1897 年夏天，20 名美國陸軍黑人步兵騎著最先進的固定齒輪自行車從蒙大拿州米蘇拉堡騎車 1,900 英里到聖路易斯。 陸軍下令進行艱苦的遠征，看看士兵們是否能組建一支自行車隊。 報紙記錄了他們每天在泥沙中騎行 50 英里，穿過蒙大拿州的雪山和內布拉斯加州燃燒的平原的過程。 這項為期 41 天的任務有點像失傳的軍事歷史，直到去年 6 月，即遠征 125 週年之際，居住在加利福尼亞州聖莫尼卡的長途自行車手兼模特埃里克·塞德尼奧 (Erick Cedeño) 重演了這段歷史。
“我一直對歷史著迷，”49 歲的塞德尼奧先生說，他花了數年時間收集與步兵及其旅程有關的照片和文件。 大約 10 年前，在一次從邁阿密到紐約的自行車旅行中，他決定要更多地了解長距離自行車的歷史。 他的好奇心將他帶到了第 25 自行車步兵團。
“這是我第一次看到那個時代的黑人騎自行車旅行，”他說，指的是士兵騎自行車的歷史照片。
這些士兵隸屬於第 25 步兵團，該團是非裔美國人部隊之一，其成員也被稱為布法羅士兵。 被選中的 20 名男子與一名醫生和一名記者一起參加了探險，由對自行車著迷的詹姆斯莫斯中尉領導，並提議建立一個自行車隊。 莫斯中尉是白人，他在西點軍校（美國軍事學院）班級最後一名畢業，就在遠征前三年。
“大多數人不想在密西西比河以西工作，”塞德尼奧先生說。 “所以密西西比河以西被留給了班上的最後一名。 大多數時候，在密西西比河以西意味著你必須與非裔美國軍隊一起工作。”
正是這些部隊在黑人和自行車歷史上都取得了非凡的成就——Cedeño 先生通過跟隨他們的自行車道並講述他們的故事而引起了新的關注。 我在二月份和他談過這件事，當時他在紐約市的一個會員制協會 Explorers’ Club 發表了關於旅程的演講。
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為了長度和清晰度，對話已經過編輯。
你重演了這段旅程。 你的高潮和低谷是什麼？
我於 2022 年 6 月 14 日凌晨 5:30 開始探險，正好是士兵們出發的時間和日期。 我在蒙大拿州騎行時的氣溫是 42 度，作為住在南加州的人來說，天氣非常冷。 風很大，但沒有下雪，他們解決了。 在進入內布拉斯加州的低平原上，天氣變得非常熱，幾乎每天都在 105、106 度左右。 對我來說幸運的是，我沒有參加軍隊探險，所以我可以脫下襯衫。 每隔 10 英里，我就會去一家便利店，問我是否可以進入啤酒櫃。 我會在啤酒櫃裡吃零食。 人們是如此偉大。 一旦我告訴人們我在做什麼，他們就會說，’是的，拜託，隨便你！ 士兵們沒有機會進入啤酒櫃。 他們還穿著制服，背著沉重的步槍。 這些傢伙幾乎是超級英雄，你知道的，就像超能力一樣。
告訴我一些關於自行車的事。
他們當時擁有最新款的自行車，一輛 1897 年的 Special Spalding，售價約 75 美元，這在當時對於一輛自行車來說是一筆不小的數目。 斯伯丁公司捐贈了這些自行車，希望軍隊在成功後能購買更多。 所以，單速。 1886 年，自行車有木輪，沒有護鏈器。 1897 年，他們看到“如果我們要經歷風雪和雨水，我們將不得不將木輪換成鋼輪，並添加護鏈器。” 他們做到了。
他們是如何設法自己進食和補充水分的？
當他們穿過懷俄明州到南達科他州時，水問題就開始了。 他們喝了一些被污染的水，其中一些人生病了。 不管發生什麼事，他們都必須繼續前進。 有時他們會在沒有水的情況下騎行近 50 英里。 他們有培根、麵粉、咖啡，每 100 英里就放在鐵路附近的下車點。 一路上，他們會從農民那裡購買肉和雞蛋。
當他們向東和向南移動時，對這些人的種族主義反應有所增加。 為什麼當時在蒙大拿州成為一名黑人要容易得多？
我不知道它是否更好。 我的意思是，他們仍然在那里處理一些種族主義，但他們是社區的一部分，他們為社區做了很多，以至於人們意識到他們必須尊重他們。 第 25 步兵團駐紮在那裡做軍隊的事情，比如在採礦罷工期間幫助恢復秩序。
隨著他們向東和向南移動，尤其是在密蘇里州，他們遇到了越來越多的種族主義。 但當他們到達聖路易斯時，超過 10,000 人前來慶祝。 大約 300 名騎自行車的人與他們一起騎行了最後幾英里。 這讓我很開心。
部隊怎麼了？ 你了解到至少其中一個人——機械師——被埋在一個沒有標記的墳墓裡。
陸軍從未建立過軍團，儘管我聽說他們在波蘭和印度嘗試過。 1898 年，一些布法羅士兵被派往古巴參加西班牙戰爭。 一些人返回蒙大拿州米蘇拉。 一些被送到德克薩斯州的布朗斯維爾。 1906年，那裡發生了一件事，黑人士兵因此受到了錯誤的指責。 他們被當地執法部門清除，但泰迪·羅斯福還是不光彩地解雇了他們。 探險隊中年齡最大的騎手明戈·桑德斯中士即將退休並領取養老金。 我看到一封寫給總統的信，請求他不要被解僱。 但他是。 這讓我很受傷。
這距奴隸制僅過去了 41 年，他們的一些父親、母親曾被奴役。 他們第一次有了工作。 他們覺得自己是社會的一部分。 他們覺得，我們是平等的。 他們在為這個國家而戰。 他們剛從戰爭中走出來。 我們有 20 名騎手的名字。 這些人是某人的祖父母，某人的曾祖父母。 他們不知道自己有多牛逼。 我想讓每個人都知道。
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