自由隊作為街區最新的超級球隊開始了他們大肆宣傳的賽季，在主場揭幕戰以 90-73 擊敗印第安納熱火隊。
巴克萊中心的球迷歡迎布雷安娜·斯圖爾特、考特尼·范德斯洛特和瓊奎爾·瓊斯，因為印第安納州球迷在常規賽中第二次瞥見了第一順位新秀阿利亞·波士頓。
斯圖爾特出盡了風頭，在她代表自由隊在布魯克林的處子秀中拿下 45 分，這是職業生涯單場比賽的最高分。
但是這個週末，全國各地的球迷都沒有看到上個月被選中的今年 NCAA 一級聯賽冠軍賽中的任何杰出球員。 他們沒有看到查理科利爾，他是兩年前的第一順位新秀。 總冠軍戒指和首輪資格都不能保證在 WNBA 名單上佔有一席之地。
在周五賽季開始前的幾天，這些球員都是 NCAA 明星名單中的一員，他們發現自己被毫不客氣地從職業名單中剔除。
相反，由於自由球員軍備競賽，球迷們看到了兩支超級球隊的出現。 衛冕冠軍拉斯維加斯王牌隊將七次入選全明星的坎迪斯帕克加入了名單，該名單已經包括上賽季最有價值球員 A’ja Wilson 和高得分後衛凱爾西普拉姆。 渴望獲得第一個冠軍的 WNBA 創始球隊自由隊將斯圖爾特、瓊斯和范德斯洛特加入了由 2020 年狀元秀薩布麗娜·約內斯庫領銜的小組。
如果新來者沒有機會茁壯成長，未來如何才能創造出像這樣的超級球隊？
“讓我這麼說吧，”亞歷克西斯莫里斯在康涅狄格太陽隊裁掉她後在 TikTok 上說，她在冠軍爭奪戰中為路易斯安那州隊擔任控球後衛。 “如果你被放棄參加 WNBA 2023 也沒關係。”
“每個人都這樣做了，”她補充道。 “沒有人是安全的。”
對於聯盟的長期粉絲來說，這並不特別令人驚訝。 這種戲劇性的削減每年都會發生。 聯盟中有 12 支球隊和 144 個名額，在 WNBA 選秀中被選中的 36 名球員中通常只有大約一半能進入開幕日。 今年入選的球員中只有 15 人現在在名單上。
美國球員必須等到年滿 22 歲才有資格進入 WNBA，比想進入 NBA 的男性多三年
“我並不急於去聯盟，”LSU 明星前鋒 Angel Reese 說，自從她的球隊在 4 月份贏得冠軍以來，她在名字、形象和肖像交易方面都很受歡迎。 “我賺的錢比聯盟中一些可能成為頂級球員的人還要多。”
週日在紐約，誰在比賽和誰不在比賽一樣引人注目。 自由隊裁掉了迪迪·理查茲 (DiDi Richards)，自從球隊在 2021 年選中她以來，她一直是球迷的最愛。印第安納州的名單中不再包括拉達吉亞·威廉姆斯 (LaDazhia Williams)，她是路易斯安那州立大學冠軍爭奪戰的新秀。
“整個聯盟都在家訓練，”洛杉磯火花隊明星前鋒兼球員工會主席 Nneka Ogwumike， 在推特上寫道.
還有一大群球迷在尋找他們在 4 月初看過的球員。 平均有 990 萬觀眾觀看了愛荷華州和路易斯安那州立大學之間的冠軍賽，創下了紀錄。 達拉斯的美國航空中心接待了超過 19,000 名球迷。 決賽中被選中的三名球員都沒有進入開幕日名單。
對於現任 WNBA 球星和那些被裁掉的球員來說，這是一個痛苦的困境。 今年春天，2017年狀元秀Plum開辦了“Dawg班”，目標是幫助大學生運動員向職業水平過渡。
莫里斯在太陽隊訓練營的第一天結束後，她在 TikTok 上說，“為了發展聯盟，你必須讓球員為即將到來的事情做好準備。” 她補充說：“我確實認為，當你過渡到一個新的水平時，你在大學打球的風格可能會幫助你，也可能會傷害你。”
即便如此，技能並不一定會轉化為名單上的位置。 在職球員和被裁掉的球員都將擴張——包括球隊和陣容規模——作為解決方案。 球員和球迷爭辯說，對聯賽的更多投資肯定意味著可以有更多的球隊和更多的球員獲得更多的名額。 去年，聯盟從超過 20 位投資者那裡籌集了 7500 萬美元。 上賽季是 14 年來收視率最高的常規賽季，收視率比 2021 賽季增長了 16%。
但進一步的改變需要時間。
“我們並不著急，”WNBA 總裁 凱茜恩格爾伯特說，並補充說聯盟希望在未來兩到四年內至少增加兩支球隊。 “從長遠來看，不止於此，”她補充道。
隨著收視率的上升，壓力也在增加。 5 月 13 日在多倫多舉行的明尼蘇達山貓隊和芝加哥天空隊之間的加拿大聯盟首場比賽，近 20,000 名觀眾座無虛席。
週日，斯圖爾特看著看台上成千上萬的球迷慶祝她的超級球隊的首場胜利和她的主場首秀。 “我認為我做出了正確的決定，” 她說 來到自由 (1-1)。
熱火隊（0-2）對於選擇波士頓隊肯定有同樣的感覺，他們在周日得到 15 分。 她還沒有能夠幫助印第安納州取得勝利，但至少她有機會嘗試。
