拉斯維加斯——當岡薩加籃球隊在一場混戰中被田納西隊擊敗時，這個賽季對岡薩加籃球隊來說可能會有所不同的暗示很早就出現了。 還有其他週期性的提醒：被德克薩斯隊擊敗並被普杜隊擊敗，以及在主場輸給洛約拉馬利蒙特隊，這結束了 Zags 的 75 場主場連勝。
然後是星期二晚上，當岡薩加穿著公路藍調在西海岸聯盟冠軍賽中跑出面對聖瑪麗，這表明它是較低的種子。
但就在另一場 NCAA 男子籃球錦標賽臨近之際，岡薩加隊很久以前就是在這個舞台上揚名立萬的，Zags 隊及時提醒——向錦標賽選拔委員會和其他人——他們永遠不應該在三月份打折。
該消息是在奧爾良競技場以 77-51 擊敗聖瑪麗隊的情況下發出的，這場胜利讓岡薩加隊以 28-5 的戰績進入周日的選拔賽。 對於大多數項目來說，這將是一個值得注意的成就，但這是岡薩加隊自 2016 年以來參加 NCAA 錦標賽的最大損失。自 2018 年以來，Zags 將首次沒有以頭號种子的身份進入錦標賽。
“我喜歡它，”Gonzaga 教練 Mark Few 說，自從 2017 年全國冠軍賽輸給北卡羅來納州以來，他的球隊就沒有在季后賽中穿客場隊服。
很少有人，這位總是煩躁的教練，似乎不僅很高興能夠擺脫期望的重壓，而且因為知道他的球隊在常規賽接近尾聲時已經開花結果。 Zags 不僅在周二的冠軍賽中擊敗了 St. Mary’s：他們一開始就取得了領先，而且——不像兩支球隊在常規賽中分道揚鑣——埋沒了 Gaels (27-6)。
聖瑪麗球員的肩膀隨著每一次沒有落下的投籃而垂下，每當岡薩加突破他們的防守再投進一個籃筐時，他們的表情都會下垂。 Zags 在半場結束時以 37-19 領先，下半場將分差擴大到 37 分。
“我們很糟糕，”聖瑪麗的教練蘭迪貝內特說。
Gonzaga 做到了這一切，即使其明星 Drew Timme 因犯規問題被限制在 20 分鐘內上場。
這一切都阻礙了他。 蒂姆得到 18 分，10 投 8 中，包括讓他成為岡薩加職業生涯得分王的籃筐——這個得分不屬於亞當莫里森、約翰斯托克頓或丹迪考，而是屬於弗蘭克伯吉斯，他在 1961 年成為全國得分王.
不過，除了得分之外，Timme 是一名高級前鋒，他幾乎關閉了第五個賽季回歸的大門，他將因其作為 Zag 的戰績而被銘記：118-12，並且還在增加。
他一直是像 Chet Holmgren 和 Jalen Suggs 這樣的高順位新秀的僚機，因為他的職業前景不大，讓他留在了大學。 有時他的外表——小鬍子、髮帶和場上的表演——掩蓋了他更微妙的貢獻。
“我知道這是我們計劃中想要的人，”很少有人談到 Timme。 “我知道他會在這裡成為一名優秀的球員，我知道他是一個完美的人選，只要看看他的表現。 他在 AAU 巡迴賽的那些小體育館中表現出的那種自信的性格正是他帶給這個項目的東西。”
“它給了我們所有的優勢，”他補充道。
這種優勢正是岡薩加整個賽季都在尋找的。 讓少數人煩惱的不是損失，也不是少數幾場以微弱優勢取得的會議勝利。 這就是 Zags 打得有多努力，他們有多強硬以及他們對細節的關注有多麼全神貫注。
“無論是作為球員還是助理教練，有很多日子我在身邊並不有趣，”很少有人笑著說。 “我可能欠大家一個道歉。 但我只是想讓這些人達到所有其他球隊所達到的標準。”
蒂姆說他也感覺到了類似的不適。
“我在我的職業生涯中贏得了這麼多，沒有贏對我來說是一個打擊，”他補充道。 “這個季節的過去讓我們更加欣賞這些小事——旅程——更多。 有時很難不陷入這種思維模式，我們馬上就要到三月了。 你不能一覺醒來就說，‘哦，我們是一支強硬的球隊。’ 這是你必須穿過泥土和泥土才能完成的事情。”
Gonzaga 的進攻也一直在進步，儘管它再次成為全國最有效率的球隊：這是他們五個賽季中第四次在 KenPom 排名中名列前茅。 （上賽季 Zags 下滑至第三。）
Gonzaga 並沒有以極快的速度奔跑，而是——對他們來說——幾乎是經過深思熟慮的。
“每年他們都以這種可怕的、熾熱的速度比賽，”楊百翰教練馬克波普說。 “今年到目前為止，這不是他們的性格。 他們只是有更年輕的警衛，他們不完全是他們所擁有的。 而 Timme 總是給遊戲帶來一點吸引力。 他就像一個二級過渡人員。 他不是外面的鹿。”
Zags 今年沒有跑過對手，而是簡單地通過無數的切入和掩護在半場瓜分防守，使用 Timme 作為高位或低位的支點。 在周一的西海岸半決賽中，舊金山隊選擇留下安東沃森，這位資深前鋒是一名有價值的防守者，無人防守。 沃森佔據優勢，得到職業生涯最高的20分。
在周二晚上花了三分多鐘才拿到第一分後，Zags 一如既往地出色。 這場胜利是他們連續第八次獲勝。 蒂姆說，無論他們在星期天播種到哪裡，他們都會接受挑戰並去尋找更多。
“很高興，”他說，“這一次成為失敗者。”
