蒂姆·哈達威 (Tim Hardaway) 看到星星時就知道了。 哈達威是一名名人堂控球後衛，在 14 年的 NBA 職業生涯中，他與包括邁克爾喬丹在內的其他人進行了較量。
因此，當他看到斯蒂芬庫里和勒布朗詹姆斯在 NBA 季后賽中再次相遇時，他的腦海中只會浮現出一個對比。
“邁克爾杰克遜和普林斯，”哈達威說。 “你必須看到這一點。 那就是他們有多大的明星。 他們指揮人群”
詹姆斯在洛杉磯湖人隊，庫裡在金州勇士隊，在西部半決賽中受到籃球界的關注。 它不是 這 最大的舞台，就像他們在 2015 年到 2018 年連續四次進入 NBA 總決賽對峙時，詹姆斯為克利夫蘭隊效力。 但在NBA，他們所處的任何舞台都是最大的舞台。 他們一起或分開，在一代人的時間裡定義了一個聯盟，其個別明星可以決定球隊的命運，並比其他團隊運動中的明星更能改變更廣泛的文化。
由庫里和詹姆斯主演的季后賽系列賽相當於籃球界的滾石樂隊和甲殼蟲樂隊一起巡迴演出。 或者穆罕默德·阿里對戰喬·弗雷澤，只不過多了一點灰色和更多的相互尊重。 或者，用籃球術語來說，這是 80 年代魔術師約翰遜對拉里伯德的比賽。
但今年的對決尤為重要。 38 歲的詹姆斯和 35 歲的庫裡的職業生涯即將結束，他們徹底改變了籃球運動，但沒有明確的繼承人來繼續前進。 庫裡對三分球的掌握開創了遠距離投籃作為主要進攻手段的新時代，在所有籃球水平上。 身高 6 英尺 9 英寸、體重 250 磅的詹姆斯幾乎不可能在身體上複製，但他改變了籃球明星看待自己的能力的方式，即讓球隊屈從於他們的意願，並在場外為自己創造政治和社會資本。
他們今年的季后賽對決可能是球迷們最後一次看到兩名具有這種影響力的籃球運動員在季后賽中相互競爭，這可能就是門票價格打破非錦標賽系列賽記錄的原因。
“當這兩個傢伙——顯然是聯盟中的兩個大腕，如果不是最偉大的——離開時會是什麼樣子？” 斯蒂芬·庫裡的父親、前 NBA 球員戴爾·庫裡說。 “我認為聯盟在明星力量方面非常健康，但誰在這個角色中起帶頭作用？”
在過去二十年的大部分時間裡，詹姆斯和庫裡一直是 NBA 最大的吸引力，通過電視收視率、贊助、球衣和門票銷售創造收入。 2009 年，當金州勇士隊選中庫裡時，福布斯估計這支球隊價值 3.15 億美元——在 NBA 最有價值的球隊中排名第 18 位。 去年，在庫裡帶領球隊獲得八年第四次總冠軍後，金州勇士隊以令人瞠目結舌的70億美元估值排名第一。
NBA 球員工會執行董事 Tamika Tremaglio 在一封電子郵件中表示，庫里和詹姆斯“推動了他們所在城市的經濟繁榮。”
“從公平的角度來看，我們的球員很強大，斯蒂芬庫里和勒布朗詹姆斯就是這一事實的活生生的證明，”Tremaglio 說。
新奧爾良鵜鶘隊後衛、球員工會主席 CJ McCollum 說：“就收視率和遊戲全球化而言，他們所做的對我們的遊戲來說是天文數字。” 他補充說，“我們的聯盟因此而變得更好。”
從克利夫蘭騎士隊到邁阿密熱火隊，再到現在的洛杉磯，詹姆斯在他職業生涯的每一站都是一個福音。 他已經成為現代球迷圈的象徵，許多球迷追隨球員而不是球隊。 而庫裡，他的賽前投籃動作甚至吸引了對方球隊的球迷，他已經展示了超凡的天賦如何考驗最堅定的忠誠度。
“籃球的影響就像每個孩子一樣，尤其是現在進入聯盟的孩子，這就是你想要成為的兩個人，”曾與詹姆斯一起打過球並且不得不防守庫裡的後衛以賽亞托馬斯說。 “我看到年輕球員進入聯盟，對這些球員感到敬畏，他們正在與他們競爭。”
在 NBA 打了 20 年後最近退役的賈馬爾·克勞福德說，庫裡的體格——身高 6 英尺 2 英寸，體重 185 磅——讓他看起來與更大的運動員相比就像“鄰家男孩”。
“他是那個人——那個孩子——每個孩子都可以仰望他說：‘你知道嗎？ 如果我在比賽中努力工作，如果我努力提高自己的技能，如果我相信自己，我就能完成令人難以置信的事情，”現在是 TNT 分析師的克勞福德說。 “如果你看著勒布朗，你會說，‘哇，他是一種自然的力量，這是我們以前從未見過的。’”
自從他們上一次在 2018 年的 NBA 總決賽中相遇以來，庫里和詹姆斯擴大了他們對文化的影響。 庫裡在 2020 年民主黨全國代表大會上發表講話，詹姆斯支持喬·拜登擔任當年的總統，並發起了一個投票權小組。 他們直言不諱地反對槍支暴力，庫裡在冠狀病毒大流行期間幫助開展了公共衛生外展工作。 詹姆斯是第一個成為億萬富翁的現役 NBA 球員。 通過製作公司——詹姆斯的 SpringHill Company 和庫裡的 Unanimous Media——兩位球員都找到了鞏固他們遺產的機會，也許轉向聖徒傳記。
由彼得尼克斯執導、Unanimous Media 聯合製作的紀錄片《斯蒂芬庫裡：被低估》於上個月在舊金山國際電影節上首映，並將於 7 月在 Apple TV 上播放。 庫裡是戴維森的前 10 順位新秀，他贏得了兩項最有價值球員獎——一次是全票通過，這在 NBA 是唯一一次。 歷史。 為了實現這一目標，他在職業生涯早期飽受腳踝傷病困擾，但現在他被廣泛認為是有史以來最好的射手。
6 月，James 的公司 SpringHill 將根據他的高中球隊 St. Vincent-St. 在 Peacock 上發行故事片“流星”。 俄亥俄州阿克倫市的瑪麗高中。 它改編自 James 和 Buzz Bissinger 於 2009 年出版的一本書。
這些項目凸顯了這兩位球員成為明星的截然不同的道路。 十幾歲的詹姆斯就已經是搶手球星。 前鞋類營銷主管桑尼·瓦卡羅 (Sonny Vaccaro) 曾在詹姆斯上高中時乘坐阿迪達斯的私人飛機帶他去看湖人隊的季后賽。 詹姆斯被迷住了，傑夫本尼迪克特回憶說，他最近出版了一本名為“勒布朗”的詹姆斯獨立傳記。 他說詹姆斯早就明白“籃球不僅僅是一項運動”。
“這就像演藝事業，”本尼迪克特說。 “在美國，這是一種非常高級的公共娛樂形式。”
庫里和詹姆斯的文化影響也波及到與明星無關的獨立戲劇中的劇院。 今年夏天，旅居英國的劇作家因努阿·埃拉姆斯 (Inua Ellams) 將在紐約戲劇工作坊首演話劇《降雨的半神》。 劇情結合了神話和籃球：一個半神來到地球，成為 NBA 的最大明星 NBA 的長期球迷埃拉姆斯說，這個角色大致是基於庫里和密爾沃基密爾沃基的揚尼斯阿德托昆博。
在另一部戲劇中，拉吉夫·約瑟夫 (Rajiv Joseph) 的《國王詹姆斯》(King James) 本月將在紐約曼哈頓劇院俱樂部進行非百老匯首演，詹姆斯若隱若現卻沒有出現，這表明了他的影響力。 這部作品記錄了兩個以詹姆斯為偶像的克利夫蘭男人的友誼。
約瑟夫是土生土長的克利夫蘭人，也是終生的體育迷，他說，在詹姆斯於 2016 年隨騎士隊贏得總冠軍後，他萌生了創作這部劇的想法。
約瑟夫說：“我一直覺得，當我開始思考時，他幾乎就像這個神一樣，當他對著我們克利夫蘭美麗的小土地微笑時，莊稼就會茁壯成長，河流也會清澈。” “然後當他離開時，一切都乾涸了。 現在，這有點誇張，但從體育的角度來看，確實有這種感覺。”
Ellams 表示，當 Curry 和 James 離開時，NBA 將感受到“巨大的”損失。 2月，詹姆斯打破了自1984年以來由賈巴爾保持的聯盟職業生涯得分紀錄。上賽季，庫里以少賽511場打破了雷阿倫的職業生涯三分球紀錄。
“要過半個世紀，任何人才能接近他們所做的事情——他們正在積極做的事情，”Ellams 說。 “這不是正在創造的歷史。 這是在山上打洞”
詹姆斯已經進入了他的第20個賽季，遠遠超過了大多數球員職業生涯結束的時間。 在他的第 14 個賽季中，他和庫裡避免了 NBA 完全過渡到新的明星時代的需要。 但是聯盟內部和周圍的人都看好它的未來。
“總會有下一個，即使我們看不到它” Candace Parker 說，他是 WNBA 歷史上最有成就的球員之一。
她補充說：“這就是我們在邁克爾·喬丹退役後問自己的問題。 魔術師和伯德退役後。 似乎總會有下一個到來。”
帕克效力於拉斯維加斯王牌隊，同時也是 TNT 的 NBA 分析師，他列舉了字母哥、達拉斯隊的盧卡東契奇、費城隊的喬爾恩比德和預計將在今年 NBA 選秀中獲得第一名的法國神童維克多溫班亞馬等球員作為可能的火炬手。 .
奧斯卡·羅伯特森是 NBA 有史以來最好的後衛之一，他說庫里和詹姆斯能夠保持影響力的部分原因是因為他們在這個年齡仍然打得很好。
“有些球員到了 29 歲，他們甚至已經太老了。 有些球員到了 34 歲，就太老了，”84 歲的羅伯遜說。 他加了： “伙計們試圖迎接與這兩位運動員比賽的機會。 我很高興這兩位運動員每次上場都能迎接挑戰。”
但到目前為止，NBA 中沒有其他現役球員——或者可能是美國團隊運動中的任何其他球員——處於與詹姆斯和庫里相同的明星地位和影響力軌道。
“我們現在只需要享受這些傢伙，因為誰知道他們還能打多久？” 克勞福德說。 “但我們所知道的是，我們再也不會看到這樣的兩個了。 所以我們應該珍惜每一刻。”
