贏得一項高爾夫重大錦標賽的策略很少是這樣的：發現你的航班取消了，下一趟航班延誤了，步行大約半英里到護照檢查處，在比賽第一個開球時間前不到 48 小時在行李領取處忍受痛苦的等待，並註意時差反應。
週四的英國公開賽上，這對斯圖爾特·辛克來說效果很好。
“當槍聲響起，你開始參加比賽時，你就會產生腎上腺素，而腎上腺素對你的時差反應有奇效，”50 歲的辛克說。 這似乎對他的記分卡也有很大幫助，記分卡顯示他的成績為低於標準桿 3 桿 68 桿，這使他在英格蘭西北部皇家利物浦高爾夫俱樂部的第一輪排行榜上名列前茅。
在單輪比賽后預測錦標賽的命運永遠是一場危險的遊戲，在皇家利物浦的早期比賽之後，這似乎尤其危險，那裡的排行榜上的頂尖選手混合了新老名字，而一支強大的、熟悉的挑戰者大軍潛伏在下面。
辛克在 2009 年蘇格蘭坦伯利公開賽上通過延長賽擊敗了當時 59 歲的湯姆·沃森 (Tom Watson)，贏得了冠軍。 但效力於佐治亞理工學院的業餘選手克里斯托·蘭普雷希特 (Christo Lamprecht) 在本輪比賽中以低於標準桿 5 桿的成績領先。 過去的公開賽亞軍湯米·弗利特伍德（Tommy Fleetwood）和在最後八個洞抓到五隻小鳥的埃米利亞諾·格里洛（Emiliano Grillo）在當天晚些時候與蘭普雷希特（Lamprecht）追平，讓他們在周五開始時以一桿優勢領先布萊恩·哈曼（Brian Harman）、阿德里安·奧塔吉（Adrián Otaegui）和安托萬·羅茲納（Antoine Rozner）。
羅里·麥克羅伊 (Rory McIlroy) 贏得了 2014 年英國公開賽，當時這項賽事最後一次在皇家利物浦舉行，他以標準桿完賽，而卡梅倫·史密斯 (Cameron Smith) 則希望衛冕他去年夏天在蘇格蘭聖安德魯斯 (St. Andrews) 贏得的冠軍頭銜，最終以一桿領先。
由於霍伊萊克球場的天氣預計會在比賽期間惡化——R&A 首席執行官馬丁·斯倫伯斯 (Martin Slumbers) 將周末的選擇列為“潮濕”或“非常潮濕”——週四可能是 156 人球場上擊球的最佳機會，而不會出現可怕的並發症。 （相比於在看到球場的軟冰淇淋甜筒融化成一團粘糊糊的爛攤子之前吃完它，球員們打出標準桿或更好的機率肯定更高。）
弗利特伍德來自英格蘭紹斯波特（距其以北僅 30 英里），幾乎在任何地方都受到人們的喜愛，尤其是在英國。 週四，他打出了近來在大滿貫賽早期未能實現的出色表現。 自 2021 年皇家聖喬治公開賽以來，他在大滿貫首輪比賽中從未低於標準桿，最終獲得併列第 33 名。
“隨著第一輪比賽的進行，這絕對是你想要的，有一個良好的開局感覺很好，”弗利特伍德說，他在早期的發球檯上表現不佳，但在抓到小鳥後勇敢地離開了五號洞。 他在下一洞回擊，然後在第七洞再次擊球。 他在後九洞抓到四個小鳥，並在第14位開始了三連勝。
蘭普雷希特的崛起開始得更早，在第三洞抓到小鳥。 但這只是在第一桿開球不佳之後發生的——他說，當時他可能感到自己“唯一的一點緊張”，他說——這促使他的球童兼佐治亞理工學院的助理教練德文·斯坦頓(Devin Stanton)發表了鼓舞人心的講話。
“聽著，你是以業餘身份參加英國公開賽的，”蘭普雷希特說，斯坦頓告訴他。 “沒必要有壓力。”
蘭普雷希特身高 6 英尺 8 英寸，是英國公開賽有史以來最高的選手之一，現在是第 151 屆英國公開賽，他做出了強有力的回應。 他在後九洞摔倒了兩次，但在那段時間內抓到了四隻小鳥，最終獲得 66 桿。
22 歲的蘭普雷希特說：“我認為，按照今天的表現，我已經躋身排行榜前列了。” “這並不是什麼傲慢的話。 我個人認為我相信自己，我想如果你是職業選手或競爭對手，踏上第一個發球檯，你應該相信自己應該是站在那裡的最好的。”
辛克是佐治亞理工學院的校友，至今仍使用那裡的訓練設施，他對蘭普雷希特的天賦，包括他巨大的力量感到驚嘆，並在周四下午再次驚嘆不已。
“作為一名 50 歲的高爾夫球手，看到像他這樣的人，他就像你的噩夢一樣，看著像他這樣的人出現，”辛克週四說道。 “他可以在空中擊出 330 度的球，而且他在果嶺周圍的小擊球如此柔和，這太神奇了。 他面前有很多非常好的潛力。”
辛克並沒有準備好將錦標賽讓給蘭普雷希特，在一天之後他幾乎完全避開了皇家利物浦的 84 個野蠻沙坑。 辛克觀察到，它們的平坦度可以將一個充滿動量的球毫無重力地推向唇部。 儘管霍伊萊克得分很高，但他並不認為霍伊萊克特別適合他的優勢。
“但打球要聰明、有紀律、有耐心，讓你的心保持在正確的位置，這適合我的比賽，”辛克說，他今年五月就滿了 50 歲了，他一直在考慮是否參加 PGA 巡迴賽冠軍賽（如今這項高級巡迴賽的名稱）。
“在這樣的球場上這是必需的，這取決於執行力，”辛克說，他的妻子麗莎本週擔任他的球童。 “今天我表現得很好，這在記分卡上很明顯。 這是美好乾淨的一天。 從八英尺內推得很好。 這就是你在專業中必須做的事情。”
預計週五晚上將在前 70 名以上的隊伍中進行淘汰。 進入第二輪，過去的大滿貫冠軍布賴森·德尚博、達斯汀·約翰遜和賈斯汀·托馬斯都面臨著他們贏得紅葡萄酒壺的雄心很快結束的危險。 托馬斯贏得了 2017 年和 2022 年 PGA 錦標賽，週四打出高桿 11 桿，排名並列第 153 位。
但其他一些大滿貫賽冠軍，包括布魯克斯·科普卡、松山秀樹和斯科蒂·舍夫勒，僅落後領先者四桿，為爭奪冠軍奠定了基礎。
辛克週四堅稱，這項賽事並不是年輕球員的專屬領域。 他指出，兩年前，菲爾·米克爾森 (Phil Mickelson) 在 50 歲時贏得了 PGA 錦標賽冠軍，隨後沃森 (Watson) 在 2009 年取得了劃時代的表現。
“我毫不懷疑我能贏得這場比賽，”辛克說。 “這將需要很多時間。 對於我來說，這需要一些非常非常出色的發揮，但它就在那裡。”
事實上，即使是像克拉克這樣異常自信的球員—— 上個月，他說他五月份在富國銀行錦標賽上的勝利（正確地）讓他相信自己有足夠的能力贏得一場大滿貫賽——他指出了像這樣的錦標賽的嚴格性。
“這只是第一天，”克拉克說。 “還有三天。”
