閃電來來去去，絢麗而可怕。 有了足夠強大的衛星在軌運行，世界天空中所有劈啪作響的靜電都將被帶入人們的視野。
最新的大氣電可視化來自於 12 月發射的歐洲衛星 Meteosat 第三代。 它的攝像機可以不分晝夜地跟踪和記錄地球表面 80% 以上的雷擊，即使是最小和最快的雷擊。 它是最終將跟踪世界各地天氣的六顆此類衛星中的第一顆。
歐洲航天局上週發布了氣象衛星軌道飛行器的第一批圖像，顯示西歐、非洲和南美洲地區上空閃爍著閃電。 該機構在與合作夥伴校準衛星時分享了這些圖像，然後在今年年底衛星全面投入使用。
該衛星的閃電成像儀有四個攝像頭，每個攝像頭有五個鏡頭。 該相機可以捕捉持續時間短至0.6毫秒的單次閃電，比眨眼的速度快得多，並且可以每秒1000張圖像拍攝清晰的照片。
自 2017 年以來，美國國家海洋和大氣管理局一直在使用地球靜止運行環境衛星（GOES）上的地球靜止閃電測繪儀來追踪北美和南美的閃電。 歐洲系統將閃電探測範圍擴大到歐洲、非洲和中東地區（在南美洲部分地區有重疊覆蓋），並提供了重大的技術改進，將為世界天氣預報員提供大量數據。
“首先，我們有更好的分辨率，”Leonardo SpA 的項目工程經理 Guia Pastorini 說，該公司是一家在 Meteosat 上開發成像儀的航空航天公司。 “我們甚至能夠檢測到單個閃電，而 GOES 只能檢測到一組事件。 就能量而言，我們可以檢測到較弱的雷擊。”
萊昂納多公司的項目經理卡洛·西蒙切利說，來自成像儀的數據將有助於天氣預報。 閃電與龍捲風有關，龍捲風發生前半小時左右，雲層中殘留的閃電會大量增加。 西蒙切利先生說，能夠從太空發現這一點，“使我們有能力對可能發生災難性的事件發出早期預警。”
系統始終處於開啟狀態並在所有條件下生成數據是一個很大的優勢。 “在沙漠中夜間識別閃電非常簡單，”帕斯托里尼女士說。 “但如果你觀察海洋上或白天反射的閃電，就會發現困難得多。”
美國國家海洋和大氣管理局最近退休的高級科學家史蒂夫·古德曼 (Steve Goodman) 在過去 10 年裡一直致力於 GOES 衛星的對地靜止閃電測繪儀工作，他指出，歐洲的系統是基於幾十年前的想法。 他說，在一些遙遠的北緯地區，相機的分辨率不會比美國衛星更好。 但他也表示，歐洲成像儀總體分辨率更高，有助於探測更小、更弱的閃電。
“他們建立了一個非常好的系統，所有數據都將被共享，”他說。
古德曼博士說，無論使用什麼系統，跟踪閃電及其與颶風和龍捲風強度的關係對飛行員、氣候科學家和普通公民都有顯著的好處。
“緊急救援人員必須準確地警告人們，”他說，“不能太早，因為這要花錢，也不能太晚，因為這要付出生命代價。”
