找到無限微小的東西絕非易事。 但是當搜索者不知道要尋找什麼時，這就更難了。
聯邦農業研究局的植物病理學家西奧多·迪納 (Theodor Diener) 在開始研究紡錘塊莖病時遇到了這個問題，紡錘塊莖病是一種使馬鈴薯骨瘦如柴和畸形的疾病。
迪納博士於 3 月 28 日在他位於馬里蘭州貝爾茨維爾的家中去世，享年 102 歲，他多年來一直致力於尋找罪魁禍首，最終發現了已知最小的傳染原，他將其命名為類病毒。
紡錘塊莖病於 1920 年代首次被發現，有時會對農作物造成災難性後果。 研究表明，這種疾病可以降低馬鈴薯作物的產量 高達 64%; 只有嚴格的隔離，在某些情況下銷毀整個作物，才能遏制這種高度傳染性疾病。 但即使在這種疾病被發現幾十年後，科學家們仍然不確定是什麼導致了它。
Diener 博士和農業部下屬研究部門的 William B. Raymer 等同事在 1960 年代的大部分時間裡都在努力解決這個難題。
他們研究了番茄植物中的病原體，他們發現番茄的塊莖紡錘體病的潛伏期比馬鈴薯短得多，並使用尖端技術弄清楚這種傳染性病原體不含蛋白質，而 RNA 或核糖核酸是其中一種生命的基石，對它至關重要。
Raymer 博士於 1966 年離開研究服務部門到私營企業工作，Diener 博士“在接下來的五年里分離和描述了類病毒，驗證了他的實驗，填補了漏洞”並“準備迎接普遍存在的懷疑” 1989 年農業研究雜誌上一篇題為“追踪難以捉摸的類病毒”
當時，科學家們認為像類病毒這樣小的東西（其大小是許多病毒的八十分之一）太小而不會引起感染。
與病毒一樣，類病毒通過侵入健康細胞並對其進行重新編程以復制類病毒的基因構成而不是細胞自身的基因構成來進行繁殖。
但是，可以由 DNA 或 RNA 構成的病毒具有由蛋白質構成的保護層，一旦侵入細胞就會對蛋白質進行編碼。 相比之下，類病毒僅由 RNA 構成，沒有蛋白質外殼，也不編碼蛋白質。
“它產生疾病的方法基本上不同於所有其他病毒，”迪納博士在 1972 年的一次國際病毒學家會議上說。
在確定了引起梭形結節病的類病毒後，他幫助開發了一種檢測方法。 1987 年，他在白宮玫瑰園舉行的儀式上從羅納德·裡根總統手中接過國家科學獎章。
哈茲爾廷博士說，迪納博士的發現對科學理解生命起源和醫學具有重要意義，有助於取得突破，例如使用信使 RNA 開發 Covid-19 疫苗。
自 Diener 博士的發現以來，科學家們已經確定了 30 多種可導致植物疾病的類病毒，例如鱷梨日斑病、椰子 cadang-cadang、梨泡潰瘍病和啤酒花潛伏類病毒，它們可以對大麻和大麻作物造成毀滅性影響。
Theodor Otto Diener 1921 年 2 月 28 日出生於蘇黎世，是 Theodor 和 Hedwig (Baumann) Diener 的獨生子。 他的父親是一名郵政工人，他的母親是一名會計師。
小時候，他對動物很著迷，養了一群老鼠、一隻烏龜和一隻金絲雀，這讓他的父母很不爽。 他在自己出版的回憶錄“人類、類人動物和類病毒”（2014 年）中寫道，他的父親並不欣賞他對“小生物”的強烈興趣。
迪納博士寫道，“當我熱情地講述一些微小的昆蟲、蠕蟲或真菌的特性時，他“經常難以置信地搖頭”。
迪納博士在第二次世界大戰期間為瑞士空軍從事飛機維修工作，並於 1948 年在瑞士聯邦理工學院完成了生物學博士學位。
他於 1949 年移居美國，在紐約市短暫停留後，搬到華盛頓州斯波坎市，在華盛頓大學謀得一份工作。 10 年後，他搬到馬里蘭州，在政府研究部門工作。
Diener 博士與 Shirley Baumann 的第一次婚姻以離婚告終。 1968 年，他與 2012 年去世的西比爾·福克斯 (Sybil Fox) 結婚。
他身後留下了他第一次婚姻的三個兒子，邁克爾，西奧多和羅伯特，邁克爾證實了他的死訊。 五個孫子； 和三個曾孫。
Diener 博士的其他榮譽包括當選為 美國國家科學院 並到 美國藝術與科學學院. 1987年，他獲得了 沃爾夫農業獎，由以色列沃爾夫基金會頒發的 100,000 美元獎金。
類病毒可能不僅僅是農業害蟲。 研究表明，它們存在於地球上生命的最早階段，直到迪納博士開始尋找之前才被發現。
斯坦福大學微生物學家 David A. Relman 博士在一封電子郵件中這樣評價 Diener 博士，“他發現類病毒及其在植物病害中的作用有助於揭示 RNA 分子在基本生物過程中的作用，並可能在生命本身的起源。”
Ashley Shannon Wu 對報告做出了貢獻。
