一家日本公司與它發送到月球的小型機器人航天器失去了聯繫，這是一個信號，表明它可能已經墜入月球表面。
日本Ispace公司建造的Hakuto-R Mission 1著陸器在主發動機點火後脫離了月球軌道。 大約一個小時後，即東部時間中午 12 點 40 分，這艘約 7.5 英尺高的著陸器預計將降落在阿特拉斯隕石坑中，這是一個位於月球近側東北象限的 54 英里寬的隕石坑。
但是在著陸之後，沒有收到來自航天器的信號。 在該公司直播的一段現場視頻中，一片寂靜籠罩著東京的控制室，來自世界各地的 Ispace 工程師，大多是年輕人，正用關切的表情看著他們的屏幕。
“目前，我們還無法確認是否成功登陸月球表面，”Ispace 首席執行官 Takeshi Hakamada 在預定著陸時間後半小時表示。
因此，他說，他們不得不假設通訊中斷意味著“我們無法完成在月球表面的著陸。”
Ispace 著陸器可能是邁向太空探索新範式的第一步，政府、研究機構和公司將科學實驗和其他貨物送往月球。
月球運輸過渡的開始現在必須等待今年晚些時候的其他公司。 由美國公司建造並由 NASA 資助的兩個商業著陸器計劃在未來幾個月內發射到月球。
儘管如此，袴田在接受采訪時表示，他對結果“非常、非常自豪”。 “我沒有失望，”他說。
該航天器於 12 月發射升空，並在 3 月進入月球軌道，繞行但節能的路徑前往月球。 在過去的一個月裡，工程師們在著陸嘗試著手之前一直在檢查著陸器的系統。
一旦發動機點火，飛船今天要么降落，要么墜毀。 它沒有能力稍後返回更高的軌道進行另一次嘗試。 似乎出了點問題。
袴田先生說，Ispace 的首席技術官 Ryo Ujiie 告訴他，航天器一直與地面保持通信。 “然而，我們的工程師仍然需要更詳細地調查著陸前後發生的事情，”他說。 “否則，我們無法確認任何事情。”
他說他不能說數據是否表明在最後時刻出現了問題。 “很遺憾，我還沒有更新，”袴田先生說。
利用從航天器獲得的數據，該公司將能夠將“吸取的教訓”應用到接下來的兩個任務中，”他說。
NASA 於 2018 年啟動了商業月球有效載荷服務計劃，因為購買私人航天器將儀器和設備送上月球承諾比建造自己的車輛更便宜。 此外，美國宇航局希望在月球周圍催生一個新的商業產業，月球公司之間的競爭可能會進一步壓低成本。 該計劃部分仿照已成功提供往返國際空間站的交通服務的類似努力。
然而，到目前為止，美國宇航局的努力幾乎沒有什麼成果。 匹茲堡的 Astrobotic Technology 和休斯敦的 Intuitive Machines 在他那一年晚些時候執行的前兩次任務比計劃晚了很多年，而且 NASA 選擇競標 CLPS 任務的一些公司已經倒閉。
Ispace 計劃明年使用設計幾乎相同的著陸器進行第二次任務。 2026 年，一個更大的 Ispace 著陸器將把 NASA 的有效載荷運送到月球的遠端，這是由馬薩諸塞州劍橋市德雷珀實驗室領導的 CLPS 任務的一部分。
兩個國家——日本和阿拉伯聯合酋長國——可能在著陸器上丟失了有效載荷。 日本宇宙航空研究開發機構 JAXA 想要測試一個兩輪可變形月球機器人，迪拜的穆罕默德·本·拉希德航天中心派出了一輛小型漫遊車去探索著陸點。 每個人都將成為各自國家在月球表面的第一個機器人探險家。
其他有效載荷包括 NGK Spark Plug 公司的固態電池測試模塊、人工智能飛行計算機和 Canadensys Aerospace 的 360 度相機。
在50多年前的太空競賽中，美國和蘇聯都成功地將機器人航天器送上了月球表面。 最近，中國已經三度將完好無損的航天器送上月球。
然而，其他嘗試都失敗了。
Beresheet 是以色列非營利組織 SpaceIL 的一項努力，它於 2019 年 4 月墜毀，當時發送給航天器的命令無意中關閉了主引擎，導致航天器墜毀。
八個月後，印度的 Vikram 著陸器在著陸嘗試期間偏離了距地面約一英里的航線，然後就安靜了。
如果 Ispace 著陸器確實墜毀，可能需要一些時間才能從航天器發回的遙測數據中了解發生了什麼。 NASA 的月球勘測軌道飛行器最終能夠發現 Beresheet 和 Vikram 的墜毀地點，並且可能還能在阿特拉斯隕石坑中找到 M1 的安息之地。
Ispace 並不是唯一一家在 2023 年頭幾個月遇到困難的私人航天公司。SpaceX、ABL Space Systems、三菱重工和 Relativity 建造的新火箭模型在首次飛行中就失敗了，儘管有些火箭比其他火箭飛得更遠. 維珍軌道公司最近的火箭發射失敗，該公司後來宣布破產，儘管它繼續努力進行另一次發射。
與此同時，發射頻率比以往任何時候都高，SpaceX 的獵鷹 9 號火箭在 2023 年迄今為止已經成功發射了數十次。阿麗亞娜太空火箭還向木星發射了歐洲航天局的探測器。
