酒店宴會廳在早餐前座無虛席，因為 Jigar Shah 今年春天在休斯敦舉行的石油和天然氣行業年會上登台演講。 主持人開玩笑說，即使早上 7 點 30 分，他相信會有一大群人為沙阿先生出來
很少有一位中層聯邦官員能引起如此多的關注。 但沙阿先生監管的那個小而不起眼的辦公室，能源部 貸款計劃辦公室，已成為拜登政府積極推進清潔能源的引擎。 沙阿先生也不是普通的官僚。
作為去年通貨膨脹減少法案的一部分，國會擴大了辦公室的規模 安排貸款的權力 給試圖將新興能源技術推向市場的公司，將其從 400 億美元增加十倍至超過 4000 億美元。 這使其有可能成為美國歷史上最大的經濟發展貸款計劃之一。
48 歲的沙阿 (Shah) 是稅款源源不斷的看門人。 時鐘在滴答作響； 在 2024 年大選可能意味著白宮的變化將縮減該計劃之前，他有大約一年半的時間來籌集資金。
他為這份工作帶來了創業精神和對風險的容忍度。 在 2021 年上任之前，沙阿先生是能源界的名人。 年收入數百萬的太陽能行業先驅，他共同主持 流行的能源播客 在將近十年的時間裡，他直言不諱地抨擊從無人駕駛汽車到加拿大能源政策的一切。 （“國家不應該有愚蠢的政策”他在 2017 年告訴聽眾，並將其稱為“Jigar Shah 規則”。）他不懈地宣揚轉向清潔能源沒什麼可怕的觀點，但 將達 “我們一生中最大的財富創造機會”。 他經常出現在社交媒體上，與公眾開玩笑。
Shah 先生的商業頭腦在能源公司中舉足輕重。 “Jigar 帶來了街頭信譽，”研究公司 S&P Global 的首席能源策略師 Atul Arya 說。
這項工作伴隨著巨大的期望和高風險。 該貸款計劃創建於 2005 年，旨在為商業銀行認為過於混亂的清潔能源項目提供資金，該貸款計劃資助了該國首批大型風能和太陽能發電場，並為電動汽車製造商特斯拉提供了種子。 但它也在 2009 年向太陽能公司 Solyndra 提供了 5.35 億美元貸款，後者在兩年後破產，要求納稅人承擔損失。 在共和黨圈子裡，Solyndra 成為政府搞砸事情的代名詞，特朗普政府基本上凍結了貸款計劃。
Shah 先生專注於避免另一個 Solyndra，同時恢復辦公室、僱用員工並說服能源公司聯邦政府準備再次提供貸款。
他時刻謹記，共和黨人準備抓住任何由納稅人支持的壞賬。 能源部的 監察長警告說 她的辦公室沒有足夠的資源來適當監督這個新成立的機構，這引起了國會中一些人的擔憂。
眾議院能源委員會主席、華盛頓共和黨眾議員凱茜·麥克莫里斯·羅傑斯 (Cathy McMorris Rodgers) 表示：“美國人應該知道這筆錢是在負責任地使用的。” 她說她會讓能源部“對花費的每一分錢負責”。
沙阿先生說，貸款計劃的作用不是對不可靠的項目抱有信心，而是支持有前途的清潔能源交易，這些交易無法獲得傳統融資，因為商業貸款人缺乏審查它們的能力——該部門的科學專業知識能源。
在最近的一次採訪中，沙阿先生說，今天的辦公室與十年前對 Solyndra 押注失敗的那個辦公室幾乎沒有什麼相似之處。 員工人數從 12 人增加到 250 人，並且有保障措施可以淘汰風險過大的項目。 上個月，辦公室 報告 它的整體貸款組合已經扭虧為盈，損失僅佔其貸款的 3%——這一表現與商業銀行持平。
“過去失敗的項目這次顯然不會通過辦公室，”沙阿先生說。 “現在我們可以看看我們價值 380 億美元的貸款組合，實際上，我們一直是很好的資本管家，我們實際上為聯邦政府賺錢。”
沙阿先生坐在他位於能源部的辦公室裡，面前是一張覆蓋著代表全國項目的彩色編碼貼花的地圖，他流露出輕鬆的自信。 沙阿 (Shah) 身著一件羊毛背心，穿著隨意，更適合擔任技術主管而不是聯邦工作人員，他滔滔不絕地講述了整個段落，從華爾街的借貸實踐無縫地轉移到地熱能源的挑戰。
他估計，要像拜登總統承諾的那樣，在本十年內將美國的全球變暖排放量減少大約一半，將需要大約 10 萬億美元的投資。 《降低通脹法案》可以提供 1 萬億美元，但其餘部分必須來自私營部門。
“我們不是房間裡最聰明的人，”他解釋道 最近在加利福尼亞州納帕舉行的播客活動中。 “最聰明的人是美國的創新者和企業家，他們付出了汗水和淚水，來找我們以獲得他們到達終點所需的最後一點幫助。”
沙阿先生還堅持清潔能源可以是兩黨合作的。 他的辦公室目前正在審查 141 個尋求 1210 億美元貸款的能源項目的申請——其中許多在紅州。 化石燃料公司也在投資可再生能源。
“每個人都在採取這一行動，”沙阿先生在納帕的活動中說。 “我知道他們中的一些人擔心，如果他們過於表面上支持我們正在做的事情，他們的鄉村俱樂部會員資格可能會被取消。 但越來越多鄉村俱樂部的每個人都參與其中。”
清潔能源公司面臨的最大障礙之一是跨越所謂的“死亡之谷”。 投資者可能會資助新電池化學或地熱鑽探技術的小型示範。 但是為商業規模的版本融資具有挑戰性。
以位於內布拉斯加州的化學品公司 Monolith 為例。 多年來，Monolith 一直在提煉“甲烷熱解”，其中涉及將天然氣加熱到高溫，並生產兩種有價值的產品——用於化肥的氨和用於輪胎的炭黑。 這兩種產品通常都是通過高度污染的方法製造的，但 Monolith 認為它可以在不加熱地球的情況下做到這一點。
Monolith 已經建立了一個小型生產設施，並準備大幅擴張。 這就是貸款辦公室的用武之地。通過利用能源部內的科學家和專家網絡，該辦公室評估了 Monolith 的提議並 此後有條件地批准了 10.4 億美元的貸款.
Monolith 的首席執行官 Rob Hanson 說：“你所經歷的審查可能會非常嚴格——這需要數年時間，他們會引入團隊來審查我們技術和業務計劃的每一個細節。” “但最後，你不僅會獲得貸款，還會得到世界上最先進的技術組織之一的認可，這是非常有價值的。”
貸款辦公室目前支持的其他項目包括 一種新植物 在紐約州羅切斯特，從舊電動汽車電池中提取鋰，並 一個巨大的鹽洞 在猶他州，它將被轉換成氫電池，作為風能和太陽能的備用電源。
即使政府專家審查了一項新技術，也不能保證成功。 市場在變化，大宗商品價格在波動，海外競爭者可能會介入。Solyndra 失敗不是因為它的太陽能技術不起作用，而是因為矽價格暴跌時替代品變得更便宜。
對於 Shah 先生來說，辦公室是天作之合。 他幾乎是能源和金融方面的百科全書。
“在某些方面，他比我更了解甲烷熱解，”Monolith 的漢森先生說。 “他知道埃克森美孚和雪佛龍在 1970 年代在這個領域一直在做什麼，他們嘗試了什麼。 他立刻明白了我們正在努力做的事情的重要性。”
2003 年，Shah 先生創立了 SunEdison，這是一家太陽能公司，開創了一種新的太陽能項目支付方式。 SunEdison 將承擔融資和建造太陽能電池板的風險，並且客戶同意在較長時期內以固定價格從這些電池板購買電力。 他的第一位顧客是新澤西州的一家全食超市。 如今，許多太陽能和風能項目都通過類似的協議進行融資。
“沒有比在艱苦的世界中學習更好的方法了，”他在 SunEdison 的聯合創始人克萊爾·布羅伊多·約翰遜 (Claire Broido Johnson) 說。 “在我們試圖說服潛在客戶和投資者我們的想法並不瘋狂時，我們在早期經歷了很多起伏。”
貸款辦公室希望讓清潔氫燃料等尖端技術像風能和太陽能一樣平凡且易於融資。
它正試圖以一種觸及所有美國人的方式擴大清潔能源。 上個月，辦公室 表示有條件保證 高達 30 億美元用於幫助太陽能公司 Sunnova 資助屋頂太陽能電池板和電池系統網絡，以幫助降低弱勢社區的能源成本。
作為新的意外收穫的一部分，沙阿先生的辦公室有 2500 億美元用於改造舊的化石燃料基礎設施——這是迄今為止最大的一筆錢。 雖然該辦公室仍需要澄清它打算如何使用這筆錢，但專家表示，例如，它可以幫助 抵禦經濟災難 在面臨煤電廠關閉的社區。
一個問題是貸款辦公室在不倉促做出決定的情況下能夠以多快的速度將資金轉出。 自沙阿先生上任以來，該計劃只完成了少量貸款。
“通過申請流程非常具有挑戰性，尤其是在 Solyndra 之後所有保護措施都到位的情況下，”律師事務所 Holland & Knight 的合夥人泰特·麥克唐納 (Taite McDonald) 說，該公司代表數十名貸款辦公室的申請人和獲獎者。 “Jigar 的團隊努力幫助項目重新開始，但這並不容易。”
沙阿先生意識到他必須快速行動。 他指出 Monolith 項目是辦公室不再因過去的失敗而癱瘓的證據。 “每個人都說‘哇，這真是一個冒險的項目。’” 我們就像‘好吧，我們回來了。’”
