為什麼重要
科學家們仍然不完全了解早期太陽系中的塵埃和氣體是如何結合成衛星和行星的。
就像一組天文學家在 2 月份宣布的圍繞 Quaoar 的第一個環一樣，第二個環位於所謂的羅氏極限之外。 比這個距離更近的物質往往會被潮汐力拉開。 因此，羅希極限內的環往往會保持環狀，而羅氏極限外的碎片環通常會合併成衛星。
對於 Quaoar，Roche 限制計算為 1,100 英里。 第二個環距 Quaoar 中心 1,500 英里，比 2 月份宣布的半徑約 2,500 英里的環更近。
背景
Quaoar（發音為 KWA-wahr，是居住在洛杉磯周圍的土著 Tongva 人的造物主之神的名字）在柯伊伯帶繞太陽運行，柯伊伯帶是海王星以外的冰凍碎片區域，其中包括冥王星。
在望遠鏡圖像中看不到這個環。 相反，天文學家是間接發現的，當時遙遠的恆星恰好從 Quaoar 背後經過，擋住了星光。 從 2018 年到 2021 年，Quaoar 從四顆恆星前經過，地球上的天文學家能夠觀察到日食的陰影，也稱為恆星掩星。
他們還觀察到恆星閃爍前後星光有些暗淡，這表明存在第一環。
去年 8 月 9 日發生了另一次掩星，天文學家再次將大大小小的望遠鏡對準 Quaoar，希望能更多地了解這個環。
新的觀測結果揭示了更多細節，包括環中一個只有幾英里寬的緻密、狹窄的核心，周圍環繞著一層更分散的物質。 觀察結果還揭示了第二個環。
下一步是什麼
另一次掩星將在 5 月 13 日發生，美國和加拿大的望遠鏡都可以看到。
“這次事件涉及一顆明亮的恆星，將有助於更好地限制 Quaoar 的形狀，此外也是獲得有關這兩個非凡環的更多細節的好機會，”佩雷拉先生說。
Quaoar 遙遠的光環的一個可能解釋是衛星 Weywot 的存在。 月球可能產生了引力擾動，阻止了環的粒子聚集到其他衛星中。 這兩個環都發生在與 Weywot 共振的位置附近，而共振可能比確定環是變成衛星還是保持為環的羅氏極限更重要。
