洛杉磯——要贏得 NBA 總冠軍，一支球隊幾乎總是需要至少一名傑出的球員。
但冠軍之旅也將取決於球隊角色球員的工作表現。
擁有 17 個總冠軍的湖人隊對此深有體會。 如果沒有 Metta Sandiford-Artest，他們會在 2010 年獲勝，還是在沒有 Robert Horry 的情況下在 2002 年獲勝？ 與科比·布萊恩特一起為湖人隊贏得三個總冠軍的沙奎爾·奧尼爾經常談到“其他人”的重要性——那些不是明星的球員。
湖人隊發現自己在今年的微積分中處於不利的一面。 在對陣丹佛的西部決賽中，洛杉磯的配角較弱。 掘金隊以 3-0 領先七場最佳系列賽，他們不僅憑藉兩屆 NBA 最有價值球員尼古拉約基奇或他們充滿活力的後衛賈馬爾穆雷的天賦擊敗湖人隊。 Aaron Gordon 的堅韌、Kentavious Caldwell-Pope 的沉著、Bruce Brown 的多才多藝和 Michael Porter Jr. 的堅持正在幫助他們完成任務。
週一，掘金隊將嘗試完成對湖人隊的橫掃，以進入球隊的第一次 NBA 總決賽。 肯定有約基奇和穆雷帶領丹佛的時刻，但掘金隊成功的一個關鍵部分是他們並不總是必須這樣做。 當穆雷和約基奇退潮時，球隊的角色球員就會湧現，他們一起擊退了湖人向他們發起的任何浪潮。
“有很多人可以得到它，”戈登說。 “所以我們就和帥哥一起去。”
約基奇是為掘金隊提供動力的發動機，但戈登也稱他為“最無私的籃球運動員之一”。 約基奇季后賽場均貢獻29.9分13.2籃板10.1助攻的三雙數據。 但即使他不在最佳狀態，他的存在也能改變比賽。 這發生在周六，掘金隊在與湖人隊的第三場比賽中以 119-108 獲勝。 半場結束時約基奇得到 5 分和 2 個籃板，然後在第三節不到一半的時候犯下了他的第四次犯規，陷入了犯規麻煩。
“沒有恐慌，”掘金隊主教練邁克爾馬龍說。 “它是：‘好吧，他出去了。 這意味著其他人必須挺身而出。 我認為這是我們的團隊一次又一次地做的事情。”
掘金隊的球員不僅接受了要求他們服從他人的角色，而且擁抱他們為贏得總冠軍服務。 約基奇是今年球隊唯一的全明星球員，掘金隊沒有人入選最佳防守陣容； 約基奇從來沒有和一個在和他一起打球時組成這些球隊的人一起打過球。
週六，考德威爾-波普在關鍵的第三節得到 12 分，當時約基奇陷入犯規麻煩，穆雷在上半場得到 30 分後冷靜下來。
考德威爾-波普上一次打西部決賽還是在 2020 年，當時他是湖人隊的一員，肩負著防守穆雷的重任。 湖人隊擊敗丹佛隊贏得西部冠軍，然後擊敗邁阿密隊贏得總冠軍。 Caldwell-Pope 知道丹佛今年要贏球需要付出什麼。
“我們在西部排名第一是有原因的，”考德威爾-波普說。 “我從一開始就相信我們可以贏得冠軍。 那是每個人的心態。 我們知道如何才能聚在一起並一起踢球。”
週六上場 23 分鐘的丹佛丹佛隊的傑夫格林在過去的八個賽季裡已經為九支球隊效力。 掘金隊在 2018 年首輪選中的波特因背傷缺席了上賽季的大部分比賽。 週六，他拿下 14 分並以 10 個籃板領銜掘金隊。 替補出場得到 15 分的布朗去年夏天與丹佛隊簽約。
戈登於 2014 年在首輪第四順位被奧蘭多隊選中，他曾以在聯盟扣籃大賽中的出色表現而聞名。 他週六的數據看起來並不那麼令人印象深刻——7 分、3 個籃板和 4 次助攻——但他在防守端的貢獻是關鍵。 他在第三節末段蓋帽幫助掘金隊保持領先。
“他在門口檢查了他的自我，”馬龍說。 “他知道今年有賈馬爾和邁克爾回來，他的角色會有所不同，而且他從不反對。”
對於雄心勃勃的球隊而言，情況並非總是如此，這個 NBA 賽季提供了可能出現的摩擦的例子。 例如，金州勇士隊的年輕球員要求更多的上場時間。 但是在本賽季的大部分時間裡領先西部的丹佛是一個例子，說明當這個系統運作時它會有多好。
“每個人都意識到，當我們需要某些東西時，我們需要火花，”默里說。 “可能是小丑，可能是我，可能是布魯斯，替補席上的傑夫——無論是追擊蓋帽還是衝鋒之類的。 每個人都有他們可以參與進來並影響比賽的東西。”
湖人隊是本賽季努力讓每個人都滿意的球隊的另一個例子。 2 月，他們交易走了拉塞爾威斯布魯克，他在替補席上表現不佳。 不到兩年前，他通過多支球隊的交易加入了這支球隊，這筆交易也將考德威爾-波普從洛杉磯送到了華盛頓奇才隊。 從威斯布魯克轉會是增加幾名新角色球員的更大努力的一部分，他們有過許多激動人心的比賽。 但對陣掘金隊，他們的缺點已經很明顯了。
最明顯的例子是 D’Angelo Russell，他在第 3 場比賽中 8 投 1 中僅得到 3 分，並犯下 3 次失誤。
湖人隊主教練達爾文·漢姆只能提供有關湖人隊角色球員表現的信息：“我認為他們已經盡力而為，所有人。”
但有時它需要更多，就像桑迪福德-阿泰斯特在 2010 年 NBA 總決賽對陣波士頓時給湖人隊的一樣。
在第7場比賽中，科比作為球隊常規賽和季后賽的頭號得分手，24投僅6中。 作為過去的年度最佳防守球員，湖人隊的防守主要依靠桑迪福德-阿泰斯特，但在那場比賽中，他得到了 20 分，並在比賽還剩不到一分鐘時投中了關鍵的三分球。
週六，桑迪福德-阿泰斯特坐在湖人隊的替補席對面，這有力地提醒了角色球員對於贏得總冠軍有多麼重要。
