安迪·克魯茲和胡安·卡洛斯·布爾戈斯擺好姿勢，目光鎖定在底特律市中心一家酒店宴會廳搭建的舞台上，並做了拳擊手面對面站立時通常會做的事情。
這兩名輕量級拳手定於週六晚上進行比賽，他們會互相檢查對方是否有懷疑或脫水的跡象，這些跡象表明拳手可能已經耗盡了自己的體力來達到 135 磅的體重限制。
來自墨西哥的35歲邊緣選手布爾戈斯面無表情地瞪著2021年東京奧運會金牌獲得者、27歲的古巴人克魯茲。去年離開古巴的克魯茲微微一笑，布爾戈斯微微點頭。 凝視比賽以握手結束。
對於像布爾戈斯這樣經驗豐富的職業選手來說，在賽前新聞發布會上俯視並打量對手是一種熟悉的儀式。 但這一套路對克魯茲來說是全新的，這位運動員被廣泛認為是古巴傳奇業餘拳擊項目中誕生的一代人中最好的拳擊手。 克魯茲是三屆世界業餘冠軍，記錄數據庫 BoxRec 認為他在業餘比賽中取得了 140 場胜利（9 場失敗）。
離開古巴使他成為這項運動中最炙手可熱的自由球員。 五月，他與 Matchroom Boxing 簽訂了一份為期三年的合同。 週六，他的比賽是阿莉西亞·鮑姆加德納 (Alycia Baumgardner) 和克里斯蒂娜·利納達托 (Christina Linardatou) 之間的世界冠軍賽的底牌比賽，對於拳擊愛好者來說，這是多年來最受期待的職業首秀。
克魯茲的業餘記錄凸顯了他的天賦和技術，但並不能保證職業成功。 職業拳擊不僅看重出拳力量，還期望參賽者承擔沉重的宣傳負擔。 現在，通過凝視和其他亮相來引起公眾關注已成為克魯茲工作的一部分。 這是業餘拳擊運動和職業拳擊比賽之間的又一個過渡。
“照片、視頻，這對我來說是一個全新的過程，但我學得很快，”克魯茲在接受采訪時說道。 “我沒有問題。 我真的很喜歡這些相機。”
對於 Matchroom 來說，簽下克魯茲就是一場胜利。 它與克魯茲的交易保證了這位拳手在三年內獲得七位數的收入，發起人認為這筆新秀交易很適合他的簡歷。
Matchroom Sport 主席埃迪·赫恩 (Eddie Hearn) 表示，克魯茲也帶來了獨特的挑戰。
這位拳擊手下個月就滿 28 歲了，他不一定能從擊敗那些經常出現在明星拳擊手早期職業生涯記錄中的強敵中獲益。 如果拳擊是棒球，克魯茲可能是尤利斯基·古里爾（Yulieski Gurriel）——一位古巴超級巨星，以完全職業球員的身份來到美國。 2016 年，古里爾只打了 15 場小聯盟比賽，之後太空人隊將他提升到大聯盟。 他32歲了。
赫恩表示，克魯茲已經具備了擊敗輕量級精英選手的能力，例如無可爭議的冠軍德文·哈尼（Devin Haney）和受歡迎的強力拳擊手格爾文塔·戴維斯（Gervonta Davis）。 但他也意識到，快速追踪戰鬥機可能會導致死胡同。
“真正明智的是，當他真正準備好時，我想讓他參加那些戰鬥。 我們必須取得正確的平衡，”赫恩說。
警示故事比比皆是。
古巴選手羅貝西·拉米雷斯 (Robeisy Ramirez) 曾於 2012 年和 2016 年奪得奧運會金牌，但在 2019 年職業首秀失利。現為世界拳擊組織羽量級冠軍的拉米雷斯將這次失利歸咎於未能從業餘拳擊轉向職業拳擊。
2014 年，2008 年和 2012 年奧運會冠軍瓦西里·洛馬琴科 (Vasiliy Lomachenko) 在他的第二場職業比賽中挑戰了職業世界冠軍。 他的對手是一位名叫奧蘭多·薩利多（Orlando Salido）的粗獷老將，他利用體型上的優勢（他的體重比羽量級極限重了兩磅多）和經驗，擊敗了體型較小的洛馬琴科，並在 12 回合的比賽中獲勝。
克魯茲首次對陣布爾戈斯是聯合主賽，在鮑姆加德納和利納達圖之間爭奪幾項女子超羽量級金腰帶的特色比賽之後。 克魯茲和布爾戈斯將爭奪國際拳擊聯合會“國際”男子冠軍頭銜，這一頭銜比世界冠軍低一級，類似於兩支美國職業棒球大聯盟球隊在季后賽的外卡回合中爭奪冠軍頭銜。
週六的比賽標誌著IBF首次批准一名拳手在職業首秀中進行冠軍爭奪戰，這表明監管機構已經將克魯茲視為一名老將。 但對布爾戈斯來說，克魯茲只是一個新秀，直到他證明情況並非如此。
“如果安迪·克魯茲想要證明他們對他的評價是真實的，他就必須站出來戰鬥，”身高 35-7-3 的布爾戈斯說。 “他們說拳擊會被擊中，但人們不會被擊中，但人們希望看到行動。 他們希望看到拳腳相加。”
就克魯茲而言，他意識到自己正在與布爾戈斯和拳擊迷的看法作鬥爭，即古巴拳擊手是出色的技術人員和精明的戰術家，但觀看起來很乏味。 克魯茲說，他已經明白，業餘拳擊獎勵獲勝者，而職業拳擊則獎勵同時娛樂的獲勝者。
“他會站出來運用他的經驗； 我要出去證明我已經準備好與部門中最好的人一起戰鬥，”克魯茲說。 “我們的目標是獲勝，並表現出色。 閃耀，並向公眾展示。”
在獲得簽證並與 Matchroom 簽約後，克魯茲搬到費城東北部，在教練德里克·恩尼斯 (Derek Ennis) 的指導下學習職業拳擊。 教練的任務不是對克魯茲進行重新編程，而是教他以權威的方式出拳，堅守陣地，並讓他為新一批對手做好準備，這些對手像布爾戈斯一樣，寧願近距離轟鳴，也不願遠距離拳擊。
“把所有的鏡頭放在一起，為那個人回來做好準備。 這就是防守的用武之地，”恩尼斯說。
布爾戈斯的戰績包括一致判定輸給哈尼和基肖恩·戴維斯（Keyshawn Davis），後者是克魯茲的業餘競爭對手，目前是一名快速崛起的職業選手。 因此，週六的結果將有助於確定克魯茲與他的精英同行的比較。 在此基礎上繼續前進將涉及平衡克魯茲和他的團隊相關但不完全一致的利益。
恩尼斯想要培養拳擊手的技能。 克魯茲想要不辜負圍繞他的神話。 赫恩希望舉辦最有利可圖的比賽。
“教練和經理做出決定。 我們必須讓他們相信我們的戰略，”赫恩說。 “我必須向他們提供商業世界的現實和事實。”
現在，他們的事業邁出了更加光明的舞台。
“這會很困難，但這就是我準備的。 在此時。 我是一個能夠在壓力下很好地工作的人，我將在本週六展示這一點，”克魯茲說。
