洛杉磯——丹佛掘金隊在周一以 113-111 的比分在西部決賽中四場橫掃洛杉磯湖人隊後，將在球隊歷史上首次進入 NBA 總決賽。
掘金隊扼殺了湖人隊的最後一口氣，湖人隊在本賽季被認為已經結束後還保持了數週的活力。 “我認為我們已經竭盡全力戰鬥了，”湖人隊主教練達爾文·漢姆說。
現在，丹佛等待著東部決賽的勝者，其中邁阿密熱火隊以 3-0 系列賽領先波士頓凱爾特人隊。 東部第 4 場比賽將於週二在邁阿密舉行。
對於掘金隊來說，週一的勝利將他們的核心球員一起成長、經受住具有挑戰性的傷病並面臨關於他們在西部競爭能力的質疑的長達數年的過程達到了高潮。 球隊最佳球員中鋒尼古拉約基奇兩次獲得聯盟最有價值球員獎，但只有一次進入分區決賽。
約基奇被評為西部決賽MVP。
丹佛在聯盟的 47 個賽季中沒有進入過 NBA 總決賽。 現在最長的干旱屬於薩克拉門托國王隊，他們自 1951 年以來就沒有這樣過，當時他們被稱為羅切斯特皇家隊。 鵜鶘、森林狼、快船、灰熊和黃蜂從來沒有。
丹佛隊在 2021 年 4 月失去了明星後衛賈馬爾穆雷，當時他左膝前十字韌帶撕裂。 掘金隊主教練邁克爾馬龍在受傷後的第二天表示，穆雷含淚詢問掘金隊是否願意交易他，稱自己為“損壞的貨物”。
“我擁抱了他，”馬龍說。 “我說：‘見鬼，不，你是我們的。 我們愛你。 我們會幫助你回來，你會因此成為更好的球員。”
默里錯過了那個賽季的剩餘時間和整個 2021-22 賽季。 在今年的季后賽中，丹佛的耐心得到了回報。
默里開始看起來像他受傷前的球員，而約基奇繼續以精英水平打球，與丹佛的天才角色球員陣容完美互補。
掘金隊在 12 月升至西部第一，並且從未跌出榜首。 在季后賽中，他們在第一輪以 4-1 擊敗森林狼隊，在第二輪以 4-2 擊敗菲尼克斯太陽隊。 儘管丹佛整個賽季都處於統治地位，但賠率制定者並不看好他們贏得冠軍。 掘金隊接受了這一點。
“我們是失敗者，”後衛 Kentavious Caldwell-Pope 說。 “我們所做的事情沒有得到足夠的讚譽。” 他繼續說道：“沒有被談論太多，我們認為這是個人的。 我們只是利用這種能量，繼續證明每個人都錯了。”
即使在前兩輪之後，一些人仍然認為湖人隊的威脅足以成為最終顛覆掘金隊的球隊。
這種對湖人隊的信心是在季后賽期間才形成的。
有一段時間，由於陣容問題和他們的球星勒布朗詹姆斯和安東尼戴維斯的傷病，湖人隊似乎注定要失敗。
他們以 2-10 的戰績開始了本賽季。 去年 12 月，當掘金隊鞏固他們在西部的領先地位時，湖人隊排在第 13 位。
上賽季在湖人隊苦苦掙扎的後衛拉塞爾威斯布魯克仍然無法適應，並在三場比賽后被從首發陣容中撤出。 戴維斯在 12 月 16 日對陣掘金隊的比賽中腳受傷，在康復期間缺席了 20 場比賽。 戴維斯回歸後不久，詹姆斯因腳傷缺席了幾場比賽，他諮詢的一些醫生說他需要手術。
但 2 月份交易截止日期的變化有所幫助。 湖人隊送走了威斯布魯克，引進了角色球員——賈里德范德比爾特、德安吉洛拉塞爾和馬利克比斯利。 他們還在 1 月份交易了 Rui Hachimura。
他們在常規賽結束時升至西部第七，並在附加賽中通過加時賽擊敗明尼蘇達，鎖定季后賽七號种子。 在第一輪中，他們以 4-2 擊敗了本賽季大部分時間都在西部前三的孟菲斯隊。 然後他們以4-2擊敗衛冕冠軍金州勇士隊，在第二輪的決勝局中佔據優勢。
一直以來，他們的第一年主教練漢姆都在提醒他們，很少有人期望他們能進入季后賽。
但掘金隊竟然是另一種類型的對手。 與孟菲斯和金州勇士隊相比，他們更有凝聚力，沒有那麼戲劇化，而且中鋒也更強。
在湖人隊的前兩個系列賽中，他們的對手在口頭上對他們進行了狙擊，無論是灰熊隊後衛狄龍布魯克斯打電話給 38 歲的老詹姆斯，還是勇士隊指責他們假摔以示有利。 掘金隊採取了不同的方式，直到最後一刻才在場外表現出尊重。
“我不會說我很害怕，但我很擔心，”約基奇在丹佛贏得第三場比賽后說道。 “因為他們在另一邊有勒布朗，他有能力做任何事情。”
詹姆斯在這個系列賽中看起來比過去更容易犯錯。 在前兩場比賽中，他的三分球 10 投 0 中，在第一場比賽后期犯下了代價高昂的錯誤，並在第二場比賽中因扣籃失誤而招致嘲笑。到目前為止，他帶領球隊度過了戴維斯季后賽不穩定的時期，但掘金隊不會讓他再做一次。
