今年春天，一對加州禿鷹父母用兩個月的時間小心翼翼地照料著一個巨大的蛋。 他們輪流坐在雞蛋上取暖，他們經常轉動雞蛋，這種行為被認為可以促進 適當的雛雞發育.
什麼鳥，一部分 繁殖種群 在俄勒岡動物園，似乎沒有註意到雞蛋是高科技騙局。 塑料外殼由 3D 打印機製成，裡面塞滿了傳感器，旨在秘密監測禿鷹巢內的情況。
數週以來，虛擬雞蛋一直在跟踪巢穴溫度，記錄鳥類翻蛋的行為並記錄環境聲音。 動物園希望這些數據能夠讓它更好地複制人工孵化器中的自然條件，這是其禿鷹繁殖工作的關鍵。
加州禿鷹的翼展可達近 10 英尺， 極度瀕危. 因此，每年，當鳥兒產卵時，動物園都會將它們從巢中趕出，放入安全的孵化器中。 這種策略有幾個優點，促使一些對產下第二個蛋，使動物園能夠監測胚胎髮育並保護脆弱的胚胎免受禿鷹的騷擾。
“在繁殖季節，緊張局勢往往會加劇，”動物園的高級禿鷹飼養員 Kelli Walker 說。 “偶爾成對會在巢室裡打架，不小心傷到蛋。” （當小雞開始孵化時，它們會被送回巢穴。）
動物園越能在孵化器中復制自然條件，它就會越成功。 因此，Walker 女士請來了聖何塞州立大學的動物生態學家兼鳥類研究員 Scott Shaffer 和得克薩斯 A&M 大學的鳥類科學家兼保護技術專家 Constance Woodman，他們一起為許多不同的鳥類製作了數據記錄智能蛋物種。
禿鷹蛋的誕生過程如下：
設計雞蛋
伍德曼博士創建了仿禿鷹蛋的數字模型。 外殼必須足夠薄以使內部傳感器能夠檢測溫度變化，但又必須足夠堅固以承受潛在的鳥類虐待。 （一隻金剛鸚鵡曾將 Woodman 博士的一顆蛋從離地面兩層樓高的巢中扔出。）為了確保蛋不會彈開，她設計了帶螺紋的兩半蛋殼，它們可以緊緊地擰在一起。 “除非你有拇指，否則它將保持關閉狀態，”她說。 “鳥類沒有拇指，所以我們的狀態很好。”
打印貝殼
Woodman 博士使用一台 3D 打印機裝載了一種專門為鳥類安全而挑選的塑料，這些鳥類可能會在雞蛋上待上幾個月。 “我真的，真的不想善意毒死一隻鳥，”她說。 打印每個外殼需要 13 個小時。
伍德曼博士說，為了確保雞蛋不容易旋轉或搖晃，她把它交給了她在垃圾箱裡訓練過的“家火雞”洛雷塔。 “如果 Loretta 不喜歡它，她就不會坐在上面。”
給雞蛋染色
鳥蛋的顏色因物種而異，Woodman 博士和 Shaffer 博士總是試圖盡可能地複制它。 為了與神鷹蛋微妙的藍綠色調相匹配，伍德曼博士將蛋殼浸入一罐用於兒童服裝的無毒染料中。
添加電子產品
藏在殼內的小型數據記錄器可以跟踪雞蛋的溫度和運動。 錄音機捕捉鳥巢中的聲音，動物園會將這些聲音回放給孵化器中的蛋。 “發育中的胚胎可以通過它們的殼聽到聲音，”沃克女士說。 她用電工膠帶遮住了電子設備上的燈，“否則它看起來就像一個閃爍的聖誕彩蛋。”
稱重他們
有些鳥會拒絕異常輕的雞蛋。 因此，沃克女士使用熱膠槍在雞蛋內部粘上石頭，使其重量超過半磅。
進行交換
今年第一批收到智能蛋的禿鷹父母是一隻編號為 762 的雌性禿鷹和她的伴侶 Alishaw。 “他不是你所說的傳統上出色的父親，”沃克女士說。 “只要有必要，他就會一直孵化，但他對此並不興奮。” （然而，762 對他的忠誠絲毫沒有減弱。“她就像是與 Alishaw 一起生死攸關，”沃克女士說。）
當兩隻鳥都離開巢穴時，動物園工作人員將它們的真蛋移到孵化器中，並用假蛋取而代之。 禿鷹似乎沒有註意到。 （沃克女士說，他們的小雞已經孵化出來，回到了父母身邊並且表現良好。）
分析數據
繁殖季節結束後，Shaffer 博士和 Walker 女士將對數據進行分析。 這些發現將為未來的孵化器設置提供信息，並且該團隊希望能夠幫助將更多的加州禿鷹雛鳥安全地帶到世界上。 “這只是對技術的一種非常酷的使用，而且只會變得更好，”Shaffer 博士說。
