大約 2.52 億年前，這是一個災難性的時代。 爆發的超級火山破壞了生態系統的穩定，使地球上的生物在一百萬年的時間裡陷入了一系列的滅絕，並永久地改變了地球上的生命。
但在今天的南部非洲，一些大型食肉動物曾一度戰勝了困難。 在發表的一篇論文中 星期一在當代生物學雜誌上 研究人員描述了一種新的劍齒獸，它出人意料地出現，然後在滅絕事件的最後消失，挑戰了生態學理論，即大型食肉動物首先成為滅絕壓力的受害者。 這些發現有助於解開二疊紀-三疊紀過渡時期的一些滅絕動態，這可能有助於更好地了解當今地球上生命所面臨的生態危機可能導致的結果。
從大約 2.98 億年到 2.52 億年前的二疊紀時期，陸地上的生命以合弓類為主，突弓類是哺乳動物或原始哺乳動物的進化前體。 恐龍距進化已有一億多年。
“二疊紀突觸包括我們自己的祖先，但對此知之甚少，”北卡羅來納州自然科學博物館的研究館長兼古生物學家、該論文的作者克里斯蒂安·卡默勒 (Christian Kammerer) 說。 他補充說，這些合弓類動物“與我們的關係比任何恐龍或其他爬行動物都更密切。”
Gorgonopsians 是 synapsids 中的一個組。 這些四足食肉動物用從四四方方的長方形口鼻部伸出的劍齒尖牙捕食。 “他們有點像他們那個時代的霸王龍，”菲爾德自然歷史博物館的研究科學家、該論文的另一位作者 Pia Viglietti 說。
當時地球的陸地大部分是一個盤古大陸。 研究小組發現，在大約 2000 年的時間裡，各種柳珊瑚佔據了現在南非卡魯盆地的頂級捕食者生態位 二疊紀滅絕百萬年. 在幾乎是工廠流水線的演替中，一系列的珊瑚蟲進化而來，填補了這個生態位，然後滅絕，然後被另一種取而代之。
但令他們感到驚訝的是，在二疊紀滅絕的最後階段，發現了一種柳珊瑚屬物種已經進化並迅速佔據主導地位。 它非常類似於西伯利亞虎大小的物種，Inostrancevia alexandri, 以前只在俄羅斯發現過。
這兩個新標本是 Nthaopa Ntheri 和 John Nyaphuli 於 2010 年和 2011 年在金山大學的合著者 Jennifer Botha 領導的實地工作中發現的。 但直到現在的團隊重新檢查了來自卡魯的 77 塊柳珊瑚化石，他們才意識到這是一個新物種。 （Nyaphuli 先生負責許多重大的化石發現，Viglietti 博士指出，並且 2020年去世.)
他們將這種動物命名為 Inostrancevia africana，並提出它的祖先從遙遠的北方遷移到南方，穿過危險的盤古大陸。 當他們的後代統治後來成為南部非洲的地區時，他們沒有真正的競爭對手，因為他們以草食性水龍龍群為食。
巴西皮奧伊聯邦大學專門研究二疊紀的古生物學家胡安·卡洛斯·西斯內羅斯 (Juan Carlos Cisneros) 沒有參與這項研究，他說，在俄羅斯和南非發現類似的柳珊瑚是“出乎意料且令人興奮的”。
“顯然，南方捕食者運氣不好，”他說，指的是在 Inostrancevia africana 之前滅絕的 gorgonopsian 物種 到達的， “ 對北方人來說是機會。”
不久之後，Inostrancevia africana 就面臨著自己的滅絕。 該團隊強調，這一發現提供了我們應該注意的教訓。
Viglietti 博士說：“殺死 gorgonopsians 及其整個生態系統的是一場持續數十萬年的全球變暖危機。” 她指出，在當今世界，“我們在一個人的一生中看到了這些相同的變化。”
Kammerer 博士還認為這一發現是重新審視二疊紀-三疊紀滅絕的一個機會，該滅絕經常被忽視，以支持隨後的恐龍時代。
“如果沒有這次滅絕，各種跡象表明原始哺乳動物會繼續統治地球，”他說，“而恐龍的祖先可能永遠沒有機會。”
