音樂表演結束時一片寂靜。 戲劇性演講中的停頓。 當你關掉汽車時的靜音時刻。 當我們什麼也聽不到時，我們聽到的是什麼？ 我們是否檢測到沉默？ 或者我們只是什麼也沒聽到，並將這種缺席解釋為沈默？
《沉默之聲》是一個哲學問題，它是西蒙和加芬克爾最經久不衰的歌曲之一，但它也是一個可以由心理學家測試的主題。 在一篇發表的論文中 週一《美國國家科學院院刊》，研究人員使用一系列聲音錯覺來表明人們感知沉默就像聽到聲音一樣。 雖然這項研究沒有深入了解我們的大腦如何處理沉默，但結果表明，人們將沉默視為一種獨特的“聲音”，而不僅僅是噪音之間的間隙。
“植入我大腦中的願景仍然存在”
參與這項研究的科學家之一、約翰·霍普金斯大學認知科學和哲學研究生吳瑞哲描述了他喜歡的一個公案：“沉默是時間流逝的體驗。” 他說，他將這解釋為沈默是“純粹時間的聽覺體驗”。
這個想法讓他想知道沉默，沒有聲音，是否是我們真正經歷過的事情，“或者沉默只是缺乏經驗？”
該研究的另一位作者、約翰·霍普金斯大學的認知科學家查茲·費爾斯通 (Chaz Firestone) 表示，如果沉默“並不是真正的聲音，但事實證明我們可以聽到它，那麼顯然，聽覺不僅僅是聲音”。
但只是簡單地問“你能感知到沉默嗎？” 這是一個很難的問題。 因此，兩位研究人員與哲學家伊恩·菲利普斯提出了一個不同的問題：大腦對待沉默的方式是否與對待聲音的方式相同？
“人們只聽而不聽”
研究人員用一系列聲音錯覺對網上招募的人進行了測試。 第一個測試將單個較長的聲音與兩個較短的聲音進行比較。 兩個較短的聲音加起來與較長的聲音相同。 但當人們聆聽它們時，他們認為單一聲音持續時間更長。
為了將這種錯覺應用到沉默中，吳先生和他的同事顛倒了測試。 科學家們使用了餐館、繁忙的市場、火車或遊樂場的聲音，並插入了一段沉默的片段供參與者進行比較。
研究人員推測，如果人們將沉默視為自己的聲音類型，那麼沉默應該會受到與聲音相同的錯覺。 一段較長的沉默應該比兩次較短的沉默的總和要長。 但如果人們將沉默視為沒有聲音，那麼這種幻覺可能就不存在。
其他測試將沉默置於不同的環境中，以產生更多的聲音錯覺。 在他們測試的每一個案例中，聽眾都會感受到一段較長的沉默的錯覺，就像他們感受到更長的聲音的錯覺一樣。
“當我第一次聽到它時，我的感覺是‘哇，它有效！’”吳先生說。 儘管他自己做了測試，而且他知道沉默的時間長度是完全相同的，但他仍然產生了一種幻覺，即一次沉默比兩次沉默要長。
費爾斯通博士說，在沉默中產生的幻覺和在有聲音中產生的幻覺一樣強大。 “它甚至不像，‘哦，它對沉默有效，但它只是弱得多，’”他說。 “不，你會得到同樣的效果。” 換句話說，人們對沉默的反應就像對聲音的反應一樣，即使他們根本沒有“聽到”任何東西。
“聽聽我的話，我可以教你”
賓夕法尼亞大學認知科學家薩米·優素福（Sami Yousif）沒有參與這項研究，他說，人們很容易拒絕沉默也有聲音的觀點。 聲音是影響耳朵細胞的波。 沉默則不然。 但這並不意味著我們無法察覺到這種沉默。
尤瑟夫博士說，這項研究表明“那些空白也是一種事件，它們是我們經驗中所代表的一種單位。”
他還欣賞研究人員如何使用經過調整的幻覺來實現沉默而不是聲音。 “它非常聰明，它利用了一些已知的現象，並將它們應用於沉默，”他說。
儘管研究人員沒有研究人們的大腦如何對沉默做出反應，但吳先生表示，現有的研究支持了這樣的觀點，即一些神經元和神經過程參與了對沉默的感知。
知道我們確實感知到沉默，就會讓沉默變得更加響亮：“沉默是一種真實的體驗，”吳先生說。 一旦我們知道我們可以聽到寂靜的“聲音”，也許我們都會更加關注安靜的時刻。
