週三，當塔德·波加卡爾 (Tadej Pogacar) 在穿過阿爾卑斯山的拉洛茲山口 (Col de la Loze) 時滑倒在喬納斯·文格加德 (Jonas Vingegaard) 後面時，距離山頂還有八公里之遙，在炎熱、艱苦的攀登過程中，人們只是暫時不清楚其中的原因。 在環法自行車賽第 17 賽段期間，波加卡爾自己的聲音通過他的車隊的廣播和電視轉播，為他像凡人一樣被拋在後面的罕見景象提供了直接的解釋。
“我走了，”他告訴他的團隊。 “我死了。”
這是一段令人驚嘆的電視片段，幾十年來每場巡迴賽的轉播都會重播這一時刻。
波加卡爾的大多數隊友都沒有等到他。 他們沒有試圖幫助他。 這有什麼意義呢？ 沒有辦法拯救他的種族。 24歲的斯洛文尼亞人波加卡爾（Pogacar）失踪了，他平時騎車時總是面帶微笑，永遠不為所動，一縷縷頭髮從頭盔中露出來。
文格加德很快就擺脫了他，並贏得了他連續第二次環法冠軍。
週日，環法自行車賽在盛大的埃菲爾鐵塔航拍中結束，並在巴黎市中心的鵝卵石道路上激烈地跑了八圈，最後在香榭麗舍大街上沖刺。 文格加德 (Vingegaard) 領先波加卡爾 (Pogacar) 7 分 29 秒，他身穿領先者的黃色球衣，在 Jumbo-Visma 隊友的簇擁下喝著香檳，輕鬆騎行。
正如在為期三週的比賽中經常發生的那樣，有幾個值得注意的故事。 賈斯珀·菲利普森贏得了四個賽段，證明了他是世界上最好的短跑運動員。 蒂博·皮諾以其典型的活力和氣派完成了他的最後一次環法自行車賽，而彼得·薩根和馬克·卡文迪什不是以一聲巨響而是以一聲嗚咽結束了他們輝煌的職業生涯。 滿懷希望的人破滅了，而突破者卻出人意料地成功了。
波加卡爾的隊友亞當·耶茨（Adam Yates）以遙遠的成績獲得第三名，但環法自行車賽自始至終都是關於波加卡爾和文格加德的。 決定性的第 17 賽段以及兩者之間的差距（勝率是環法自 2014 年以來最大的）掩蓋了迄今為止多年來最緊張、最激動人心的比賽之一。
三週前，環法自行車賽在西班牙畢爾巴鄂開始，接下來的節奏不尋常。 大多數決定性的山地賽段都集中在比賽的最後一周，取而代之的是艱難的爬坡分散在各處，丘陵、崎嶇的爬坡也充滿了陰謀。
這導致了文格加德和波加卡爾的對峙，重量級拳手（儘管他們看起來更像自行車上的羽量級選手）展開了激烈的較量。
第五賽段，文格加德在比利牛斯山脈的瑪麗布蘭克山口率先發球。 最終獲得第七名的邊緣競爭者賈伊·欣德利 (Jai Hindley) 突破性地贏得了賽段，並在一天中身穿黃色領騎衫。 在爬坡最陡的部分，文格加德猛然超越波加卡爾，領先對手一分多鐘。
儘管波加卡爾擁有出色的血統——他在 2020 年和 2021 年贏得了環法自行車賽——但有人質疑比賽是否已經決定。 在經歷了一個炎熱的春季賽季並贏得了兩場賽段比賽和三場更有聲望的一日經典比賽后，波加卡爾在四月下旬摔斷了手腕，環法開始時手腕還沒有完全癒合。 如果波加卡爾不能在比利牛斯山比賽的早期就和文格加德在一起，那麼他在阿爾卑斯山的表現又如何呢？
第二天，波加卡爾給出了答案。 文格加德兩次嘗試進攻，但都失敗了，但波加卡爾仍然緊盯著方向盤。 距離賽段終點三公里處，當粉絲們在旁邊點燃照明彈時，波加卡爾以驚人的反擊扭轉了局面，贏得了賽段勝利，落後了 24 秒。
“如果事情像昨天一樣發生，我們就可以收拾行李回家了，”波加卡爾回憶起文格加德在一次襲擊中的想法。 “幸運的是我今天的腿很好。”
波加卡爾緩慢但堅定地削弱了文格加德的優勢。 在第九賽段，登上著名的多姆山死火山時，他落後了八秒。 四個賽段後，他在 Col du Grand Colombier 山頂終點處又追回了八秒。 他有兩次在賽段接近尾聲時發起了毀滅性的衝刺，兩次文格加德都無法跟上他。
只有在回顧完整結果的情況下，才有可能以不同的角度看待這些階段。 傳統上，文格加德在長距離爬山方面比波加卡更強，他可以在其中磨礪自己，而波加卡是一位更具爆發力的騎手，可以以難以追隨的爆發力拉開距離。 儘管波加卡爾在三個賽段中為文格加德贏得了時間，但他無法埋葬他。 文格加德落後了幾秒，但並沒有讓失利演變成潰敗。
文格加德是一位來自丹麥的 26 歲安靜選手，他在這場比賽中唯一的個人計時賽中首次展示了最終成為他統治地位的狀態，一天后，他在洛茲山口擊敗了波加卡。 從倒數第二個開始計時賽，波加卡爾比賽場上的其他選手快了一分多鐘。 他度過了愉快的一天。 但文加德度過了美好的一天。
最後出發的文格加德（Vingegaard）發揮出了自己的極限，在賽道的下坡部分以令人難以置信的速度完成了無可挑剔的線路，並在上坡終點展示了他的爬坡技巧，儘管他騎著一輛較重的計時賽自行車。 最終，他比波加卡爾多了近兩分鐘的時間。 他速度太快了，以至於他以為自己的設備出了故障。
“我認為這是我騎自行車以來最好的日子之一，”文格加德在賽段結束後說道。
第二天，用波加卡爾自己的話來說，他就會死。 兩週來，文格加德的 Jumbo-Visma 車隊一直保持著不懈的節奏，目的不一定是幫助文格加德贏得賽段或贏得時間，而是耗盡波加卡爾的能量，讓他正在康復的手腕承受壓力，以至於當比賽到達文格加德的領地阿爾卑斯山時，他已經深度疲勞。
波加卡爾後來說，在漫長而炎熱的舞台上，他吃的食物一直滯留在他的胃裡，從未到達他的腿上。 文加德從未進攻過。 他不需要。 波加卡爾無法和他一起爬上洛茲山口，而珍博-維斯馬一看到這一情況，文格加德的 國內事務 加快了步伐，以確保波加卡爾會落後得更遠。 他從未穩定下來。 相反，一秒接著一秒，踏板一蹬，他似乎又跌回了山下。
在周六的倒數第二個賽段 20 日，Pogacar 並沒有嘗試早早地在 Col du Platzerwasel 山口攻擊 Vingegaard。 那樣就沒有意義了； 他不會再贏得上場時間。 相反，他們一起爬山，超越對手直到最後，波加卡爾在上坡衝刺中擊敗了文格加德，贏得了賽段——這是最後的獎項，但只是一個安慰。
文格加德和波加卡爾聯手贏得了過去四屆環法自行車賽的冠軍，但兩人都還沒有達到自行車運動員通常的巔峰年齡。 “自畢爾巴鄂之戰以來，我們經歷了一場令人驚嘆的戰鬥，希望未來也是如此，”文格加德在獲勝後說道。
唯一遺憾的是，這場戰鬥的下一集要等一年後才會發生。
