第三場比賽中穿著的球衣。 它的售價為 17,500 美元。 對於勝利者——掘金隊來說——更大的盒子和更高的價格。
會議空間的後角藏著一個名為“戒指文化”的展覽，由比佛利山莊 Jason of Beverly Hills 珠寶店展出。 它展示了幾枚冠軍戒指的複製品。 在《十一羅漢》這樣的電影中，這裡可能是搶劫的最佳地點。
大會前一天晚上，NBA 為記者舉辦了一場演練。 特里斯坦·賈斯 (Tristan Jass) 是一位以特技籃球投籃而聞名的 YouTuber，他在臨時球場上展示了他的一些技巧。 但在此之前，他描述了自己的成名經歷。
“我們剛剛在世界各地留下了靈感的踪跡，”賈斯告訴觀眾。
他的第一桿是從靠近球場的鐵絲網後面的一個地方投出的。 他前兩次嘗試都失敗了，但第三次卻成功了。 這令人印象深刻。 他的第二次投籃是從對角的全場發射。 這個也不太順利。 在至少 20 次失誤之後，一些觀察者——顯然是那些沒有靈感的人——繼續觀看剩下的巡演。 當槍聲響起時，賈斯嘀咕道：“那些人很受傷。”
週末最吸引人的話題是由前底特律活塞隊球星伊塞亞·托馬斯主持的與聖安東尼奧馬刺隊的維克托·溫班亞馬和卡里姆·阿卜杜勒·賈巴爾的小組討論。 現場有幾百個座位，但觀眾們排起了長隊，試圖一睹籃球火炬的傳遞。 溫班亞馬是上個月備受矚目的 NBA 選秀狀元秀。
還有一個更大的背景：阿卜杜勒-賈巴爾在 30 分鐘的小組討論中與溫班亞馬的談話時間比他過去二十年與詹姆斯交談的時間加起來還要多。 上個月，阿卜杜勒-賈巴爾在洛杉磯告訴記者，他“從來沒有機會真正與勒布朗交談，除了兩三分鐘。”
在 NBA 大會上，阿卜杜勒-賈巴爾表示，比賽的巨大變化讓他感到震驚。
“不同位置的不同球員有不同的職責和期望，”他說。 “這確實經歷了巨大的變化，在幾分鐘的時間裡，我只是坐在那裡想知道，‘我能參加比賽嗎？’”
阿卜杜勒-賈巴爾在 NBA 效力了 20 個賽季，並於 1989 年作為職業得分王退役。 詹姆斯在二月份打破了自己的紀錄。
“不過，如果能夠像這些人一樣乘坐包機從一個城市飛往另一個城市，那就太好了，”阿卜杜勒-賈巴爾說。 “我沒能做到這一點。 我本來可以打更長時間的。”
為此，這次大會不僅是 NBA 的品牌推廣活動，也是球員本身的品牌推廣活動。 上個月以第三順位被波特蘭開拓者隊選中的 19 歲球員斯科特·亨德森 (Scoot Henderson) 是新一代球星中的一員，他的營銷影響力是阿卜杜勒-賈巴爾時代的球員所無法比擬的。 大多數玩家都活躍在社交媒體上，這為他們提供了更多的方式來吸引觀眾。 亨德森在一次小組討論中接受了前尼克斯隊球星卡梅羅·安東尼的採訪，這傳遞出一個信號，即聯盟將亨德森視為下一個明星血統。
“我有一段時間一直在思考自己是一家企業，”亨德森後來說。 “名字。 一家公司——這就是我。”
