西北大學週一解雇了其長期擔任橄欖球主教練的帕特·菲茨杰拉德(Pat Fitzgerald)，此前調查發現他的球員參與了廣泛的欺凌行為，包括強迫裸體和性行為。
三天前，學校表示，在調查發現欺凌指控可信後，自 2006 年以來一直擔任野貓隊主教練的菲茨杰拉德將被停薪兩週。
西北大學校長邁克爾·席爾 (Michael Schill) 在一份聲明中表示，解僱 48 歲的菲茨杰拉德的決定是在對其早期學科進行“艱難而復雜的評估”之後做出的，也是在與董事會、學生、校友和菲茨杰拉德進行討論之後做出的。
“最初停職菲茨杰拉德教練的決定是我個人的決定，與他分道揚鑣的決定也是如此，”席爾說。
在宣布解僱的消息之前，《西北日報》週六報導稱，一名要求匿名的球員指控球員主要以性行為的方式懲罰新生，其中包括大約 10 名隊友約束一名年輕球員。 週一，《西北日報》還報導稱，三名前橄欖球運動員表示，橄欖球項目中存在種族主義文化。
菲茨杰拉德是西北大學的校友，本科時曾擔任後衛，記者無法立即聯繫到他置評，週一深夜，他的律師也沒有立即回复尋求置評的電話或電子郵件。 但菲茨杰拉德在一份聲明中告訴 ESPN，他對席爾撤銷了他們的“共同協議”感到“驚訝” 關於“在沒有任何事先通知的情況下，並隨後終止了我的僱傭關係”的兩週停職。
他補充說，他的經紀人和律師將“依法採取必要措施保護我的權利。”
該大學的調查由 ArentFox Schiff 律師事務所的瑪吉·希基 (Maggie Hickey) 進行，調查是由一名學生運動員於 2022 年 11 月提出的匿名投訴引發的，調查持續了六個月。 席爾說，調查沒有發現證據表明菲茨杰拉德知道欺凌行為，儘管“該項目中的許多人都知道這一點”。
根據該律師事務所的調查，一些玩家“認為這種欺凌只是開玩笑，並無害處”，但其他人則表示，這造成了“重大傷害，並產生了長期後果”。
席爾表示，據他所知，“沒有學生因這些行為而遭受身體傷害。”
不過，他說，主教練對球隊文化負有責任，調查發現，欺辱行為“很普遍，而且顯然不是項目中的秘密，這為菲茨杰拉德教練提供了了解發生了什麼的機會。”
菲茨杰拉德一直是該大學橄欖球項目的支柱，從他作為後衛幫助球隊進入玫瑰碗比賽，到他在教練隊伍中的崛起，最終被評為 2018 年十大聯盟年度最佳教練。 作為球隊主教練，他贏得了五場碗賽並取得了110勝101負的戰績。 上賽季，西北大學戰績為1勝11負。
