這是 NFL 歷史上最超現實的合同談判之一。 1971 年 7 月訓練營開始時，新英格蘭愛國者隊的明星四分衛喬·卡普與球隊的新任總經理厄普頓·貝爾和球隊的主要所有者比利·沙利文被鎖在一間辦公室裡。
卡普已經同意從上個賽季開始的一份價值約 500,000 美元的三年合約。 沙利文所需要的只是讓卡普簽署整個聯盟使用的標準球員合同，以取代他最初簽署的“協議備忘錄”。 卡普拒絕了，稱標準合同限制了他在三年合同到期後轉會另一家具樂部的選擇。
媒體聚集在外面，沙利文懇求卡普簽字 20 分鐘。 卡普站穩了腳跟。
“他所要做的就是簽合同，他仍然可以說 NFL 是壟斷的，但他把它扔掉了，”貝爾說。 “這就像 OK Corral 的槍戰。”
沙利文放棄了，護送卡普離開大樓，眼神堅定而堅定。 他甚至提著卡普的包。 愛國者隊失去了他們的四分衛，卡普再也沒有在 NFL 打過球，因此損失了數十萬美元。
但本週去世、享年 85 歲的卡普仍在繼續戰鬥。 他成功地起訴 NFL 違反了保護球員權利的反托拉斯法。 他從未收到任何經濟損失，但他的案件中的法律先例為完全自由球員鋪平了道路，球員們在二十年後贏得了自由球員，取代了修改後的自由球員，後者要求球隊對球員的損失進行補償。
“你可以將自由球員的最終成就追溯到卡普，”杰弗裡凱斯勒說，他是 1992 年幫助 NFL 球員贏得以跑衛弗里曼麥克尼爾命名的案件的律師之一，該案件迎來了完全自由球員。
凱斯勒說，他在很大程度上依賴於吉姆史密斯和約翰麥基提起的早期案件中的卡普決定和先例。 綽號 Yazoo 的史密斯贏得了他在 1970 年對聯盟提起的訴訟，該訴訟辯稱 NFL 選秀不合理地限制了他直接與球隊談判的權利。 （NFL 球員協會在 1977 年的集體談判協議中批准了選秀。）Mackey 在 1975 年的訴訟成功地挑戰了所謂的 Rozelle 規則，該規則要求籤下自由球員的球隊補償這些球員的前俱樂部，因為不公平地限制了球員的自由找到一個新的團隊。
雖然這三起案件成為球員與 NFL 打官司的彈藥，但卡普的案件最為令人好奇。 卡普是來自加州大學的強壯四分衛，他不怕一頭沖向防守隊員，在 1959 年選秀第 18 輪被華盛頓隊選中。 不過，球隊從未聯繫過他，所以他去了加拿大橄欖球聯盟，在那裡他踢了八個賽季。
1967 年，卡普加入了明尼蘇達維京人隊，然後由另一位 CFL 老將巴德格蘭特執教。 在他的第三個賽季，卡普帶領維京人隊打入第四屆超級碗，但輸給了堪薩斯城酋長隊。
他與明尼蘇達的三年合同結束後，卡普拒絕了球隊新的三年年薪 100,000 美元的報價。 維京人隊意識到卡普的受傷和傳球不穩定，將他釋放了。
“喬·卡普不是最漂亮的傳球手，但他在更衣室裡是一個直言不諱的人，”職業橄欖球名人堂的退休執行董事喬·霍里根說。 “事實是，他正處於職業生涯的盡頭。 他與口香糖和訂書釘在一起。”
維京人隊仍然控制著卡普的服務權，並在 1970 年 10 月將他交易給了悲慘的愛國者隊，以換取角衛約翰查爾斯和 1972 年選秀的首輪選秀權。 霍里根說，卡普簽署了一份個人服務合同，向他支付了大約 50 萬美元，這是維京人隊和愛國者隊交易之間限制較少的橋樑。
聯盟要求沙利文讓卡普簽一份標準合同，但愛國者隊老闆一直拖延。 沙利文被卡普的名氣迷住了，儘管這位四分衛在交易後幫助球隊取得了 2 勝 12 負的戰績。
卡普在他的律師兼代理人約翰埃利奧特庫克的建議下，拒絕簽署標準合同，並且在沒有合同的情況下，不得不在 1971 年夏天離開訓練營。這導致了在貝爾辦公室舉行的最後一次不幸的會議。
聽取卡普第一個案子的北加州聯邦法官發現，草案和羅澤爾規則“明顯不合理且非法”。 在隨後的案件中，陪審團裁定 Kapp 不應該得到愛國者隊或 NFL 的賠償，從而創造了一場得不償失的勝利。
在該案中為聯盟辯護的律師是未來的 NFL 委員保羅·塔利亞布 (Paul Tagliabue)。
在伊利諾伊大學教授體育勞動法的邁克爾·勒羅伊 (Michael LeRoy) 說，這項裁決仍然是球員們的勝利，因為當時的工會和聯盟“正在努力確定集體談判與反壟斷之間不明確的界限法律。”
他說，卡普案“有助於確定聯盟可以實施哪些反競爭做法。”
球員工會花了大約二十年的時間和更多的戰鬥才贏得自由球員，部分原因是為聯盟對卡普和其他人提起的案件的上訴進行辯護的成本。 不過，到 1980 年代，球員工會已經用出售許可權賺取的錢建立了一個戰爭基金，並且在 80 年代末和 90 年代初繼續花費大約 2500 萬美元來打兩場重要的訴訟，導致了現代自由球員市場。
“他為所有人指明了道路，是一名開拓者，我們欠他一份感激之情，但他也向我們展示了在法律策略方面不該做的事情，”前 NFL 球員道格·艾倫 (Doug Allen) 說道，他曾幫助球員管理球隊從 80 年代到 80 年代早期的聯盟。 “卡普用盡了資源來上訴他的案子。 吸取的教訓不是‘不要起訴 NFL’，而是‘不要單獨行動’。”
就像挑戰美國職業棒球大聯盟的反托拉斯豁免的柯特·弗拉德一樣，卡普也因其冒險的立場而被人們銘記。 他沒有得到任何補償，也從未在 NFL 打過任何一場比賽，但他的努力並沒有被忽視。
“他向球員們灌輸了那種戰鬥精神，”凱斯勒說。
