他在回憶錄《恩典的見證》（2008）中說，他是耶魯大學一位不可知論宗教學教授不想要的孩子，他的母親與他從未有過任何联系。 除了三個兄弟姐妹、一隻家養的狗和一名女僕外，他沒有朋友，他在一個情感疏遠的家庭中孤獨地長大，患有閱讀障礙。 12 歲時，他被送到一所私立寄宿學校，很少聽到父母的消息。
憑藉耐心、諮詢和自我完善的激烈鬥爭，他克服了閱讀障礙。 他在格羅頓學習拉丁語和希臘語，在耶魯大學學習數學，在二戰期間在陸軍空軍學習氣象學，在芝加哥大學師從克拉倫斯·齊納、愛德華·泰勒和恩里科·費米，並於 1952 年獲得物理學博士學位。
20 世紀 50 年代和 60 年代，他在麻省理工學院林肯實驗室的團隊成員中幫助為計算機中的隨機存取存儲器 (RAM) 奠定了基礎，並為美國第一個防空系統制定了計劃。 1976 年，隨著聯邦對他在麻省理工學院工作的資助結束，他搬到牛津教授和管理一個化學實驗室，並在那裡開始了電池研究。
從本質上講，電池是一種使帶電原子（稱為離子）從一側移動到另一側的裝置，產生電流為連接到電池的任何東西提供動力。 兩側稱為電極，帶有電荷——負電荷稱為陽極，正電荷稱為陰極。 離子在它們之間移動的介質是電解質。
當電池釋放能量時，帶正電的離子從陽極穿梭到陰極，從而產生電流。 將可充電電池插入插座以獲取電力，迫使離子穿梭回陽極，並存儲在那裡，直到再次需要時為止。 陽極、陰極和電解質所用的材料決定了離子的數量和速度，從而決定了電池的功率。
