最後，一棵驢家譜

驢是人類歷史上的一個關鍵角色，儘管它越來越被邊緣化。 這種動物一旦受到崇敬，長期以來一直是嘲笑的對象，以至於“asinine”這個詞——源自拉丁語 asinus，意思是“像驢子或驢子”——意思是“愚蠢”。 驢和驢的工作對發展中國家人民的生計至關重要，但在其他地方，驢幾乎消失了。

法國圖盧茲人類生物學和基因組學中心主任 Ludovic Orlando 說：“我猜我們只是忘記了這種動物的重要性，它可能被它的近親馬的影響所震撼。” “在歐洲，馬提供了快速的機動性，幫助種植莊稼和發動戰爭。 我不確定我們是否可以說這頭驢的影響有那麼大。” 與馬和狗相比，驢很少受到考古學家的關注，更不用說遺傳學家了。

儘管如此，儘管根據中國十二生肖，今年是兔年，但可能只是驢年。 獲得奧斯卡提名的電影“EO”以一頭深情的、被野蠻濫用的驢子為主角。 驢子出演 一項重要的新基因研究 發表在《科學》雜誌上； 未參與該項目的牛津大學考古學家彼得·米切爾 (Peter Mitchell) 稱其為“迄今對驢基因組學最全面的研究”。

奧蘭多博士多年來一直在繪製馬的馴化歷史，他是這篇論文的作者，他希望這篇論文能夠啟動對這種不起眼的驢的研究，並恢復它的一些尊嚴。 他和來自全球 37 個實驗室的研究人員分析了生活在 31 個國家的 207 頭現代驢的基因組。 他們還對 31 頭早期驢的骨骼進行了 DNA 測序，其中一些驢的歷史可追溯到 4500 年前。

學者們此前已經確定了三個潛在的馴化中心，分別位於近東、東北非（包括埃及）和阿拉伯半島。 但奧蘭多博士的團隊得出結論，驢——人類最早的陸上交通工具——只在公元前 5,000 年左右被馴化過一次，當時非洲之角和今天的肯尼亞的牧民開始馴養野驢。 這個日期比來自開羅附近的 El Omari 的馴養驢的最早考古證據早了大約 400 年，也比第一次駕馭馬匹早了將近三千年。

這一時期恰逢撒哈拉沙漠變得更大、更乾旱。 驢特別耐旱，耐缺水，這讓奧蘭多博士推測，它們已成為牧民及其貨物不可或缺的運輸工具。 “在那些日益困難的條件下尋找運輸輔助工具可能會觸發馴化過程，”他說。

從非洲東北部的那個起源點開始，該團隊隨後重建了驢的進化樹，並追踪了它們在非洲大陸其他地區的散佈路線。 驢子被交易到西北進入今天的蘇丹，然後進入埃及，大約 5000 年前從非洲小跑出來，大約 500 年後分裂到亞洲和歐洲。 不同的驢種群因其地理距離而逐漸孤立，儘管貿易導致有系統地轉移回非洲。 血統之間的雜交是有限的。

2004年 學習，檢查了數百頭驢子的一小部分現代 DNA 樣本，表明人類在非洲和亞洲兩次馴化了野驢。 首席研究員、葡萄牙波爾圖大學的遺傳學家 Albano Beja-Pereira 與 Orlando 博士及其同事 Evelyn Todd 合作，使用更大的數據集重新審視了結論，現在同意單一馴化假說。

對我們的祖先來說，驢具有極其多樣的神話和宗教意義。 在古埃及，驢是混沌之王塞特的神獸之一。 在希臘民間傳說中，驢——一種參與收穫和生產葡萄酒的馬——是載著神狄俄尼索斯與巨人作戰的坐騎，用驢脛骨製成的笛子（發出類似嘶鳴的聲音）被用於他的崇拜。

驢子是猶太教、基督教和穆斯林肖像畫的核心：在舊約中，巴蘭的驢子看到了天使並說出了預言。 在新約中，耶穌在基督徒慶祝聖枝主日的那天騎著驢進入耶路撒冷。 Ya’fur 是驢的名字，據說先知穆罕默德曾騎過驢並與之交談。

在公元前3300年至公元前1200年的青銅器時代，驢有時與人合葬，表示對雙方的榮譽授予。 “在其他情況下，我們發現它們是地板下的儀式沉積物，就像最近在 Tell es-Safi 發現的那樣，或者看起來像是被埋在了自己的權利中，”奧地利格拉茨大學的考古學家 Laerke Recht 說，他也在研究新論文。 她引用了一個至少可以追溯到公元前兩千年的術語：“殺驢”，意思是簽署條約，一種顯然涉及犧牲的行為。

新發現揭示了公元前 200 年左右出現在黎凡特的一個以前未知的驢血統在巴黎以東 175 英里的法國村莊 Boinville-en-Woëvre 的一座羅馬別墅的考古遺址上，調查人員發現了似乎曾經是驢繁殖中心，來自西非的驢與歐洲的驢交配。 由此產生的馱畜從地面到肩高為 61 英寸，或 15 隻手。 目前的標準是51英寸或12針。 唯一可比的現代驢是美國猛獁傑克——大型、強壯的雄性，用於生產騾子或從事農業工作。

奧蘭多博士說，巨型驢血統的產生髮生在騾子——公驢、公驢和母馬的不育後代——對羅馬經濟和軍事至關重要的時期。 賓夕法尼亞大學獸醫學院新博爾頓中心的馬外科教授迪恩·理查森說：“有選擇地培育出越來越大的驢子不需要很多代。” “一直需要巨型千斤頂來製造更有價值的騾子。”

很可能羅馬人更喜歡騾子，因為它們的耐力、速度和承載大量貨物的能力，尤其是對於綿延數千英里的軍隊而言。 奧蘭多博士說：“當羅馬帝國崩潰時，沒有動力通過那些漫長的道路進行交通運輸，社會轉向了更多的地方經濟。” “然後驢子變得更佔優勢，幾乎再也沒有騾子了。”

你怎麼知道一頭古老的驢被闖入了？ “馴化是一個過程，”牛津考古學家、《人類歷史上的驢》一書的作者米切爾博士說。 二十年前，在埃及南部的阿比多斯，在第一代法老的墓地外出土了 10 頭驢的骸骨，其年代可追溯到公元前 3100 年。 “這些骨頭清楚地顯示出野生和家養特徵的馬賽克，”米切爾博士說。 “暴露了它們的國內地位的是與拖運一致的椎骨和關節損傷。”

他說，驢研究的匱乏反映了西方科學家視而不見、心不在焉的觀點，因為在上個世紀，驢和騾子在很大程度上從歐洲和北美消失了。 “即使在發展中世界，它們在很大程度上也是一種與窮人和女性相關的動物，而不是與男性相關的動物——因此對它們存在雙重偏見，”米切爾博士說。

英國學者安迪·梅里菲爾德 (Andy Merrifield) 在他 2008 年的遊記“驢子的智慧”中指出，喬治·奧威爾 (George Orwell) 的“動物莊園”中多疑的驢子本傑明 (Benjamin) 只想和他的朋友一匹名叫拳擊手的馬一起退休到牧場。 梅里菲爾德博士在驢眼中發現了“一種感人的悲傷，一種優雅”，以及一種“在人類世界中不存在的權利”的純潔。

儘管如此，利潤豐厚的驢皮貿易——一個通常是非法的、基本上不受監管且不斷擴大的全球產業——鼓勵集約化養殖來收割驢皮，將驢皮煮沸製成阿膠，這是一種主要用於傳統中藥的明膠。 奧蘭多博士說：“這顯然不利於動物福利，並對當地的驢群和那些依靠這種動物為生的人造成威脅。” “如果有的話，我們的工作表明我們與動物的關係可以追溯到很久以前。 這應該有助於我們認識到他們為人類提供的無數服務，並希望讓我們心存感激。”