在過去的幾個月裡，建築工人一直在拆除皇后區一家廢棄的結核病醫院，拆除長期空置的病房並運走磚頭。 但首先，他們必須弄清楚如何處理一群金魚，這些金魚不知為何來到被洪水淹沒的地下室當家。 三百個。
他們的金魚救助者？ 來自布朗克斯的美容師。
布倫達·普羅哈斯卡 (Brenda Prohaska) 在一所另類學習高中教授美容學，幾年前加入當地水族館興趣小組時，她對魚的興趣只是一時的。 她只是對如何治療 ich 有一些疑問，這種疾病已經消滅了她的 mollies。 然後大流行封鎖開始，釣魚俱樂部變成了釣魚 911。
消息湧入：曼哈頓中城一家封閉的針灸辦公室裡有蘇丹魚在受苦，一群尖頂蘋果蝸牛被逃離傳染病的布朗克斯家庭沒收，合作城有一條將近 20 歲的奧斯卡魚它的主人死于冠狀病毒。
“我以為會有其他人接聽電話，”51 歲的普羅哈斯卡女士在她位於布朗克斯城島的家中接受采訪時說，當時水族館裡有數百加侖的水在嘩嘩作響。 在她旁邊，來自針灸辦公室的一英尺長的蘇丹魚正在咀嚼一條她放在魚缸裡的新鮮蚯蚓。 “他們沒有，所以我不得不。”
從那以後，普羅哈斯卡女士披上了一件很少人——包括她自己——都知道的厚重外衣：她成為了這座城市的隨叫隨到的魚類救援人員。 從洛克威公園的 Neponsit 成人之家下面安全提取大部分神秘金魚只是她在過去三年中進行的大約 90 次救援中的一次。
（就像任何好的魚故事一樣，金魚雀躍在重述中變得更大：洛克威的救援工作不僅包括網、陷阱和麵包皮，還包括一群經常光顧附近海灘的 LGBTQ 活動家、一名來自賓夕法尼亞州的殘疾建築工人和一名為了隱私而要求被稱為“魚仙女教母”的女人。稍後會詳細介紹。）
大流行已經消退，但普羅哈斯卡女士並沒有停止。 她說，魚太需要她了。 該數量可能與大流行後的現像有關：贈送作為鎖定香膏購買的寵物。 根據從 6,000 多個收容所收集數據的 Shelter Animals Count 的數據，與前一年相比，2022 年全國小型動物攝入量激增 12% 以上，但仍比大流行前低約 9%。 通過她的 Facebook 頁面， 紐約市魚類救援組織人們提醒普羅哈斯卡女士注意他們的魚問題。
它們就像海裡的魚一樣多種多樣：一場混亂的離婚，其中的限制令阻止配偶收集他的法哈卡河豚； 一名搬到加利福尼亞州的男子在機場被交通安全管理局的特工攔住，因為他試圖將他的鯰魚放在隨身攜帶的包裡。
儘管人們給 Prohaska 女士魚和它們的裝飾品，但 NYC Fish Rescue 不是生意。 她計劃創建一個非營利實體，但還沒有時間。
普羅哈斯卡女士很難解釋為什麼無助魚的困境向她呼喚。 作為一名癌症倖存者，她說拯救他們給了她一種控制感，尤其是在大流行期間。 “我一直都是一個給予者，所以這對我來說幾乎是輕而易舉的事，”她說。 “他們是有生命的東西，我覺得沒有人真的那麼在乎。”
起初，她養了每條神仙魚、鬥魚和古拉米魚。 她開著一輛破舊的靈車去救他們，這輛靈車是她從康涅狄格州的一個鬧鬼景點買來的，現在是她救魚的救護車。 （裡面裝滿了魚礫、水族箱過濾器和前世的可怕小丑人體模型。）但她說，清潔多個水箱和擔心這些生物的壓力太大了。 她不得不從臥室裡搬出一個魚缸，因為擔心麗魚科魚的幸福讓她失眠了。
“這很費力——我擔心魚，”她說。 “這就是我的動力； 我做。 但我不知道這是否對我有好處，因為它只會給我帶來心痛和壓力。”
最終，一個名叫 Laboy Wiggins 的人救出了救魚者。 現年 51 歲的威金斯先生是一名住在賓夕法尼亞州西皮茨頓的殘疾建築工人，他於 2020 年在 Facebook 上找到了紐約市魚類救援組織。兩位魚類同情者之間的聯繫是即時的，他們都說。 現在，有時每週幾次，他都會在他的林肯領航員 (Lincoln Navigator) 上裝上救魚行業的工具——水桶和漁網——然後驅車三個多小時前往紐約市，按照普羅哈斯卡女士的指示營救那些魚。
威金斯說，魚從一種消遣變成了一種安慰，他說，2009 年一場車禍使他的腿骨折，需要進行 30 多次手術，於是他開始養成這個愛好。 很快，它變成了一種無所不包的激情。 “我只是發瘋了，”他說。 “我真的為它瘋狂，但這是一種很好的瘋狂。 魚是和平的。”
他在客廳里安裝了一個 700 加侖的水箱，在樓上安裝了一個 500 加侖的水箱，裡面有兩隻亞馬遜水箱，他應普羅哈斯卡女士的要求從皇后區的一個長島鐵路車站救出了這兩個水箱。 威金斯先生說，它們的主人是一位即將退休的長期鐵路僱員，已經將它們保存了十多年，但無法將它們帶回家。 它們很大。
他發現養魚不僅僅是在固定不動時打發時間的一種方式：作為兒童性虐待倖存者，威金斯先生因搶劫和毆打入獄 18 年，大約 15 年前獲釋。 “我正在表現我的創傷，”他說。 2020 年，他加入了 起訴賓夕法尼亞改革學校 他說他被虐待的地方。 與 Prohaska 女士一起拯救魚的機會讓我感到很治愈。
“這些魚是無辜的，”他說。 “他們受到虐待——他們沒有要求。”
威金斯先生和普羅哈斯卡女士感到惱火的是，雖然救助貓狗的活動比比皆是，但很少有專門的魚類救助活動，而且這些動物（其中一些活了幾十年）經常被丟棄甚至被沖走。
據發言人凱蒂·漢森 (Katy Hansen) 稱，自 2018 年以來，負責接收投降動物的紐約市動物護理中心僅收到了 144 條魚和一隻寄居蟹。 “很難相信，在一個擁有 900 萬人口的城市中，我們只捕獲了大約 140 條魚，而我們已經捕獲了數千種其他動物，”漢森女士說。 “我最害怕的是人們只是把它們衝進馬桶，它們是有情眾生。”
在接下來的幾天裡，威金斯先生將收到來自紐約市的特殊快遞：肺結核醫院地下的最後一條金魚。
這是皇后區金魚旅程的終點，儘管它們的起源仍然是個謎：一些理論認為，颶風桑迪引發的洪水將它們從私人池塘中撈出後，它們被沖到建築物下面。
當宣布醫院被毀時，與毗鄰海灘 Jacob Riis Park 的 Bay 1 有關的活動人士，該海灘是 LGBTQ 和其他邊緣化人群的長期避難所， 開始了基層的努力 救魚。
去海灘的人盡可能多地撈出魚，並要求等到金魚群能倖免時再拆除。 作為回應，擁有洛克威財產並負責監督拆除工作的紐約市衛生與醫院聯繫了魚類救援組織。
據公園部門城市公園護林員主任邦妮·麥奎爾 (Bonnie McGuire) 稱，在紐約市的公園裡，很少有人拯救魚類。 她說，在公園水道中放生的魚通常無法存活。 “金魚——或任何其他家養寵物——不屬於公園。 不要將任何寵物放生到野外，”McGuire 女士在一封電子郵件中說。 “這對生態系統或寵物都不利！”
普羅哈斯卡女士帶著網抵達洛克威，但地下室太深，夠不著金魚，她說。 她設下滿載意大利麵包的陷阱，一共抓到 100 多個； 大的魚苗去了弗農山的一個私人池塘，大約 50 條魚苗去了斯卡斯代爾的一位不願透露姓名的婦女。 （“我想成為金魚仙子，”她在給普羅哈斯卡女士的短信中說。）
任務繼續進行。 據紐約市衛生和醫院稱，自 9 月以來，一名在現場工作的承包商有條不紊地用誘餌將它們撈出來。 下週將最後一條魚交付給威金斯先生時，它將結束。 他說，他們將住在附近天主教堂外的池塘里——那些他捨不得離開的地方。
“並不是每天都能在建築工地發現魚，”紐約市衛生與醫院設施副總裁曼尼·賽斯 (Manny Saez) 在一封電子郵件中說。 “但我們很高興他們找到了一個安全的家。”
