正是在 Covid-19 大流行和昆蟲學家在 Zoom 上開設的一堂課之後，才重新審視了一個被遺忘已久的昆蟲標本。
隨著 2020 年秋季世界處於封鎖狀態，賓夕法尼亞州立大學助理研究教授邁克爾·斯克瓦拉 (Michael Skvarla) 轉向他的私人收藏，即他在家中存放的兩個裝滿昆蟲的櫃子，向學生展示如何比較昆蟲的特徵。
他為連接相機的顯微鏡挖掘了一個他在 2012 年發現的標本，該標本貼在阿肯色州費耶特維爾沃爾瑪的外牆上，並要求學生檢查蟻獅的特徵，這是一種類似蜻蜓的捕食者。
除了這個翼展將近兩英寸的蟲子太大了，不可能成為蟻獅。
“它沒有應有的棒狀天線。 它沒有像它應該的那樣在機翼上有很多交叉脈絡，”Skvarla 博士在接受采訪時回憶道。
“所以直接的問題是：這是什麼東西？”
Skvarla 博士和他的學生比較了特徵，並在 Zoom 直播中迅速得出結論，這是另一個被認為在北美東部滅絕的物種。
巨型草蛉，或 Polystoechotes punctata，是侏羅紀時代的一種大型昆蟲。 它曾經很普遍，但在 1950 年代的某個時候從北美東部神秘地消失了。
在沃爾瑪發現的標本代表了半個多世紀以來北美東部的第一個記錄，也是阿肯色州有史以來的第一個記錄。
在 同行評審研究 Skvarla 博士和合著者密西西比州立大學的 J. Ray Fisher 去年年底發表了華盛頓昆蟲學會最近才公佈的論文，推測這種昆蟲可能已經隨著光污染的增加、火勢太小而消失煙霧（歷史記錄表明他們喜歡煙霧）以及將非本地掠食者引入該地區。
Skvarla 博士說，沃爾瑪所在的阿肯色州西北部位於歐扎克山脈，這是一個研究不足的生物多樣性熱點地區。 雖然他發現的草蛉有可能搭上長途卡車的便車，或者藏在鐵路貨運中，將貨物運往他當地的沃爾瑪，但他最喜歡的假設是，這種昆蟲屬於一種遺跡種群，它悄悄地存在，逃避檢測過去的半個世紀，只是等待被發現。
然而，費舍爾博士和他的一些同事多次回到費耶特維爾沃爾瑪和周圍的森林進行探險，但仍未發現更多的巨型草蛉。
儘管如此，對於舊金山非營利性博物館加利福尼亞科學院名譽退休研究員羅伯特道威爾來說，這一發現“表明在東部的林區可能還有其他少量昆蟲。”
這種昆蟲的發現提出的問題多於它回答的問題。
在互聯網時代，北美東部可能存在巨大的草蛉種群，但沒有人意識到這一點，這一點更加引人注目，因為狂熱的公民生物學家使用 iNaturalist 等應用程序分享照片並比較動植物的筆記，提供“近大量動植物分佈的實時圖片，”Dowell 博士說。
但是有重新發現巨型草蛉的先例。
1924 年，在智利發現了一個標本，距收集到該類型的唯一一個已知標本已經過去 65 年。 2020 年，在危地馬拉發現了近緣屬 Adamsiana 的新種。
Skvarla 博士說，即使在世界上人口仍然存在的地區，例如美國西部，也有可能幾年甚至幾十年都看不到。
“這並非史無前例，但在他們從東方消失的敘述中，”斯卡瓦拉博士說，“這是發現的奇蹟。”
