週日在西雅圖，美國職業棒球大聯盟將連續第四年舉行精簡版的業餘選秀——這足以容納全班的大學畢業生。 從無限輪數到 50 輪，然後是 40 輪，現在只有 20 輪，選秀是排他性和高效的，與棒球重組後的小聯盟體系保持一致。
但效率是有代價的：無數可能永遠無法實現的遠景職業生涯。 目前有數十名大聯盟球員在經過幾輪選秀後轉為職業球員，而這些輪次已經不復存在了。 他們很感激他們的時機。
“二十輪似乎還不夠，”多倫多藍鳥隊的中外野手凱文·基爾邁爾（Kevin Kiermaier）說，他在 2010 年第 31 輪被坦帕灣光芒隊選中。“我的意思是，如果現在是這樣，那我就永遠沒有機會了。”
33 歲的基爾邁爾也許是曾經在選秀表面下湧現的天才的最佳現代例子。 他以第 941 名的成績從伊利諾伊州的一所社區大學被選中，贏得了三枚金手套，參加過世界職業棒球大賽，並在 11 年的職業生涯中賺取了超過 6000 萬美元的收入。
去年夏天入選全明星的四名球員——大衛·貝德納爾、內斯特·科爾特斯、泰·弗蘭斯和喬·曼蒂普利——也在第 20 輪後被選中。 去年秋天休斯敦太空人隊世界大賽冠軍陣容中的兩名成員（查斯·麥考密克和馬丁·馬爾多納多）以及其他幾位長期效力於大聯盟的球員，如傑西·查韋斯、塞斯·盧戈、凱文·皮勒和羅迪·特萊茲也是如此。
兩名名人堂成員（邁克·皮亞扎和約翰·斯莫爾茨）在淘汰輪中被選中，其他幾位與庫珀斯敦有關的人也是如此，如馬克·布爾勒、基思·埃爾南德斯、安迪·佩蒂特和豪爾赫·波薩達。 許多選秀順位的球員本可以繼續成為業餘球員，並試圖在明年提高自己的選秀排名——但他們的職業生涯當然會以不同的方式展開。
“減少人數，你將不得不為那些本來會被選中進入比賽的球員創造其他機會，”前總經理、長期球探、現在為洋基隊提供建議的奧馬爾·米納亞(Omar Minaya)說。 “球員有時確實發展得很晚，所以美國職業棒球大聯盟正在採取措施來建立這些基礎設施，這是件好事。”
從2021賽季開始，球隊的人數限制在俱樂部控制下的180名球員（之前沒有限制）和四支國內農場球隊，再加上一到兩支在春訓基地運營的“複雜球隊”。 短賽季 A 級球隊被淘汰，部分原因是賽程； 2021年，聯盟將選秀日期從六月改為七月，以配合全明星賽並提高其知名度。
一些被裁掉的球隊現在已經成為美國職業棒球大聯盟選秀前聯盟的一部分，該聯盟是為球探們在做出選秀之前對前景進行最後一次考察而創建的。 其他球隊也加入了所謂的合作夥伴聯盟——美國協會、大西洋聯盟、邊疆聯盟和先鋒聯盟——部分由美國職業棒球大聯盟資助，但獨立於任何特定的特許經營權。
從理論上講，未選秀球員可以加入其中一支球隊，希望引起美國職業棒球大聯盟的興趣，但將他們從選秀中剔除意味著他們的勝算驚人。
“當一名球員簽訂職業合同時，你希望該球員有一天有機會成為大聯盟球員，”美國職業棒球大聯盟負責棒球運營的執行副總裁摩根·索德說。 “這就是球員成為小聯盟球員的原因，因為他們希望有一天成為大聯盟球員。 我們系統中確實有很多玩家——正確的說法是什麼？ ——幾乎沒有機會進入大聯盟。”
不過，套用《阿呆與阿瓜》中金·凱瑞的話來說，幾乎沒有機會和沒有機會之間存在著巨大的區別。 選秀選秀——無論哪一輪——都證明了大聯盟球隊在球員身上看到了某些東西，而這往往就是球員想要的全部。
“很高興知道他們選擇我是有原因的，我可以去炫耀並打出我的比賽，”被洛杉磯道奇隊選中的底特律老虎隊常規首發擊球手扎克·麥金斯特里說道。 2016年第33輪。“我簽約的時候就得到了一個機會。 我在亞利桑那州呆了三天，然後他們把我送到了低A，那年我在一支冠軍球隊中打球。”
麥金斯特里曾在中央密歇根大學打球，在隊友受傷之前他是一名替補，這讓他有機會擠進道奇隊。 他敏銳地意識到，大多數小聯盟球員——尤其是當選秀持續 40 輪或更長時間時——只是為了讓更好的前景有地方發揮。
“比賽中存在很多不公正現象，無論是真實的還是想像的，因此在擊球練習期間，外場的爭球中會有很多消極的想法，”聖地亞哥教士隊廣播員鮑勃·斯坎蘭(Bob Scanlan)說，他在大聯盟中投了九個賽季1984 年作為第 25 輪新秀簽約後。“有很多這樣的言論：‘你知道你對這個組織沒有任何意義。 你只是作為一個填充物來到這裡。 你為什麼還要拼命工作呢？”
斯坎倫在 17 歲的時候與費城簽約，他拒絕了加州大學洛杉磯分校，因為他在職業籃球中會得到優質教練的誘惑。 然而，近幾十年來，大學課程變得更加複雜，擁有先進的設施和教學，為曾經構成低等未成年人的塵土飛揚的前哨基地提供了一個有吸引力的選擇。
密爾沃基釀酒人隊總經理馬特·阿諾德表示：“隨著球員總數的上限，培養時間越來越少，所以你晚選的球員可能會去上大學。” “簽約然後去海倫娜，或者其他地方，比一所真正好的 ACC 或 SEC 學校吸引力要小——即使是那些二線項目也有很多東西可以賣。”
索德表示，小聯盟改進的成本——球場、旅行、營養和工資——遠遠超過取消這麼多選秀權所節省的成本； “全聯盟每年的收入可能是九位數，”他說。 Sword補充說，2021年，有超過200名球員從合作夥伴聯賽跳槽到附屬未成年人聯賽。
“這些類型的球員進入大聯盟的道路一如既往地存在，”他說。 “只是道路與以前不同了。”
即便如此，順理成章的是，隨著選秀權數量僅為四年前的一半，每個級別的數百名球員現在正在放棄他們的棒球夢想，轉向更現實的職業生涯。 阿諾德在加利福尼亞州貝克斯菲爾德長大，為一支已經退役的 A 級球隊加油，他想知道失去如此多的這項運動追隨者的影響。
“很多這樣的人，即使你是從一個偏僻的地方進入第 35 輪，你回家後開辦了一所學院，現在你就是英雄，”阿諾德說。 “你是一個打過職業籃球的人，你把它帶回家了。 也許他並不出色，但他作為一名管家，以一種我認為我們會懷念的方式帶領著比賽。”
也許，那些成功的人將不得不大聲宣講。 基爾邁爾就是其中之一，他很喜歡這個角色。
“我回顧一切是如何為我演變的，我非常感謝我的旅程，”他說。 “我永遠不會忘記我是第 31 輪選手。 我為此感到自豪。 這個數字對我來說意義重大。”
