亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州已同意減少從受干旱影響的科羅拉多河取水，這是一項突破性的協議，目前可以防止河流水位下降到會危及鳳凰城和洛杉磯等西方主要城市的供水以及一些美國最高產的農田。
週一宣布的協議要求聯邦政府向這三個州的灌區、城市和美洲原住民部落支付約 12 億美元，前提是他們暫時減少用水量。 各州還同意在該數量之外進行額外削減，以產生保護河流崩潰所需的總削減量。
總的來說，這些減少量將佔科羅拉多盆地下游總用水量的 13% 左右——這是該地區有史以來最激進的用水量之一，並且可能需要對住宅和農業用水進行嚴格限制。
科羅拉多河為七個州以及墨西哥部分地區的 4000 萬美國人提供飲用水，並灌溉 550 萬英畝的農田。 密德湖和鮑威爾湖這兩個主要水庫上的水壩所產生的電力為數百萬家庭和企業供電。
但與歷史平均水平相比，近年來乾旱、人口增長和氣候變化使這條河流的流量減少了三分之一，有可能在整個西方引發一場水電災難。
加利福尼亞州、亞利桑那州和內華達州從米德湖取水，米德湖由科羅拉多河在胡佛水壩形成，由聯邦政府控制。 墾務局是內政部的一個機構，負責確定三個州各自接收的水量。 依賴科羅拉多河的其他州直接從河流及其支流取水。
週末達成的協議僅持續到 2026 年底，仍需聯邦政府正式通過。 屆時，依賴這條河流的所有七個州——包括科羅拉多州、新墨西哥州、猶他州和懷俄明州——都可能面臨更深入的清算，因為它的衰落可能會繼續下去。
關於科羅拉多河的談判是由一場危機引發的：去年夏天，沿河最大的兩個水庫米德湖和鮑威爾湖的水位下降到足以讓官員們擔心他們提供動力的水力渦輪機可能很快停止運轉。
甚至存在水庫水位下降到如此低的風險，水將無法再到達控制湖泊流出的進水閥——基本上會使下游的河流乾涸。
面對這一前景，內政部去年 6 月告訴七個州想辦法每年減少 2 到 400 萬英畝-英尺的用水量。 （一英畝英尺大約相當於兩到三個家庭一年的用水量。）儘管兩個水庫的水位仍然處於危險的低位，但各州未能達成協議。
這種慣性導致聯邦政府為單方面對這些州實施削減開支奠定了基礎。 雪上加霜的是，該部門上個月表示，它可能會無視關於哪些州首當其衝的削減開支的百年規則，而是提出一個不同的方案。
聯邦政府要求各州在 5 月 30 日之前就單方面削減的前景表明立場。 但在閉門造車的情況下，拜登政府正在與各州談判以達成協議，避免不得不實施肯定會面臨法律挑戰並最終推遲採取任何行動的削減措施。
根據周一宣布的協議，大部分削減（230 萬英畝-英尺）將來自水區、農場經營者、城市和美洲原住民部落，他們同意減少用水量，以便有資格獲得 2022 年通貨膨脹計劃提供的聯邦補助減少法案。 這些付款總額約為 12 億美元。
另外 700,000 英畝-英尺的土地將來自加利福尼亞州、內華達州和亞利桑那州，它們同意在未來幾個月內自行解決減產問題。 如果他們不這樣做，內政部表示將停止供水——此舉可能面臨法律和政治挑戰。
總的來說，這些削減將在未來三年半內節省 300 萬英畝-英尺，超出現有協議的範圍。 按年計算，這遠低於聯邦政府去年夏天的要求。
由於異常潮濕的冬季，科羅拉多盆地的積雪水平遠高於平均水平，尤其是在加利福尼亞州，內政部能夠通過談判減少大幅削減。 預計這將顯著增加河流中的水量，至少是暫時的。
一位參與談判的內政部高級官員向《紐約時報》介紹了交易條款，該官員要求匿名。 華盛頓郵報 上週報導了交易的內容.
該協議的結構允許拜登政府暫時迴避哪些州將首當其衝的問題。
內政部拒絕提供詳細信息，說明在 230 萬英畝-英尺的自願、聯邦補償的減少中有多少來自每個州。 而且，尋找額外的 700,000 英畝-英尺仍然是三個盆地較低的州按照自己的進度解決的問題。
因此，直到最近才看起來像是一場州與州之間的牢籠比賽的結果，即使不是很受歡迎，也對相關州來說是更容易接受的結果。
管理這條河的規則可追溯至 1922 年，規定亞利桑那州科羅拉多河的大部分供水量將在加利福尼亞州經歷減少之前被削減至幾乎為零。 儘管亞利桑那州的供水量仍將大幅減少，但這筆交易有效地消除了大幅削減的威脅。
加州的情況也比其他情況要好。 內政部提出了平等削減每個州供應的前景，作為其總使用量的一部分。 由於加利福尼亞使用的科羅拉多河水比其他任何州都多，因此它損失的水量最大——這對南加州以及洛杉磯和聖地亞哥等城市的農民來說是一個打擊。 主要依靠自願減少可以解決這個問題。
這筆交易也是拜登政府的某種勝利，拜登政府有時似乎不確定如何應對日益嚴重的危機。 在過去的一年裡，它兩次為各州達成協議設定了最後期限，但他們未能遵守。 該部門表示，該協議表明各州能夠與聯邦政府合作應對科羅拉多州衰落帶來的挑戰。
這個想法也將很快得到檢驗。 內政部表示，下一步將是研究各州達成的協議的影響，然後再決定如何進行。 與此同時，關於 2026 年之後該做什麼的下一輪談判將於下個月開始。
