古生物學家的工作通常就像解決一個謎題，盒子上沒有圖片，而且大部分碎片都丟失了。 研究化石的科學家從分散的骨頭和牙齒中推斷出整個死去已久的生物，甚至不同物種之間的關係。 但時不時地，研究人員會幸運地獲得幾乎完整的骨骼，他們的身體保存得很好，可以讓人們一睹他們生活中的行為。
新描述的獾類哺乳動物化石和拉布拉多獵犬大小的恐龍化石可能就是這種情況，它們似乎陷入了一場永恆的爭鬥。 加拿大和中國研究人員組成的混合團隊發表了他們的研究結果 科學報告雜誌 週二，該研究的一部分致力於解決人們對這塊化石是贗品的擔憂。
這場史前小衝突發生在大約1.25億年前，地點位於現在的中國東北地區，看起來有點像恐龍時代的人咬狗的故事。 傳統觀點認為，在那個時期，哺乳動物通常都很溫順，在可怕的爬行動物撼動它們周圍的地面時勉強維持著脆弱的生存。 但這塊不太可能的化石描繪了一種名為“RepenomamusRobustus”的哺乳動物和一種兩足、食草性三角龍親戚“鸚鵡嘴龍”之間的戰鬥。
就體型而言，恐龍具有優勢，但蜥蜴龍的牙齒夾在鸚鵡嘴龍的胸腔中，似乎具有超出其體重的力量。 恐龍的骨頭沒有顯示出被食腐動物啃咬過的證據，這表明與蜥蜴龍的遭遇發生在鸚鵡嘴龍還活著的時候。
加拿大自然博物館的古生物學家、該研究的合著者喬丹·馬倫（Jordan Mallon）說：“今天有小型肉食哺乳動物捕食大得多的獵物的例子。” 他指出狼獾正在消滅馴鹿。 他補充道：“我們認為，蜥蜴可能同樣是一種小型、活躍的掠食者，如果有必要的話，它願意捕食比自己大得多的獵物。”
這些動物在混戰中的保存需要很大的運氣（或者從動物的角度來看是不幸的）。 它始於火山噴發，釋放出火山灰。 季節性洪水或大雨可能會導致火山灰轉化為泥石流。 然後，當蜥蜴龍和鸚鵡嘴龍戰鬥時，“這種泥流讓它們措手不及，並讓它們保存了 1.25 億年，”馬倫博士說。
該化石於 2012 年由中國遼寧省的農民出土，並由該研究的合著者、海南科技職業大學的韓剛獲得。 這一發現令人難以置信，而且有很多這樣的發現被證明好得令人難以置信的例子。 馬倫博士說，化石偽造，包括將單獨的標本放在一起來完成骨架或場景，是“一個大問題”。 “這是我們所擔心的，所以我們必須做足功課，至少讓自己相信”這是合理的。
馬倫博士說，研究人員挖掘了化石周圍的岩石，發現哺乳動物的左下頜“確實陷入了岩石中，並且確實咬住了恐龍的肋骨”，而不是簡單地被化石偽造者放在一起。 。 研究人員還分析了化石中的岩石以及據稱發現化石的化石床中的岩石。 他們匹配。 馬倫博士說，根據這些獨立的證據，“我們非常滿意這是一塊真正的化石，而不是贗品”。
或者，即使它是贗品，他說，這也是“我見過的最好的”。
華盛頓大學的進化生物學家大衛·格羅斯尼克爾（David Grossnickle）也沒有參與這項研究，他表示，在“最壞的情況”下，化石標本的部分內容可能是偽造的，哺乳動物的頭骨咬入了恐龍的骨頭似乎是真實的，僅那一塊就“仍然是令人難以置信的化石”。
如果沒有對其真實性提出令人信服的挑戰，這塊化石將提供哺乳動物和恐龍如何相互作用的誘人證據。
“我們依靠像這樣壯觀的化石來真正填補這些古代生態系統運作方式的空白，因為我們不能總是僅僅依靠骨頭來告訴我們這些故事，”馬倫博士說。
未參與這項研究的香港中文大學古生物學家邁克爾·皮特曼 (Michael Pittman) 表示，永生的咬傷並不一定意味著 Repenomamus 正在獵殺恐龍作為食物，而且這些動物可能參與了較少的掠奪性活動。擊倒和更多的“混戰”。
但格羅斯尼克博士說，這項研究可能有助於“越來越多的證據表明，中生代哺乳動物的生態多樣性比我們傳統上認為的更加多樣化”，“我想，這可能是對那些巨大而卑鄙的恐龍的一點報復。”
