肯塔基州路易斯維爾——關於第 149 屆肯塔基賽馬會，你能說的最好的事情就是星期六到達起跑門的 18 匹馬倖免於難。 在過去一周至少有七匹馬在丘吉爾唐斯死亡後，這讓人鬆了一口氣，其中兩匹馬在星期六的比賽中參加了美國最著名的比賽。
當馬匹在 5 月的第一個星期六進入一年一度的純種馬慶祝活動的起跑門時，所有熱愛這項運動的人都在想——不，祈禱——這些空靈的生物和他們的騎手繞過一英里，四分之一的比賽安全。
你能怪他們嗎？
在過去的一周裡，有七匹馬死亡，一名馴馬師和他的馬在一片懷疑的陰影下被監管機構踢出場地，另外四匹德比馬被宣布退出比賽。 最令人震驚的是最受歡迎的 3-1 早線 Forte——去年的 2 歲冠軍——肯塔基州獸醫週六早上判定它的健康狀況不足以參加比賽，即使在過去幾天護理了一隻受傷的蹄子之後。
Forte 由名人堂成員 Todd Pletcher 訓練。 他的所有者是一位充滿激情的賽馬冠軍邁克·雷波爾 (Mike Repole)，據他自己估計，他已經投入 3 億美元購買馬匹，儘管他承認，他對賽馬所容忍的功能障礙感到困惑。
對於一項依靠生命支持的運動來說，這不是一個好日子。
賽馬正在為自己的生命而戰，因為動物權利活動家呼籲結束賽馬，與此同時，賭徒興趣的減弱使賽馬在與在線體育博彩的鬥爭中處於失敗的一邊。
純種馬本身脆弱的本性在德比參賽者 Wild on Ice 身上體現得淋漓盡致，他在訓練時腿部受傷後被安樂死。
上週，小薩菲·約瑟夫 (Saffie Joseph Jr.) 訓練的兩匹馬在丘吉爾 (Churchill) 著名的雙尖塔下競速後倒下，這項運動的弱點暴露無遺。 肯塔基州的監管機構和丘吉爾唐斯對不明原因的死亡感到擔憂，他們告訴約瑟夫帶著他的馬回到他在佛羅里達州的基地。
對於約瑟夫被派遣的原因沒有真正的解釋，丘吉爾官員堅持他們的說法，即它的泥土和草皮軌道不是馬匹一再死亡的原因。 但周六，在又有兩匹馬被裝上救護車並隨後被處死後，丘吉爾官員拒絕發表評論。
記錄顯示，一匹名為 Mage 的小馬以 2:01.57 的穩定成績贏得了一英里和四分之一經典賽，這讓他的名人堂騎師 Javier Castellano 獲得了他的第一個也是備受追捧的德比賽勝。 Castellano 為他的委內瑞拉同胞 Gustavo Delgado 騎馬，他是 Mage 的訓練師，為佛羅里達州的日常騎手帶來了巔峰勝利。
“他是一匹心胸寬廣的小馬，”卡斯特拉諾說，他在第 15 次嘗試中找到了德比的製勝圈。 “這是所有騎師的夢想之旅。”
45 歲的卡斯特拉諾曾經是美國最具統治力的騎手：從 2013 年到 2016 年，他每年都被評為冠軍騎師。他的才華可能沒有減弱，但他的機會卻在減弱，陰影在他職業生涯的暮年逐漸消退.
在年輕的 Luis Saez 放棄 Mage 騎乘最受歡迎的 Tapit Trice 之後，他才接管了 Mage 的坐騎。 以騎師的標準來看，卡斯特拉諾是個老人，他很高興有機會成為德爾加多的第二選擇。
“整個團隊讓我有機會在世界上最大的比賽中騎這匹馬，”卡斯特拉諾說。 “今年我對自己很有信心。”
Mage 2 歲時沒有參加比賽，這只是他的第四次參賽。 上個月在佛羅里達賽馬會上，他幾乎沒有輸給 Forte 和 Saez，在最後一步中被抓住了。
“我從未放棄並努力過。 我花了一段時間才到達那裡，但我很幸運能來到這裡，”卡斯特拉諾說。
Mage 不得不擊退 Two Phil’s 的後期激增以確保勝利 – 這場胜利讓 Delgado 屏住了呼吸。 Mage 和 Delgado 顯然正在前往巴爾的摩的 Preakness Stakes 和三冠王的第二站。
儘管如此，德爾加多仍未透露他將如何準備這匹馬。
“至少給我幾天時間，”他說。
賽馬也需要喘口氣。
聚光燈應該屬於卡斯特拉諾和德爾加多。 取而代之的是，它被一連串傷亡的鼓聲黯然失色，這些傷亡幾乎沒有得到解釋，也只是從一個賽馬州和一個賽馬場得到了斷斷續續的承認，世界其他地方都知道。
美國純種馬是世界上最優秀的運動員之一——他們的總身價數千萬——並且是價值數十億美元的農業綜合企業的基石。 但這項運動在美國卻突然失去了影響力，它曾被尊為美國性格的基石。
自然或疏忽或虐待讓這些運動員在賽道上倒下，很快就會被擠進馬車去迎接他們的嚴峻命運。
這當然不是任何人都希望慶祝的美國消遣。
