直到週日晚上，從沙特阿拉伯的主權財富基金那裡獲得數十億美元資金的男子聯賽 LIV Golf 才迎來了迄今為止最偉大的運動勝利，其頭條新聞之一布魯克斯·科普卡 (Brooks Koepka) 贏得了 PGA 錦標賽冠軍。
不過，到星期四早上，LIV 的路演已經重新註入了政治傾向，這種傾向已經落後於第二年的巡迴賽，因為它震撼了職業高爾夫：前總統唐納德·J·特朗普 (Donald J. Trump) 喋喋不休、搶風頭的存在本週末在華盛頓西北部的一個球場舉行的聯盟錦標賽。
LIV能否擺脫特朗普的影子，甚至是否願意，都將在很大程度上影響未來幾年人們對聯盟的看法，尤其是在美國，它一直在努力獲得與美巡賽的有意義的立足點。
但就目前而言，除了像科普卡和菲爾米克爾森這樣的主要錦標賽冠軍加入巡迴賽之外，除了高爾夫之外，可能沒有比特朗普更公開地與 LIV 聯繫在一起的人物了，特朗普一再熱情地為沙特阿拉伯雷鳴般的，華麗的進入體育運動歡呼。 在活動中，他常常看起來像一個熱心的主持人，他的角色既引人注目又非常神秘——特朗普組織和 LIV 都沒有透露這位前總統的公司為這些活動賺了多少錢——因為聯盟希望取得進展在一項保守的運動中。
“他們想使用我的財產，因為它們是最好的財產，”特朗普週四說，當時他花了五個小時與 LIV 球員格雷姆麥克道爾和帕特里克里德一起出現在職業 – 業餘比賽中（並持有相當於滾動的東西關於政治的新聞發布會和關於他在波托馬克河沿岸 18 個球洞的財產的電視廣告）。
特朗普的投資組合確實有一些特別的球場，包括曾經舉辦過高級 PGA 錦標賽的華盛頓地區，LIV 的高管過去曾表示，他們被這些球場吸引是因為美國的許多頂級球場都不願意舉辦旨在與 PGA 巡迴賽競爭的賽道。 但特朗普在 LIV 軌道上持續增長的地位也招致了對該聯盟的動機和意圖的持續懷疑，一些批評家認為這是沙特阿拉伯恢復其形象的光鮮方式。
這位前總統對聯盟的讚助人、沙特阿拉伯的主權財富基金以及該王國在職業高爾夫領域的萌芽地位毫不在意，儘管該國有侵犯人權的記錄。 他仍在拋開 9 月 11 日受害者家屬的反對意見，其中一些人認為沙特阿拉伯在 2001 年的襲擊中發揮了作用，因為正如他週四所說，LIV 錦標賽是“偉大的經濟發展”。 他公開欽佩沙特人向球員傾注的數百萬美元，當然還有像他這樣的財產，儘管他週四斷言舉辦比賽對我來說是“花生”。 今年，LIV 將前往他的三處房產，而在其首個賽季只有兩處。
儘管司法部的特別檢察官傑克·史密斯已傳喚特朗普組織索取與 LIV 相關的記錄，但他的忠誠度始終堅定不移。
週四，特朗普在球洞之間行走時接受采訪，他將史密斯咄咄逼人的做法描述為“報復”，因為拜登政府希望“做點什麼，讓人們不再關注已經發生的事情”。 他說他不知道為什麼他與 LIV 的關係引起了特別檢察官的審查。
特朗普對 LIV 的喜愛至少部分可以追溯到與高爾夫建立的多年摩擦。
2016 年，美巡賽終止了與特朗普在邁阿密附近佛羅里達州多拉爾球場的長期合作關係，原因是當時的專員稱其“根本上是讚助問題”。 2021 年，在特朗普的支持者衝進國會大廈後，與美巡賽分開的美國職業高爾夫球協會 (PGA of America) 放棄了 2022 年在新澤西州特朗普的一處房產舉辦旗艦男子錦標賽的計劃。
特朗普在國外的表現也好不到哪裡去。 組織英國公開賽的 R&A 已經表示不打算將比賽帶回特朗普控制的特恩伯里，LIV 的專員格雷格諾曼在那裡贏得了他的兩個公開賽之一。
不過，LIV 已經接受了特朗普，並作為回報得到了前總統的認可，以及對可能被忽視的事件的大量新聞報導。 他帶來了聲望和權力，但兩者都可能被他所樂於製造的分裂沖淡了。
“他們有無限的錢，他們喜歡它，”他週四說，“這對沙特阿拉伯來說是一個很好的宣傳。”
但是對於特朗普出現在 LIV 活動中的每一天，LIV 都可能會在這一天註銷，因為它不會逃避它花了一年時間試圖過去的尖銳問題，或者至少說它想要移動過去。
對於聯盟來說，即使在特朗普沒有打一輪比賽的那一天，也不會讓聯盟的球員面臨接受數百萬沙特資金是否道德的問題。
“我們簽訂了打高爾夫球的合同，”上週末在 PGA 錦標賽上獲得併列第四名的 2020 年美國公開賽冠軍布賴森·德尚博週三表示。 “我認為最重要的部分是盡可能在任何平台上提供出色的娛樂，無論提供它的平台是什麼。 當你可以談論道德時，那是人們的看法。 我完全不同意，但每個人都有權發表自己的意見，我會說，這值得嗎？ 絕對地。”
但德尚博幾乎沒有像橢圓形辦公室前任主人那樣的擴音器或存在感。 當特朗普出現在 LIV 活動中時，即使是大師賽或美國公開賽的獲勝者也被降級為配角。
LIV 的高管們普遍不理會前總統是否對企業有利，或者僅僅是對企業必不可少的問題，因為他們在尋找優質場地方面遇到了麻煩。 他們似乎堅信，在某個時候，體育將超越政治，這可能是一廂情願的想法，因為特朗普週四表示，沒有什麼——即使是重返白宮——也不會輕易阻止他與聯盟做生意。
但 LIV 的戰略仍然涉及一場賭博，即這個國家最兩極分化的人物之一的出現不會嚇跑更多的讚助合同和電視轉播權，這些已經證明該行動很難獲得。 特朗普可以很容易地疏遠潛在的粉絲，也可以很容易地吸引他們。
特朗普本人堅持認為，LIV 在其賽事中渴望他，並且他不會分散聯盟宣布的發展這項運動並為其提供所需能量的目標。
“他們希望我來這裡，我說當然，”特朗普說，他說 LIV 與他的財產簽訂的合同並不要求他出現在像職業業餘配對賽這樣的活動中。
也許這一切都是真的。 但只要是這樣，LIV 就會在政治叢林中徘徊，無論科普卡在比賽的最大舞台上表現得多麼出色。
