以色列國家棒球隊是 2017 年世界棒球經典賽的寵兒。 以色列在那次錦標賽中贏得了前四場比賽，三場明顯的冷門，並晉級第二輪。 一部紀錄片詳細描述了球員們難忘的旅程，而一個毛絨吉祥物——板凳上的 Mensch——享譽全球。
這支由 Ryan Lavarnway、Ike Davis 和 Josh Zeid 等幾位大聯盟球員組成的球隊在錦標賽中獲得第六名，這讓符合條件的球員更願意為以色列效力。
六年後，這支球隊現在擁有 14 名具有大聯盟經驗的球員。 這群人包括全明星外野手約克佩德森，他幫助招募了更多球員，還有一位真正說希伯來語的以色列公民，擁有大聯盟資格，右撇子投手迪恩克雷默。 然而，預計板凳上的 Mensch 不會回來。 今年的團隊都是生意。
“上一屆錦標賽是我職業生涯的亮點之一，我已經打了 15 年了，”接球手 Lavarnway 在接受電話採訪時說。 “從那時起，這個即將到來的人就一直在我的日曆上。”
在 2017 年那場非凡的比賽之後，以色列隊戰勝了韓國、荷蘭和古巴，重返 WBC，希望在成功的基礎上再接再厲。 在被分在多米尼加共和國、委內瑞拉和波多黎各三支志在奪冠的小組後，首輪再次面臨艱鉅挑戰。
因此，以色列隊再一次依靠一個古老的聖經寓言來將其迫在眉睫的對抗背景化。
“我們聚在一起是為了玩得開心，享受彼此相處，慶祝我們的傳統，並講述以弱勝強的故事，”以色列隊的擊球教練凱文尤基利斯說。
“作為一個團隊，我們是大衛，其中很多人在他們職業生涯的某個階段可能被認為是大衛，他們克服了困難，”他說。 “這是我們的故事。 我們不妨辜負它。
Youkilis 加入了前老虎隊和天使隊隊長 Brad Ausmus，成為經理 Ian Kinsler 的工作人員——三名前大聯盟球員，他們與球隊的大多數成員一樣：美國猶太棒球運動員，或具有猶太背景的球員。 這樣一來，以色列隊就像意大利隊和英國隊一樣——都是在美國長大的球員，在他們效力的國家幾乎沒有實地經驗。
根據 WBC 規則，有資格成為一個國家公民的球員可以為該國家的球隊效力，即使他們實際上並未獲得公民身份。 規則相當寬鬆，以便讓更多的團隊參加這項高度區域化的運動。 對於奧運會和歐洲錦標賽等賽事，運動員必須持有參賽國家的有效護照。
以色列國允許任何猶太人或猶太人的子孫成為公民。 因此，將這一標準應用於陣容建設，以色列隊確實更像猶太人隊，而 2017 年球隊的明星，如山姆富爾德、泰凱利、內特弗萊曼和戴維斯，都符合這一描述。
但還有 27 歲的克雷默，他是講希伯來語的以色列公民。 他在 2017 年客串以色列隊時處於甲級聯賽，但現在他在巴爾的摩金鶯隊擁有三個賽季的大聯盟經驗。 去年，他在巴爾的摩以 3.23 分的本壘打取得 8 勝 7 負的戰績，其中包括一次罕見的完封。 他是以色列的頭號先發。
克雷默在加利福尼亞州斯托克頓出生並長大，他的父母是移民到美國的以色列人。他說，不了解他背景的隊友有時會驚訝地聽到他在電話裡說以色列的國語希伯來語。 克雷默經常去以色列旅行，在那裡有家人和朋友。
“這是我的家外之家，”他說。 “如果我現在放下一切去那裡生活，我不會錯過任何一個節拍。 我正好適合。”
在某些情況下，為以色列效力的經歷讓球員與這個國家和他們的傳統有了更深的聯繫。 2018 年的紀錄片“回家：以色列隊的故事”詳細描述了球隊成員，包括戴維斯、凱利、拉瓦恩韋、科迪德克爾和現任以色列投手教練扎伊德，在 2017 年之前的以色列之行中如何受到深刻影響比賽。
“那對我來說是一次改變人生的旅行，”拉瓦恩韋說。 “當你身處實地時，你就會真正了解這一切。”
Lavarnway 非常感動，他於 2019 年成為以色列公民，並代表以色列參加了 2021 年的東京奧運會。以色列在那場比賽中以 1-4 的成績獲得第五名。
這場比賽將更加艱難，特別是以色列在這樣一個堆疊的小組中競爭。 球隊的第一場比賽是周日在邁阿密對陣尼加拉瓜。 尼加拉瓜在世界棒球壘球聯合會排名第17位，而以色列排名第20位。
為了做好準備，球員們本週聚集在佛羅里達州的朱庇特，參加他們的迷你訓練營，然後前往邁阿密。 這群人中有 44 歲的什洛莫·利佩茨 (Shlomo Lipetz)，他是一位來自特拉維夫的資深投手，他以自己的肖像和“Shlo Motion”字樣啟發了 T 卹。 利佩茨是最早來自以色列的本土球員之一，這個國家的球員屈指可數，場地也只有幾塊。 有一天，他希望看到他的國家派出一支由真正的以色列人組成的有競爭力的球隊。
“這是苦樂參半，”他說，指的是球隊對美國人的嚴重依賴。 “但是有一句古老的希伯來語諺語：你想成為狐狸的尾巴還是烏龜的頭？ 從純粹的以色列人的角度來看，它是否剝奪了真實性？ 當然可以。 但他們幫助我們達到了新的高度，如果沒有他們，我們永遠無法達到。”
