邁阿密——1939 年 4 月 23 日，華盛頓參議員隊的右手投手 Álex Carrasquel 在一場比賽的第四局被從牛棚召集，與洋基隊的喬·迪馬吉奧對決。 據 Baseball Reference 報導，他是第一位出現在美國職業棒球大聯盟比賽中的委內瑞拉出生的球員，自 Carrasquel 以來，已有 461 名出生在這個熱愛棒球的南美國家的球員追隨他的腳步。
不過，沒有人比 2003 年 6 月 20 日首次亮相大聯盟的右手擊球手更好。米格爾·卡布雷拉 (Miguel Cabrera) 是一名瘦弱的 20 歲新秀，當天擊出本壘打並幫助佛羅里達馬林魚隊贏得了後來的世界大賽冠軍那個賽季，從那以後一直在碾壓棒球。 但是 2,699 場常規賽的磨損已經造成了損失，而卡布雷拉的右膝胡思亂想只能承受這麼多。 整個冬天，一直在重建的底特律老虎隊的指定擊球手卡布雷拉重申，2023 年將是他職業生涯的最後一個賽季。
因此，當 39 歲的卡布雷拉準備掛起他的釘鞋時，他正在吸收很多鞋楦，從他的第五次也是最後一次世界棒球經典賽開始。 被選為車隊隊長的卡布雷拉表示，他希望這一告別圈能以四年一度的錦標賽冠軍開始，委內瑞拉從未贏得過冠軍，儘管他參加了自 2006 年賽事開始以來的每一屆比賽。
“這是我們想要成為現實的夢想，”在委內瑞拉週六以 5-1 擊敗多米尼加共和國之前，他用西班牙語說道。 他後來補充說：“每次我能代表我的國家並出場時，我都感到很自豪。 我很幸運，因為這些天我沒有受傷。”
委內瑞拉在小組賽中取得了 4-0 的戰績，包括戰胜波多黎各，處於實現卡布雷拉夢想的主要位置。 委內瑞拉和日本是 20 支球隊錦標賽中唯一不敗的球隊，並且都已經打入四分之一決賽。 無論是否獲得 WBC 冠軍頭銜，卡布雷拉在 MLB 歷史和委內瑞拉棒球傳奇中的地位都是穩固的。
他是 MLB 歷史上七位同時記錄 500 個本壘打和 3,000 個安打的球員之一。 其中三人（漢克·亞倫、威利·梅斯和埃迪·穆雷）被選入名人堂，兩人在職業生涯中因服用提高成績的藥物而被停賽（亞歷克斯·羅德里格斯和拉斐爾·帕爾梅羅），而去年退休的阿爾伯特·普荷斯將直到 2028 年才會出現在古柏鎮的選票上。
沒有其他委內瑞拉球員擁有更多安打（3,088）、本壘打（507）、得分（1,530）、擊球得分（1,847）、勝場數（67.7）、最有價值球員獎（兩次）和三冠王（一次）比卡布雷拉。 路易斯·阿帕里西奧 (Luis Aparicio) 是唯一一位入選全明星 (13 次) 的次數超過卡布雷拉 (12 次) 的委內瑞拉出生球員。 游擊手阿帕里西奧也恰好是名人堂中唯一來自委內瑞拉的球員。 許多人認為卡布雷拉將是下一個。
“和他一起打球真的很特別，”32 歲的薩爾瓦多佩雷斯說，他是堪薩斯城皇家隊的明星接球手，在背靠背的 WBC 錦標賽中一直是委內瑞拉的主要支持者。 “我覺得我在和名人堂成員一起打球。”
佩雷斯後來補充道，“我很高興，在 15 年後，我可以告訴人們和他一起打球。”
在卡布雷拉職業生涯的最後幾個月裡，他周圍的人都在盡最大努力向他致敬，首先是為一個棒球盛行的國家贏得充滿希望的 WBC 冠軍。 只有美國和多米尼加共和國產生了比委內瑞拉更多的大聯盟球員。
“我想幫助米格爾，讓他留下美好的回憶，”委內瑞拉經理奧馬爾洛佩斯說，他也是休斯頓太空人隊的教練。 “對我來說，這非常重要。 對他來說，成為那段歷史的一部分讓我感到非常滿足。 我希望給他留下一份美好的遺產，讓他記住我和教練組。”
曾經是一名左外野手或三壘手的卡布雷拉，從來都不是一名外野手，後來搬到了一壘。 他最終過渡到 DH 在他的巔峰時期，卡布雷拉是一位罕見的既能打出平均水平又能打出力量的球員。 從 2004 年到 2016 年，他的命中率為 0.323，平均每個賽季打出 33 本壘打、115 分打點和 155 場比賽。 他贏得了四次美國聯盟擊球冠軍。
2012 年，他創造了歷史上最偉大的進攻賽季之一，在安打率 (.330)、本壘打 (44) 和打點 (139) 方面領先全美聯盟，奪得棒球界 45 年來的首個三冠王。 去年獲得 ALMVP 獎的洋基重擊手 Aaron Judge 說，他的大學教練過去經常播放卡布雷拉那個賽季的精彩片段來尋找靈感。
“我全心全意地欽佩米格爾，”為西雅圖水手隊效力的 31 歲委內瑞拉三壘手 Eugenio Suárez 說。 “看他踢球這個簡單的動作教會了我很多東西。 他職業生涯的穩定性和對比賽的熱情支撐著他。”
但最近對卡布雷拉來說，保持一致性要困難得多。 由於各種傷病和掙扎，他平均每年打 109 場比賽——不包括因流行病而縮短的 2020 賽季——自 2017 年以來，他的擊球率為 0.262，平均每年打出 10 個本壘打。上個賽季，在老虎隊 96 場失利的比賽中，他度過了職業生涯中最糟糕的一年。 他與底特律的 8 年 2.48 億美元續約合同將在本賽季結束後到期。
多年來，無論他的地位或合同如何，卡布雷拉都優先考慮為他的國家效力。 儘管卡布雷拉更多地擔任領導角色——偶爾擔任主教練（他在兩場比賽中 9 投 1 中）、一名全職隊長和一名非官方的助理總經理——卡布雷拉的存在對委內瑞拉隊、它的球迷和運動。
“我們為他所取得的成就感到高興，但也為他最後一年感到難過，”35 歲的委內瑞拉首發投手 Jhoulys Chacín 說。 “事實是，我們為他感到非常自豪。”
27 歲的帕布羅·洛佩斯 (Pablo López) 是邁阿密馬林魚隊的首發投手，他說卡布雷拉激勵其他委內瑞拉人走上了同樣的道路。 1990 年代，來自該國的球員隊伍加快，但在 2000 年代卡布雷拉進入聯盟時出現爆炸式增長。
“他為我們這一代人做了很多，”洛佩斯說。 “他激勵了我們，他給了我們踢球的理由。 如果他能做到，我們也有必要的工具來做到這一點。”
委內瑞拉隊建隊時，足協官員和教練員諮詢了一批老將，其中以卡布雷拉為首。 經理奧馬爾洛佩斯說，卡布雷拉召集了大聯盟周圍的委內瑞拉同胞，以衡量他們為贏得勝利所做的事情的承諾和意願。
密爾沃基釀酒人隊副總裁兼棒球運營特別助理兼委內瑞拉隊助理總經理愛德華多布里蘇埃拉表示，他們尋求卡布雷拉的意見，希望能建立一支能夠快速凝聚的球隊。
“他是我們這一代最好的球員，也可能是我們國家有史以來最好的球員，”布里蘇埃拉說。 “因此，了解他的立場以及每次他與我們的球員交談時，都會產生這樣的影響，能夠在整個過程中與米格爾成為球員的盟友對我們來說意義重大。”
卡布雷拉表示，他很感謝與球隊官員的不斷溝通。 至於被任命為隊長，卡布雷拉說，“你知道，我不喜歡那種東西，但這是你可以接受的，希望你能支持球員。”
24 歲的安德烈斯·希門尼斯 (Andrés Giménez) 是克利夫蘭守護者隊的全明星二壘手，他稱與卡布雷拉這樣的球星並肩作戰簡直是夢想成真。
“他對待我們的方式令人印象深刻，”31 歲的 Martín Pérez 說，他是德州遊騎兵隊的全明星首發投手。 他補充說：“當你擁有像米格爾這樣的領導者時，他會讓你感覺自己是團隊的一員，如果俱樂部裡沒有自負，那感覺非常好。”
卡布雷拉說他會根據需要為委內瑞拉上場。 洋基隊和委內瑞拉隊的替補教練卡洛斯門多薩說，卡布雷拉在他的整個職業生涯中都對棒球保持著孩子般的快樂，“就像他在小聯盟一樣。”
“這就是我喜歡的，打棒球，”卡布雷拉說。 “每次我有機會參加比賽時，我都會滿懷熱情地去做。”
當被問及在他進入最後一個賽季的最後一場 WBC 比賽中是否是苦樂參半時，卡布雷拉保持了狀態並咧嘴一笑。 “我不喜歡苦樂參半，”他說。
