當時是上午十點左右，太陽還在英國鄉村升起，但沙赫博茲·亞赫希博耶夫一大早就醒了。 在第一道曙光的背景下，亞赫希博耶夫正在穿過眾多 50 碼長的複合隧道之一，這是他這兩週的任務。
當他的雙手跑過一個又一個草莓時，他的雙手似乎變得模糊了，它們的植物都長在肩膀的高度。 亞赫希博耶夫的指尖捏緊，眼睛掃過每一個漿果。 需要瞬間判斷：太大還是太小？ 熟了還是還沒熟？ 顏色剛剛好嗎？
選還是不選？
30 歲的 Yakhshiboev 是一名來自烏茲別克斯坦的季節性水果採摘工，他所在的團隊由 32 人組成，在溫布爾登網球公開賽期間，該團隊一直是從肯特郡梅勒沃斯的 Hugh Lowe 農場採購新鮮英國草莓的鏈條中的第一個環節。在大約 30 英里外舉行的為期兩週的大滿貫賽事上享用美食。
一份草莓和奶油已經成為溫布爾登網球公開賽的代名詞，就像紐約美國網球公開賽上的 Honey Deuce 雞尾酒或佐治亞州奧古斯塔大師賽上的多香果奶酪三明治一樣。
據賽事組織者稱，溫布爾登網球公開賽的草莓銷量已從 2016 年的 140,000 份增加到去年創紀錄的 249,470 份，並使用了約 10,000 升奶油來覆蓋草莓。 今年的比賽期間，預計將供應超過 200 萬顆草莓，其中許多草莓在採摘後 24 小時內就被吃掉。
據農場稱，這意味著每天需要採摘大約三噸草莓，或者就速度而言，採摘者輪班期間每兩到三秒採摘一個（正確的）草莓。
亞赫甚博耶夫和農場裡的採摘工同事來自羅馬尼亞、立陶宛、葡萄牙、烏克蘭、波蘭和澳大利亞等國家。
“我認為，網球是一項國際性運動，每個人都知道溫布爾登錦標賽，這是一件好事，”62 歲的休·洛農場 (Hugh Lowe Farms) 總經理馬里昂·裡根 (Marion Regan) 說。 “我們不需要向我們的採摘者和工人解釋這一點的重要性。 他們明白了。 他們知道這一點。”
但這種通常在六月結出的水果本身也引起了許多英國人的廣泛關注，幾個世紀以來，他們一直將草莓的氣味和味道與夏季的開始聯繫在一起。
英國食品歷史學家薩曼莎·比爾頓 (Samantha Bilton) 表示，英國對草莓的提及至少可以追溯到 16 世紀。她曾為英國遺產慈善機構撰寫過有關草莓的文章，該慈善機構管理著數百座歷史建築和紀念碑。 當時，人們在該國的林地和樹籬中新鮮採摘一種小型野生水果，並在宴會上與下層階級無法獲得的糖和香料一起享用。
這些添加物——包括奶油——克服了都鐸時期認為吃野果是危險的觀點，隨著草莓的流行，文學中的浪漫主義也隨之增長。 弗朗西斯·培根爵士 1625 年的作品、莎士比亞的《理查三世》和簡·奧斯汀的《艾瑪》中都提到了草莓。
比爾頓說：“當它們成熟時，它們是最輝煌的。”他解釋說，更大、更現代的英國草莓的根源可以追溯到 19 世紀，當時園藝家嘗試了來自進口草莓的更大、更多汁的水果。來自海外。
1893 年，裡根的曾祖父伯納德·錢皮恩 (Bernard Champion) 在肯特郡首次種植了這種草莓。早上採摘新鮮草莓，然後用馬運到倫敦考文特花園市場，當天晚些時候出售。 在整個城市的全英俱樂部，草莓也作為溫布爾登網球錦標賽的小吃而大受歡迎。
如今，錦標賽數百萬草莓的運作在某種程度上是 Champion 方法的強化版本，不僅涉及從農場到首都銷售點的當天運輸，而且還使用條形碼和跟踪、溫度控制和振動監測。
“馬里昂是草莓方面的權威，”溫布爾登食品和飲料總監佩迪塔·塞多夫 (Perdita Sedov) 說。 “她不知道的事情，我不確定有人知道。”
裡根說，休·洛農場 (Hugh Lowe Farms) 在 20 世紀 90 年代初成為溫布爾登草莓的唯一供應商，隨後她於 1995 年從父親休·洛 (Hugh Lowe) 手中控制了這個佔地 1,700 英畝的農場。
草莓在一月到四月之間的幾個日期種植——這種交錯的方法可以保證農場被覆蓋，無論春天的溫暖來得早還是晚。 主要運往溫布爾登（Malling Centenary）的草莓品種是六月結的，在短時間內就結出大量果實，而不是常生或多次結茬。
Regan 和她的團隊在比賽前幾週決定農場 3,000 個草莓塑料隧道中的哪一個將專門用於溫布爾登網球公開賽，並從大約 800 名季節性工人中選擇從事令人垂涎的採摘作業。
今年，Yakhshiboev 和他的採摘工同事們一直專注於種植在 15 至 20 英畝土地上的草莓——大約 400 英畝土地上專門種植軟果的一小部分——他們一直在尋找完美的溫布爾登草莓。 根據裡根和溫布爾登工作人員的說法，這些東西不能太大，因此溫布爾登小籃子的數量（10 個）就足夠了。 它們的肩膀應該是紅色的，綠葉下沒有白色。 草莓不能太軟，而且質地一定要好。 （不符合標準的水果仍可能用於與錦標賽相關的果醬或杜松子酒等產品中，以減少浪費。）
然後，選定的草莓就會通過農場的包裝中心，在那裡可以掃描每批帶有條形碼的草莓，以便為採摘者提供反饋。 然後將水果冷藏、稱重並包裝。
凌晨 5 點左右，一輛卡車收集當天的溫布爾登訂單，裡根和她的團隊可以添加溫度和振動監視器，以便在農場進行追踪。
比賽的第二個星期一，大約 170,000 顆草莓在上午 9 點之前進入 1 號球場下方的裝貨區，然後通過一系列隧道，穿過場地到達位於中央球場下方的一個被親切地稱為“草莓中心”的準備區。 在那裡，收音機裡播放著經典搖滾樂，30 名工作人員在上午 8 點至晚上 11 點之間輪換，對當天的水果進行去殼。
上午 10 點，特許經營店開始營業，正午剛過，網球迷們就在一個大牌子下排起了長隊，牌子上寫著“草莓和奶油”。
來自北愛爾蘭蒂龍郡的 34 歲凱特·戴利 (Kate Daly) 和 42 歲賈拉斯·戴利 (Jarlath Daly) 在相鄰的甲板上坐著享受他們第一次訪問溫布爾登並第一次品嚐小吃，然後前往一號球場。 幾英尺外，來自倫敦的 26 歲朋友莎莉·菲茨帕特里克 (Sally Fitzpatrick) 和 25 歲菲比·休斯 (Phoebe Hughes) 曾參加過比賽。 他們知道該怎麼做。
“就是那種懷舊之情，”休斯說，手裡拿著一個紅色紙板籃，裡面裝滿了塗有奶油的新鮮草莓，自 2010 年以來，這些草莓的售價為 2.5 英鎊（約合 3 美元多一點）。去溫布爾登。”
回到梅爾沃斯，裡根從她的兒子本那裡得到了網球的最新消息，因為管理她的農場和它最著名的客戶經常工作到晚上。 亞赫甚博耶夫的輪班在午餐時間左右結束，但第二天早上，司機、稱重員、包裝工和清洗工、承運人、脫殼工、賣家和買家將再次加入他的行列，準備好參與這些草莓的旅程從種子到中央球場。
“這是漫長的一天，而且開始得很早，而且每週工作 7 天，”裡根說。 “但回報是你正在製作人們真正喜歡的東西。 每個人都喜歡草莓，所以這讓漫長的日子變得值得。”
