小時候，雙胞胎兄弟 Amen 和 Ausar Thompson 收養了他們父親最喜歡的運動隊。 這讓他們成為克利夫蘭騎士隊的球迷，然後是邁阿密熱火隊的球迷，然後又是騎士隊的球迷，因為他們跟隨勒布朗詹姆斯的 NBA 之旅。但是當談到男子大學籃球時，就沒有四處遊蕩了。 他們支持肯塔基州。
當他們 12 歲時，他們特別喜歡野貓隊 2014-15 賽季的球隊，這支球隊擁有雙胞胎亞倫和安德魯哈里森，並以 34-0 的戰績進入了 NCAA 錦標賽。 這支球隊人才濟濟，以至於未來的最佳陣容後衛德文布克不得不替補出場。
在哈里森，湯普森雙胞胎看到了一個模型，可以在他們實現在 NBA 打球的夢想的道路上形成一個兇猛的大學後場 他們甚至可以想像這條道路穿過肯塔基州列剋星敦。那年四月，當威斯康星州破壞野貓隊時，阿門哭了在四強賽中擊敗肯塔基隊，打造完美賽季。
但是，現年 20 歲的湯普森雙胞胎從未上過肯塔基州——或任何一所大學。 相反，他們簽下了豐厚的合同，與位於亞特蘭大的 NBA 新秀的半職業籃球聯賽 Overtime Elite 打球。 在過去的兩年裡，阿門和奧薩爾一直是該節目的兩位主要明星。 他們最近與他們的球隊城市收割者一起贏得了 OTE 的季后賽，從而結束了他們的最後一個賽季。
“比賽非常激烈，”奧薩爾說，“感覺就像是 NCAA 錦標賽。 我覺得 OTE 經歷了 2023 年的第一個瘋狂三月。”
當一級聯賽男子籃球錦標賽的第一輪比賽在星期四結束時，兄弟倆將回到佛羅里達州的家中。 他們將休假一周，然後在 6 月份的 2023 年 NBA 選秀之前投入訓練，屆時他們有望成為前 10 名被選中的球員之一。 而且他們不會是唯一錯過真正的瘋狂三月的頂級潛在客戶。
在一些模擬選秀中，預測的前四順位分別是法國的維克多·溫巴亞馬、NBA 發展聯盟 Ignite 的斯科特·亨德森和湯普森雙胞胎。 如果這些預測是正確的，這將是自 2001 年以來第一次——也是 NBA 選秀歷史上的第二次——一名大學籃球運動員沒有被選入前四順位。
“它確實顯示了現在玩家可以使用的選項有多少，”Ausar 說。 “進入聯盟的方法不止一種。 你不必和其他人做同樣的事情就可以到達你想去的地方。”
在 NBA 所謂的從預備到職業的一代中，有數十名球員從高中畢業，包括 1995 年的凱文加內特和 1996 年的科比布萊恩特。2001 年，前四順位中的三人是從高中畢業的排名：Kwame Brown（第 1）、Tyson Chandler（第 2）和 Eddy Curry（第 4）。 Pau Gasol，第3順位，從西班牙被選中。 今年選秀中預計的前四順位甚至都沒有誕生。
雖然在 NBA 對選秀增加年齡限制之前，從準備到職業的一代只持續了十年，但這些新的替代路徑看起來更持久。 NBA 大力投資培養業餘人才，從在澳大利亞、印度、墨西哥和塞內加爾設有前哨基地的國際 NBA 學院計劃，到 Ignite 團隊，該團隊是其在美國發展聯盟的一部分。 OTE 也得到了 NBA 頂級球員的充足資金和支持。 作為目前正在談判的新勞資協議的一部分，NBA 可能會在 2024 年重新向高中球員開放選秀。
在可預見的未來，大多數前景仍將來自 NCAA 一級籃球，但選秀榜首的人選可能會繼續向其他人傾斜。
選秀是出了名的難以預測，但今年幾乎可以肯定：Wembanyama 將成為第一順位。 Wembanyama 是一名身高 7 英尺 3 英寸的中鋒，擁有 8 英尺的臂展和後衛的控球技術和射程，被認為是一代天才。 他的祖父和母親都是法國的職業籃球運動員，他從7歲開始就參加了法國發展聯盟。
“我肯定會想念法國，”他在 10 月份告訴紐約時報。 “但我為此付出了一生，所以我真的很感激。”
Wembanyama 進入 NBA 的路線很可能永遠不會包括在美國大學進站。 但他目前所在的法國頂級聯賽大都會 92 隊的名單中包括五名前一級聯賽球員。 儘管這支球隊的組成主要是為了幫助發展和展示 Wembanyama 的 NBA 技能，但它卻出人意料地擠到了第二位。 Wembanyama——場均 21.7、9.3 個籃板和 3.2 個蓋帽——就是原因。
10 月，Wembanyama 第一次嚐到了在美國打職業籃球的滋味，當時大都會 92 隊在內華達州亨德森舉行的兩場表演賽系列賽中對陣發展聯盟 Ignite 隊，Ignite 隊在那裡打主場比賽。 首場比賽，溫巴亞馬全場砍下37分5蓋帽4籃板1搶斷。 亨德森是一名積極進取的後衛，他得到 28 分並有 9 次助攻、5 個籃板和 2 次搶斷，幫助 Ignite 獲勝。 但在第二場比賽中，選秀前兩名新秀之間的碰撞發生了一個完全字面意義的轉變，當時 他們撞到了對方 三分線附近。
亨德森因膝傷離開了比賽，本賽季他一直受到其他傷病的困擾，但他在場上一直是一股力量。 在與點燃隊的19場比賽中，他場均得到16.5分、6.8次助攻和5.3個籃板。
作為一名兩項運動的運動員在佐治亞州長大，亨德森在大學階段只有一個根深蒂固的興趣：足球。 他本可以為該國的任何大學籃球隊效力，並考慮與佐治亞州或奧本大學簽約，然後最終與 Ignite 簽訂了一份為期兩年、價值 100 萬美元的合同。
“與 Ignite 一起玩讓我獲得了成年人的衝擊，”亨德森說。 “我要和那些在聯盟中表現出色並想重新站起來的人對抗。 他們對職業籃球瞭如指掌。 他們知道所有的角度。 如果我上了大學，我就不會學會如何與這樣的人比賽。”
亨德森的三個姐妹都打過一級聯賽，但她們都沒有進入 NCAA 錦標賽。 他說他從來沒有填過括號，但他總是喜歡看比賽。 他甚至還記得當維拉諾瓦隊的克里斯詹金斯在 2016 年全國錦標賽對陣北卡羅來納州的比賽中擊中壓哨絕殺球時，他在客廳裡跳來跳去。 但他開玩笑說，他現在上大學唯一的遺憾就是沒有機會為背靠背的全國冠軍格魯吉亞效力 足球 團隊。
“這就是未來，伙計，”亨德森說。 “從海外來到 NBA。 從 OTE 來到 NBA 從 Ignite 來到 NBA。 今年的所有高層都把賭注押在自己身上，走自己的路。 我讚揚每個人都做自己的事。”
Ignite 的常規賽日程要到 NCAA 錦標賽的第二個週末才會結束，但球隊已經讓亨德森停賽，這樣他就可以專注於選秀訓練。 他說他會盡可能地關注比賽——部分是為了享受比賽，部分是為了尋找其他將參加比賽的頂級球員。
隨著他的賽季結束，亨德森將搬回佐治亞州，他的家人在那裡擁有一家名為 Next Play 360 的健身房。這將使他距離湯普森雙胞胎僅 25 分鐘車程，後者將在 OTE 訓練以期超越他在選秀順序中。
“我喜歡我們比其他人先訓練，”阿門說。 “一些參加比賽的球員明年將成為我們的競爭對手，我將看到他們的表現。 我們不支持任何球隊，但我希望我們能看到一些精彩的籃球比賽。”
