十多年來，波士頓新英格蘭水族館的研究人員一直在努力培育一些最難以捉摸、最迷人的海底魚類。 花邊精緻的海龍只生活在澳大利亞南部海岸的水域，它們的小棲息地和有限的活動範圍使它們成為圈養繁殖的理想候選者。
自 2008 年以來，水族愛好者一直在嘗試複製海龍的自然棲息地。 他們改變了海龍水箱的溫度以適應南半球的季節。 他們調整了展覽中的光量。 他們有一個更高的坦克。 沒有一個奏效。
“我有點放棄了，認為這永遠不會發生，”新英格蘭水族館的水族館長兼畫廊經理傑里米·布羅特 (Jeremy Brodt) 說。
然後，“出乎意料，”布羅特先生說，“它發生了。”
去年五月，水族館的工作人員發現一隻雄性雜草海龍成功地攜帶了他配偶的卵。 水族館 週三宣布 龍蛋在 7 月中旬孵化，從那時起，魚友們一直在飼養 18 條龍寶寶。
這是新英格蘭水族館首次成功培育和孵化該物種的雜草品種，也是過去 30 年來科學機構培育海龍的大約 15 個實例之一，當時海龍首次出現在水族館展示中，先生。布羅特說。 聖地亞哥斯克里普斯海洋學研究所的伯奇水族館慶祝超過 70個雜草海龍寶寶 幾週前。
水族愛好者希望通過圈養繁殖這些善變的生物，可以減少從其原生海草棲息地收集的海龍數量，因為氣候變化和風暴徑流造成的壓力越來越大。 海龍，主要是 多葉的 或者 雜草叢生的 品種，目前沒有受到威脅，但澳大利亞政府有嚴格的規定，只允許收集有限數量的它們在水族館中公開展示。 儘管如此，科學家們仍擔心動物本已有限的棲息地可能正在收縮。
“它們是一種偉大的、非凡的動物，它們引起了人們的注意，”布羅德先生說。 “這是一種傳達信息並談論這些獨特的動物和它們面臨的問題的方式。”
這說起來容易做起來難，這在很大程度上是因為圍繞著它們最佳且非常複雜的交配習慣的謎團。
像它們的海馬錶親一樣，雄性海龍負責攜帶該物種的卵直至足月，它們的尾巴上可以附著 150 多個卵。 他們精心設計的交配儀式包括雄性和雌性海龍互相映照，在水中向上旋轉時一起移動。 在它們跳舞的過程中，雌性海龍將她的卵轉移到伴侶尾巴下面的一塊地方，在那裡他受精並攜帶它們。 如果轉移以某種方式中斷——例如，由於相互競爭的愛情興趣，甚至是笨拙——卵子可能會掉落或最終無法受精。
沒有人在野外見過多葉海龍，水族館也無法人工飼養牠們。
為了保護這隻雄性海龍免於撞到尾巴上的蛋，新英格蘭水族館的水族館員將它轉移到自己較小的儲水箱中進行監測。 卵孵化後，該團隊將小海龍輕輕取出，並將它們放入裝有高營養食物的水箱中。 年輕的海龍沒有名字（它們看起來太像了），但研究人員正在監測它們的行為模式。
今天，8 個月大的海龍長約 6 英寸，可能長到一英尺長。 水族館計劃在今年夏天將它們展出。
“當它們成年時，它們是非常令人印象深刻的標本，”布羅德先生說。 “第一年，太瘋狂了。 它們孵化時長約兩厘米，看起來像漂浮的葡萄莖。 它們在幾個月內每周長約一厘米。”
那麼是什麼讓這次成功懷孕呢？
研究人員正在考慮將一些成年海龍從展示區移出，放入一個更大的水箱中，讓它們有更多的漂浮空間，這時他們發現現有的展示區已經進行了卵轉移。 Brodt 先生說，有兩個發展可能有助於繁殖工作：水族館有多餘的活食可供分發（成年海龍主要餵養冷凍食物和一些活補充劑），並且由於自然的人口波動，數量較少當時坦克里的海龍。
“它可能是在正確的時間進食並獲得了大量的營養，”他說。 “這也可能是純粹的運氣，一切順利。”
沒有參與新英格蘭水族館項目的斯克里普斯海洋生物學家 Greg Rouse 說，食物和空間都是成功的可能因素。
因為海龍“在野外結成對，它們不會成群結隊地四處遊蕩，如果一個水箱裡有太多海龍，它們可能會有點不安，”勞斯博士說。 他補充說，食品質量“肯定”是一個因素。
即便如此，男性和女性之間的荷爾蒙“同步”也必須完美一致。 月相和水溫也可能在它們的繁殖中發揮作用。
Rouse 博士說，一個水族館的成功就是所有人的成功。
“任何能減輕海龍壓力的東西都越好，”他說。
