邁阿密——在周日 NBA 東部決賽第三場比賽的大部分時間裡，吉米巴特勒做了一件他不常做的事：他扮演了配角。 他運球創造機會，快速傳球給他的熱火隊友進行空位投籃，並且只有在機會非常重要的時候才會努力得分，而不是抓住它。
巴特勒本可以輕鬆地嘗試接管搖搖欲墜的波士頓凱爾特人隊。 但他塑造了熱火隊永不放棄、自信的形象，並賦予了他們的無名球員領導權。 然後，在周日中場休息前不久，好像有人需要提醒他的存在一樣，巴特勒運球上場，直奔凱爾特人隊的格蘭特威廉姆斯，他最近的宿敵，從玻璃上跳投。
在投籃犯規後，巴特勒仰面躺下並在那裡停留了比必要時間更長的時間——這樣他就可以指著威廉姆斯並明確表示他再次讓他看起來很愚蠢。
“在所有關鍵時刻，”熱火主教練埃里克·斯波爾斯特拉說，“吉米將把自己的意志投入到比賽中。”
另一場比賽，邁阿密隊的另一場比賽，他們在周日以 128-102 的比分取得了一場端到端的慘敗。 在系列賽中以 3-0 領先的熱火隊將在周二主場橫掃對手，他們作為八號种子的冠軍夢想越來越可信。
凱爾特人隊的杰倫布朗稱第三場比賽的失利“令人尷尬”。 波士頓教練喬馬祖拉承擔了責任。 “我只是沒有讓他們準備好比賽，”他說。
綜合考慮，巴特勒表現平平，他得到 16 分、8 個籃板和 6 次助攻。 但在系列賽中，他第一次遇到了陷阱。 他和巴姆阿德巴約都找到了願意提供幫助的隊友。 加布文森特得到 29 分，鄧肯羅賓遜得到 22 分。
“吉米和巴姆助長了這一點，”斯波爾斯特拉說。 “他們只是在給那些傢伙注入信心。”
很容易將巴特勒描述為一個表演者，一個將球場變成舞台的人。 他不是一個冷漠的人。 他情緒化。 他與對方球員互動。 他給自己唱歌。 當擁擠的舞台等待他的下一幕時，他似乎很高興那些時刻（複數）。
別搞錯了：他的方法有一種戲劇元素，尤其是在季后賽中。 這一點在周五的第二場比賽中得到了充分展示，威廉姆斯在第四節中段連投三分，鞏固了波士頓的微弱領先優勢。 威廉姆斯在回到球場的路上開始和巴特勒喋喋不休。 在隨後的控球中，巴特勒在威廉姆斯身上得分並犯規。 之後，巴特勒和威廉姆斯一邊敲著額頭，一邊繼續他們的——如何巧妙地表達這一點？ — 對話.
“我喜歡這樣，”巴特勒說。 “我完全贊成。 這讓我輸入了更多內容。 它推動了我必須贏得更多的意志。 這讓我微笑。 當人們跟我說話時，我會說，好吧，我知道如果你想從所有可以交談的人中跟我交談，我是一個不錯的球員。”
對於威廉姆斯來說，與巴特勒談話是一個誤判。 熱火隊以 24-9 的比分結束了那場比賽。 獲勝後，巴特勒一邊大步走向他的新聞發布會，一邊低聲哼著鄉村藝術家摩根沃倫 (Morgan Wallen) 的歌曲《某人的問題》(Somebody’s Problem)，巴特勒正在他的 iPhone 上播放這首歌。
“這首歌現在在更衣室裡很受歡迎，”巴特勒說，他自稱是球隊 DJ，“所以我可以挑選我們要聽的音樂。”
不過，關於巴特勒的事情是，他所有的課外活動——以及他吸引到自己身上的所有註意力，無論是有意還是無意——都是達到目的的一種手段。 他們激勵他，推動他表現。 他不是為了傲慢而傲慢。 他很傲慢，因為傲慢有助於他獲勝。
“他喜歡贏，”邁克馬奎斯說，他是他在泰勒初級學院的教練，這是一所位於達拉斯東南約 100 英里的兩年制學校。 “有些人討厭失敗。 他絕對喜歡贏。 我認為有時候討厭輸球、糟糕的體育精神等等都有負面的含義。 但當我執教他時，他沒有這些——他只是喜歡贏球。”
巴特勒的童年很艱難，他從德克薩斯州的 Tomball 高中畢業後並沒有被高度招募。 他獲得了 Centenary 的獎學金，這是路易斯安那州的一所小型學院，此後已過渡到 III 級，並獲得了 Quinnipiac 的部分錄取通知。 但巴特勒說，泰勒是他感到被需要的地方。
喬·富爾塞 (Joe Fulce) 是他在泰勒大學和馬奎特大學的隊友，他回憶說，巴特勒在打籃球時有一種不可思議的能力，可以“打造自己的世界”。 在體育館之外，存在著問題和挑戰。 在健身房裡，他日常生活中的許多干擾不知何故不復存在。
“這很難做到，”富爾塞說。 “這幾乎就像他是一個魔術師。”
當 NBA 由于冠狀病毒大流行而在沃爾特迪斯尼世界的無觀眾泡沫中結束其 2019-20 賽季時，馬奎斯再次瞥見了這種專注。 當其他球員都快瘋了的時候，巴特勒卻在那種與世隔絕的環境中茁壯成長，在六場比賽中輸給洛杉磯湖人隊之前，他帶領五號种子熱火隊進入了 NBA 總決賽。
如今，巴特勒是聯盟最知名的球員之一，也是低熱量啤酒的全球代言人。 但每當他打籃球時，他仍然會找到一種方法讓自己與周圍的世界隔絕，而且他與許多在邁阿密取得成功之前被忽視的隊友並沒有什麼不同。 熱火隊的名單上有九名落選球員，包括文森特和羅賓遜。
巴特勒上了大專。 他是 2011 年 NBA 選秀第一輪的最終選擇。 即使在本賽季，他也沒有入選全明星（事後看來，這可能是一個疏忽）。 老將後衛凱爾洛瑞曾表示，巴特勒是他共事過的最無私的球星之一。
“他就是我們，我們就是他，”斯波爾斯特拉在季后賽早些時候告訴記者，以此來解釋巴特勒和他周圍球隊之間的協同作用。 “有時，精神病患者會遇到精神病患者。”
他們加在一起是 NBA 總決賽的一場胜利。
