邁阿密——這是美國最古巴的地區。
據估計，超過 120 萬古巴人居住在大邁阿密地區。 不過，這伴隨著一段漫長而復雜的歷史：在過去的六十年裡，逃離附近加勒比海島上的共產黨政府的古巴流亡者在很大程度上重建了這座城市。 該地區是反卡斯特羅激進主義的中心，過去，同情古巴政府的藝人在這裡遭到抗議或被禁止。
這段複雜的歷史為周日的比賽增添了吸引力和重要性，屆時古巴國家棒球隊將進行據信自 1959 年共產主義革命以來首次前往邁阿密。選手遠赴美國，在台灣打進世界棒球經典賽小組賽，並在日本贏得四分之一決賽，震驚國際棒球界。 這使球隊有資格參加四年一度的錦標賽半決賽，屆時他們將面對美國和委內瑞拉之間四分之一決賽的勝者。
舉辦錦標賽冠軍賽的體育場：位於邁阿密街區的 loanDepot Park，被稱為小哈瓦那。
“在邁阿密，象徵意義非常強大，”邁阿密大學古巴研究退休教授安迪戈麥斯說。 “對雙方來說。”
古巴隊的出現不僅被視為該國最受歡迎的運動的象徵，而且被視為政府的宣傳工具，預計將在南佛羅里達社區激起矛盾情緒。
“我來這裡是為了體育，不是為了政治，”48 歲的古巴棒球迷約蘇埃特·馬丁內斯用西班牙語說。 “我們將享受運動。”
週五，馬丁內斯在海厄利亞的韋斯特蘭購物中心內與他的兄弟站在一起時說了這番話，海厄利亞是邁阿密-戴德縣古巴人口眾多的城市。 馬丁內斯在購物中心的一家 Lids 商店裡將古巴隊的標誌縫在一頂藍色帽子上，因為這家商店沒有任何官方球隊帽子的庫存。
他說他七個月前離開了他的公司和他的國家，來到美國尋求更好的經濟機會。 他希望週日古巴隊獲勝，但也希望對手是委內瑞拉，因為他不想在自己的祖國和現在的家之間做出選擇。
“在邁阿密，有很多古巴人，所以我想會有很多球迷，”馬丁內斯說。
其他人則不太確定。 68 歲的阿曼多·洛佩茲 (Armando Lopez) 住在邁阿密馬林魚隊主場體育場附近，但表示他不打算觀看比賽。 當他住在古巴時，他是國家隊的球迷。 但他說，在 1980 年前往美國後，他開始“進化並實現對運動隊的操縱”。
“作為一個古巴人，你並不是不喜歡來自古巴的球隊，”他用西班牙語說。 “你同情來自你國家的一支球隊。 但問題是灌輸。” 他補充說，球員們，其中許多人選擇不離開古巴隊，轉而支持美國職業棒球大聯盟，在那裡他們可以賺到數百萬美元，他們應該“來這裡打球，看看這里和那裡有什麼不同，這裡的人住在自由。
截然不同的觀點像徵著南佛羅里達古巴人之間不斷變化的氣氛。 老一輩人出於意識形態原因逃離，而年輕一代則因經濟原因離開。 古巴藝術家的大規模抗議在過去幾十年更為普遍。 古巴移民的子孫們越來越有興趣遊覽該島。
兩國之間的關係也出現了一些正常化，有時是通過棒球。 2016 年 3 月 22 日，坦帕灣光芒隊在哈瓦那與古巴國家隊進行了一場表演賽，美國總統巴拉克奧巴馬坐在古巴總統勞爾卡斯特羅旁邊。 2018 年，美國職業棒球大聯盟和古巴棒球聯合會達成協議，為球員在不叛逃的情況下在美國參加比賽鋪平道路——但特朗普政府後來否決了它，稱這違反了貿易法，因為古巴聯合會是哈瓦那政府。
“你不能把整個古巴裔美國人社區歸為一個群體，”戈麥斯說，他從小來到美國，現年 68 歲。例如，他說，他那一代的一些古巴人患有他所謂的古巴病疲勞，因為他們一直在等待變革的重大時刻，但它並沒有發生，即使在 2016 年菲德爾卡斯特羅去世後也是如此。他說，對於他女兒那一代人來說，古巴話題有點無關緊要，因為它不是他們日常生活的一部分。
戈麥斯說：“我認為整體情緒會很複雜，”他補充說，他計劃在周日的比賽中為古巴國旗歡呼，但如果美國隊出現在比賽中，他也會為美國隊歡呼. “那些傷口會再次裂開，給很多人帶來不愉快的回憶。 我認為這會在其他一些計劃抗議的團體中引起一定程度的瘋狂。”
古巴流亡組織維吉利亞·曼比薩 (Vigilia Mambisa) 的主席米格爾·薩維德拉 (Miguel Saavedra) 表示，他的組織正計劃週末在體育場外和小哈瓦那周圍的其他地區舉行。 他週五表示，他不確定有多少人會參加。
“對他們來說，這是一個像徵，”他用西班牙語說，指的是古巴政府和棒球隊。 “對我們來說，這是我們必須譴責的事情。 來自古巴政權的一切都是應受譴責的。”
古巴總統米格爾·迪亞斯-卡內爾支持國家隊，在 WBC 前去訓練前親自與球員道別在社交媒體上，他已經戴上了球隊的帽子， 共享消息 關於他們。
美國的一些政客公開表示反對這款遊戲。
“這支隊伍來到這裡是對整個古巴流亡社區的最大不尊重，”海厄利亞市共和黨市長埃斯特萬博沃在一份聲明中說。 “我感到憤怒，我與政治犯的家人站在一起，他們目前在當局的監獄中遭受酷刑，無法見到家人。 我與反對派站在一起，與所有和平表達對棒球比賽看法的人站在一起。”
古巴聯邦沒有回复尋求評論的消息。 但古巴經理阿曼多約翰遜告訴政府官方媒體，球隊已經與球員討論了在邁阿密會發生什麼。
“他們知道我們將在一個不幸的地方比賽，我們將面臨挑釁，”他用西班牙語說。 “但從這個意義上說，我們也準備阻止這些演習實現他們的目標，我們相信我們也會找到支持。 激發我們活力的是棒球精神，懷著這種信念，我們將在球場上證明自己，永遠追求更多，這就是硬道理。”
預計在周日的比賽之前，體育場將加強安保。 球迷可以表達自己——比如用音樂、噓聲或旗幟——但所有錦標賽的標牌都有限制。 根據 loanDepot Park 的規定，客人不得攜帶大於 3 英尺 x 5 英尺的橫幅或帶有“粗言穢語或無禮言論”或“關於政治派別、社會和經濟事務的言論或其他破壞公民自由的言論”的標語進入體育場。 截至週六上午，二級市場上的門票價格低至 100 美元。
古巴國家隊之前去過佛羅里達。 2021 年 6 月，它參加了在西棕櫚灘和聖露西港舉行的奧運會資格賽，但以 1-2 的比分未能獲得夏季奧運會的席位。 體育場外有一些示威活動。
即使要參加 WBC 比賽，古巴隊也需要美國政府的特別許可，因為美國的製裁禁止與古巴開展業務。 在與國務院協商後，執行該國貿易制裁的財政部外國資產控制辦公室頒發了具體許可證，允許古巴加入和“某些古巴裔棒球運動員的自願參與”，包括那些在 MLB 球隊打球的人，一位財政部發言人說。
但與其他國家不同的是，古巴聯合會及其球員無法根據許可證從 WBC 獲得任何收入或獎金，發言人說。
古巴預計不會在比賽中走這麼遠。 該國在六屆夏季棒球運動會上獲得了三枚奧運金牌和兩枚銀牌。 它也是 2006 年首屆 WBC 的亞軍，但隨著越來越多的球員轉投 MLB，球隊在國際上舉步維艱。 它沒有資格參加東京奧運會，並且自從第一屆錦標賽以來還沒有進入過 WBC 半決賽。
在試圖組建自己的 WBC 球隊的叛逃古巴球員施加壓力後，古巴足協改變了立場。 這是第一次，它允許叛逃的球員在這個 WBC 中代表它——但只有一些人接受了，其他人沒有被邀請或拒絕了這個提議。
為了在錦標賽中走到這一步，古巴在台灣的 A 組比賽中以 2-2 的成績晉級，並以小組頭名的身份晉級。 在周三於日本舉行的四分之一決賽中，它以 4-3 擊敗澳大利亞，然後飛往南佛羅里達。
週五，球隊在位於邁阿密以北約兩小時車程的維羅海灘的 MLB 傑基羅賓遜訓練中心進行了訓練。 週六早上，球隊將在 loanDepot 公園訓練，幾個小時後美國隊和委內瑞拉隊將在同一場比賽中對決。
