傑克休斯認為他作為一名職業曲棍球運動員已經相當不錯了。 作為 2019 年的狀元秀，休斯在隨後的四個賽季裡過著他最好的生活，為魔鬼隊效力，並在 NHL 中嶄露頭角
然後他進入了季后賽。
“我曾經認為 NHL 的常規賽很精彩，”他笑著說。 “它甚至沒有接近季后賽。”
週一晚上，休斯和他的魔鬼隊隊友在季后賽首輪系列賽第 7 場比賽中以 4-0 擊敗遊騎兵隊後，在紐瓦克隊的表現一飛沖天。 他們撞倒了體型更大、經驗更豐富的鄰居，並發出了一條似乎提前一兩年傳遞的信息。
魔鬼隊自 2012 年以來就沒有贏得過季后賽系列賽，上賽季他們只贏了 27 場比賽，因為他們在自 2020 年以來的總經理湯姆菲茨杰拉德的領導下繼續重建。他們增加了頂級選秀權，如休斯和尼科希希爾， 2017年第一順位，進行了有前途的交易並引進了關鍵的自由球員。
他們建立的團隊快速而熟練，並且有跡象表明今年有所改善。 現在，他們希望在接下來的幾個賽季中能夠穩步攀升。
考慮到這些速度很快的年輕球員中的大多數人的年齡、蓬勃發展的天賦和凝聚力，以及系列賽中在冰上看到的證據，有理由假設聯盟——以及流浪者隊的球迷——將不得不與這些惡魔抗衡，遠遠超過2023.
“這是我們希望在接下來的 10 年裡打球的一年中的這個時候，”休斯說，他還指出，魔鬼球迷現在擁有區域吹牛的權利，至少到明年春天。
週一的第 7 場比賽結束了 NHL 季后賽的瘋狂第一輪，客場球隊在 50 場比賽中贏得了創紀錄的 31 場。 14 場比賽進入加時賽，客場隊贏得了其中的 11 場。 歷史上常規賽最好的球隊波士頓棕熊隊輸給了東部第二張也是最後一張外卡的佛羅里達黑豹隊。 衛冕冠軍科羅拉多雪崩隊輸給了西雅圖海妖隊，這是一支進入第一個季后賽的二年級擴張隊。
多倫多楓葉隊自 2004 年以來首次贏得季后賽首輪系列賽，在佛羅里達州坦帕市的第六場比賽中擊敗閃電隊，成為六支在客場贏得系列賽的球隊之一。
在剩下的八支球隊中，卡羅萊納颶風隊是最近的一次斯坦利杯冠軍，追溯到 2006 年。他們在第 6 場加時賽中在長島擊敗了島民隊，現在將在周三主場迎戰魔鬼隊的第 1 場比賽。
魔鬼隊很可能會留住守門員 Akira Schmid，他是他們的新秀，幫助逆轉了對陣流浪者隊的系列賽。 在新澤西隊在主場輸掉前兩場比賽后，主教練林迪·魯夫讓維泰克·瓦內切克參加第 3 場比賽，並讓施密德入網。 在接下來的五場比賽中，魔鬼隊贏了四場。
施密德在系列賽中兩次被淘汰出局，平均進球數為 1.38，成為第五位在第七場比賽中被淘汰出局的新秀，這是自 2008 年蒙特利爾的凱里普萊斯以來的第一位。
“最重要的是施米多，很明顯，他進來了並且打得不真實，”休斯談到球隊的轉變時說。 “他是我們的一堵磚牆。”
施密德可能是魔鬼未來的另一部分。 他將在 5 月 12 日滿 23 歲，並且只開始了 14 場常規賽，在另外四場比賽中替補出場，去年夏天魔鬼隊與瓦內切克簽訂了一份為期三年的合同。 Vanecek 在常規賽期間表現出色，但絕望迫使他轉會。
施密德來自瑞士伯爾尼，身高 6 英尺 5 英寸，體重 205 磅，隊友們給他起了綽號“魚雷施米多”。 本賽季他為美國冰球聯盟的尤蒂卡彗星隊在小聯盟打了 23 場比賽，他在那裡的平均進球數 (2.62) 高於他在新澤西隊的常規賽比賽中的平均進球數 (2.13)。 也許這並不奇怪。 該統計數據也反映了球隊的總體表現，施密德解釋說，在 NHL 打球對於守門員來說可能不那麼混亂。 門前的結構通常更好，防守者更擅長清除籃板球和防止補籃。
“有時這幾乎讓閱讀劇本變得更容易，”施密德說。
雖然魔鬼隊的速度非常快，但他們也表現出了渴望和韌性，尤其是在第 7 場比賽中。Ondrej Palat 不懈的預判和不懈的渴望直接導致了周一的第一個進球。 帕拉特在 7 月與坦帕灣閃電隊一起贏得了兩次斯坦利杯，他在 7 月簽約以增加季后賽經驗，他向他的球隊展示了在季后賽中獲勝所需的那種工作。
“這支球隊沒有放棄，”拉夫說。 “他們給了我他們擁有的一切。”
Erik Haula 是上個休賽期通過與波士頓的交易獲得的另一位老將，以增強球隊的季后賽能力。 他在 2019-20 賽季為颶風隊打了 41 場比賽，並在去年的季后賽中作為棕熊隊的一員與他們交手，後者在七場比賽中失利。
週一，豪拉打進了球隊的第三個進球，這是魔鬼隊將努力與技巧、決心與技巧相結合的另一個例子。 帕拉特在籃板上贏得了一場冰球大戰，將冰球踢給了休斯，休斯為豪拉打出了完美的傳球。
魔鬼隊將需要更多的力量來對抗強硬的颶風隊，颶風隊在系列賽中以 1 分的優勢贏得大都會賽區，從而擁有主場優勢。 但當他們回到紐瓦克參加第 3 場和第 4 場比賽時，Haula 預測氣氛會比第一輪更好。
“當我們讓流浪者隊的球迷離開這裡時，它只會變得更大聲，”他說。
