在一個灰暗而寒冷的下午，她以過去 25 年來為網球迷所熟悉的搖擺步態走上球場。 她肩上挎著網球包，拉動鬆緊帶的末端，進行最後一刻的上半身伸展運動。
五屆溫網單打冠軍、九次闖入決賽的維納斯·威廉姆斯週一重返中央球場，享年 43 歲，她力爭成為這項運動歷史最悠久的大滿貫賽事中贏得正賽單打比賽的年齡最大的女性之一。
日子並非如此。 最終她一瘸一拐，這是這個網球時代幾個不可否認的事實的受傷象徵。
第一：由於更好的訓練、營養和報酬，越來越多的球員將自己的職業生涯延長到30多歲，就威廉姆斯姐妹而言，他們的職業生涯比以往任何時候都延長到40多歲。 32 歲的前世界排名第一的卡羅琳·沃茲尼亞奇上個月宣布，她在 2020 年退役並育有兩個孩子後將重返網球界。
第二：在三十歲末四十出頭的年紀，很難保持健康並在這項殘酷的運動中獲勝，除非你的名字是諾瓦克·德約科維奇。
週一，也就是溫布爾登網球公開賽的第一天，老一輩的成員散佈在全英俱樂部的各個角落，而不僅僅是在電視亭裡。 36歲的德約科維奇以他一貫的方式開始了另一場冠軍衛冕，直落兩盤擊敗了阿根廷選手佩德羅·卡欽，威廉姆斯佔據了中央球場。 38 歲的美國選手約翰·伊斯內爾 (John Isner) 在 16 號球場上四盤輸給了西班牙選手豪梅·穆納爾 (Jaume Munar)，但在兩場比賽結束後，在 18 號球場上，另一位 38 歲的斯坦·瓦林卡 (Stan Wawrinka) 為埃米爾·魯甦沃里 (Emil Ruusuvuori) 提供了一個診所，淘汰了24歲的芬恩直落兩盤。
威廉姆斯的努力功虧一簣，她以 6-4、6-3 的比分不幸輸給了烏克蘭選手埃琳娜·斯維托麗娜 (Elina Svitolina)，比賽一開始，威廉姆斯右膝的傷勢加重。 威廉姆斯再也沒有恢復到比賽前幾分鐘所表現出的狀態，當時她就取得了領先，並給出了一切跡象表明這位老後衛可能會獲勝。 上個月，世界排名第558位的威廉姆斯四年來首次擊敗了排名前50的選手，在英國伯明翰的第三盤決勝局中擊敗了意大利選手卡米拉·喬治。
這場胜利幫助威廉姆斯獲得了參加溫布爾登錦標賽的外卡，她在 2000 年至 2008 年的 9 場比賽中贏了 5 場。她最近在 2017 年打進了女單決賽，但她沒有給出任何跡象表明她正在瞄準在某個終點。
“我是一名競爭者，”憂鬱而顫抖的威廉姆斯在賽后新聞發布會上說道。 “這就是我的謀生之道。”
她從14歲起就開始這樣做了。
午後的一場陣雨和空氣中一整天都瀰漫著濕氣，草地上打球時威廉姆斯打球很滑，他在球場後部發球並用力平直的擊球。 第二局她破掉了斯維托麗娜的發球局。 但在第三局面對破發點時，威廉姆斯衝上網後，尖叫著倒在草地上，她緊緊抓住纏著支撐帶的右膝。
威廉姆斯在地上呆了幾分鐘，斯維托麗娜在頭下放了一條毛巾作為支撐。 看來威廉姆斯的下午就要結束了。 但她站起來，一瘸一拐地走到椅子上，教練對她進行了檢查。 此後，她的行動遠比前兩場比賽受到限制。
她在得分上步履蹣跚，並努力從她的底擊球和發球中產生力量，這長期以來一直是她比賽的標誌，但需要用她的下半身推動和扭轉的能力。 她的一發速度從比賽初期的每小時 115 英里下降到了 90 年代中期。
“我真的是在殺死它——然後我被草殺死了，”威廉姆斯說。 “現在不好玩。”
這一系列事件有一種令人毛骨悚然的熟悉感。 兩年前，她的妹妹塞雷娜·威廉姆斯 (Serena Williams) 走上同一個球場參加她的首輪比賽，以 39 歲的年紀尋求第八個溫布爾登冠軍頭銜。這種努力只持續了六場比賽：塞雷娜·威廉姆斯 (Serena Williams) 因腳踝受傷而不得不在第一輪比賽中退出。
塞雷娜·威廉姆斯去年重返溫布爾登，當時似乎是職業網球生涯的最後一個夏天，儘管現在人們已經不知道了。 她在第一輪比賽中以三盤落敗，這個晚上有一種告別的感覺。
週一她姐姐的比賽中令人印象深刻的是，這感覺不像一場告別演說，而且維納斯·威廉姆斯在面對衰老對每個運動員造成的損失時顯得多麼挑釁，無論她的能力如何。
她說她對受傷感到震驚，儘管年長的運動員更容易受傷。
“我簡直不敢相信這件事發生了，”她說。 “這有點奇怪。”
她對比賽的結束方式感到憤怒。 賽點上，斯維托麗娜擊出一記球，但被判無效，但當鷹眼系統顯示球入界時，主裁判判給了她比賽。威廉姆斯的回球偏出，裁判裁定該分不予考慮。被重播。 威廉姆斯跳過了賽后與裁判的握手。
她說受傷太痛苦了，以至於她無法集中註意力。 她說她從未考慮過停止，並表示她將於週二檢查膝蓋。 過了一會兒，她談到了年初腿筋傷勢恢復後處理再次受傷的困難。
她已經缺席巡演一段時間了。 這不是40出頭的她想要的。
“希望我能弄清楚我身上發生了什麼並繼續前進，”她說。
近 30 年來，這意味著一件事：回到網球場。
