菲尼克斯——拉塞爾威斯布魯克衝刺從凱文杜蘭特手中搶球，讓杜蘭特從他的背後飛到地板上。
杜蘭特在前往菲尼克斯足跡中心的罰球線之前痛苦地畏縮了片刻，成千上萬身穿橙色 T 恤的太陽隊球迷屏住了呼吸。 威斯布魯克迅速離開現場，似乎毫不在意，等待杜蘭特開始投籃。
這個序列就像兩個激烈的敵人在一場淘汰賽中戰鬥——從技術上講，它是。 威斯布魯克的快船隊在第一輪季后賽系列賽中獲得了最後的機會。 但這也是兩個作為隊友一起度過了近十年的男人之間的對決，他們在 2012 年與俄克拉荷馬城隊一起進入 NBA 總決賽，當時 23 歲的初出茅廬的年輕人肩負著在一個小城市帶領一支新球隊的重任。
“你知道 Russ 是一個兇猛的競爭者，所以當他看到 K 時，總是想要打得超級努力，”太陽隊後衛卡梅隆佩恩說，他曾在雷霆隊與威斯布魯克和杜蘭特一起打球。
佩恩補充說：“也許在常規賽中，他會去幫助他，但你永遠不知道威少。 就像在 OKC 和他一起打球一樣，他很看重一支球隊有 15 個人，而我和我的 15 個人在一起，所以這就是我所說的相互競爭的東西。”
這是一段參差不齊的關係中另一個令人費解的時刻。
杜蘭特的太陽隊在周二以 136-130 贏得了決定性的第 5 場比賽，阻止了快船隊後期的反擊並晉級第二輪。 菲尼克斯將在周六開始的西部半決賽中迎戰頭號种子丹佛掘金隊。 太陽隊後衛德文布克以 47 分領先所有得分手； 杜蘭特增加了 31 分，而威斯布魯克有 14 分。
十一年前，杜蘭特和威斯布魯克帶領俄克拉荷馬城隊擊敗了由未來的名人堂成員德克諾維茨基、科比布萊恩特和蒂姆鄧肯領銜的季后賽球隊，並進入了與勒布朗詹姆斯和邁阿密熱火隊的 NBA 總決賽對決。 熱火隊在五場比賽中輕鬆擊敗了雷霆隊，邁阿密的經驗和明星力量對新貴雷霆隊來說太過分了。
這場失利來得如此之快，似乎預示著杜蘭特和威少將復出，並聯手奪冠； 他們似乎太有才華了。
但他們沒有。 杜蘭特和威斯布魯克獲得了個人榮譽：每個人都獲得了最有價值球員獎和許多 NBA 最佳陣容的榮譽，但他們再也沒有一起進入過總決賽。 2016 年，雷霆隊在西部決賽對陣金州勇士隊的比賽中以三比一領先，杜蘭特在 2016 年離開勇士隊。
在杜蘭特離開後他們的第二次交鋒中，威少對隊友大吼大叫，讓他們不要和杜蘭特說話。 他們迴避了關於彼此的問題。 甚至像在俄克拉荷馬城與他們一起打球的詹姆斯哈登這樣的前隊友也說他們是“成年人”，他們必須“自己想辦法”。
從那以後，每個人都在幾個團隊中。 杜蘭特在勇士隊贏得了兩次總冠軍，然後前往籃網隊和現在的菲尼克斯隊。 威斯布魯克曾效力於幾支本應成為總冠軍爭奪者的球隊——火箭隊、湖人隊、快船隊——但都沒有成功。 隨著杜蘭特的蒸蒸日上，威斯布魯克開始被認為已經過了巔峰時期，不再是那個能帶領球隊贏球和場均三雙的球員，當他掙扎時，他成了球迷的笑柄。
但在季后賽對陣太陽隊的系列賽中，威斯布魯克證明了他仍然可以成為一個與眾不同的人。 在湖人隊將他交易到猶他州之後，威斯布魯克於 2 月以自由球員的身份與快船隊簽約，在那裡他被釋放最多只能成為快船隊在球星保羅喬治和科懷倫納德之後的第三選擇。 但喬治和倫納德的傷病讓威少成為了對陣太陽隊的第一得分選擇，他也經常擔任球隊最好的籃板手和防守人。
他在系列賽結束時場均得到 23.6 分、7.6 個籃板和 7.4 次助攻，看起來就像他以前的自己，在快船隊的第一場比賽中，他用封蓋封蓋了布克。
“當他退役時，人們將真正說出他們對他比賽的感受，”杜蘭特在第 4 場比賽后說道，當時威斯布魯克得到 37 分。 “現在，有趣的事情就是拿 Russ 開個玩笑。 但自從他加盟快船以來，他一直在打球的方式向所有人展示了他的真實面目。”
在第 5 場比賽之後，威斯布魯克反思了杜蘭特的評論，並給出了一個內省的回答，聽起來似乎也可以作為今年夏天簽下他的球隊的一個推銷。
“我只是認為我是一個像其他人一樣會犯錯誤的球員，”威斯布魯克說。 “我和其他人一樣錯過了投籃機會。 我像其他人一樣把球翻過來。 但我也做了很多很多人做不到的事情，我做了很多聯盟裡沒有人做過的事情。”
對於杜蘭特來說，這個系列賽，以及這些季后賽，在一些籃球迷的眼中有著不同的意義：證明他可以在沒有金州勇士隊的斯蒂芬庫裡的情況下贏得總冠軍，並且成為球隊的最佳球員。 然而，杜蘭特表示他並不感到壓力，因為他“沒有什麼可以證明的”。
波士頓凱爾特人隊在上賽季季后賽首輪讓杜蘭特和籃網隊難堪，輕鬆橫掃他們。 波士頓的明星前鋒傑森塔圖姆打敗了杜蘭特，在防守杜蘭特的同時得分也不少。
然後，在 NBA 總決賽中，庫里和勇士隊擊敗了在季后賽早些時候輕鬆擊敗杜蘭特的波士頓隊。
在周二的勝利中，杜蘭特在第四節的大部分時間裡都消失了，將近 10 分鐘沒有得分，因為布克控制了球，快船隊逐漸接近。 隨著季后賽的繼續，太陽隊如何獲勝——杜蘭特領先還是布克，或者其他人——將為關於杜蘭特作為有史以來最好的球員之一的討論增添素材。
這在星期二很明顯，正如太陽隊主教練蒙蒂威廉姆斯在賽后新聞發布會上肯定承認的那樣。 但威廉姆斯也表示，杜蘭特在比賽末段沒有觸球是他的錯。
威廉姆斯說：“我必須想辦法讓他進入空間，這樣他就可以自由接球並能夠出手。”
比賽結束時，威斯布魯克在場上與太陽隊球員和教練進行了多次長時間的擁抱，但他從未擁抱過杜蘭特。 取而代之的是，威斯布魯克獨自離開了球場，在他離開時向球迷舉起了一隻手，而杜蘭特則在球場的另一端接受了電視採訪。
