地球的內核似乎隱藏著一個最深處的秘密。
地質學教科書幾乎不可避免地包括地球的剖視圖，顯示了四個整齊劃定的層：我們賴以生存的薄薄的岩石外殼，稱為地殼； 地幔，岩石像極粘稠的液體一樣流動，驅動著大陸的運動和山脈的抬升； 產生行星磁場的鐵和鎳液態外核； 和堅實的內核。
兩名澳大利亞科學家通過分析大地震的地震波交叉，表示在地球的正中心有一個明顯不同的地層。 “我們現在已經證實了最內層內核的存在，”其中一位科學家、堪培拉澳大利亞國立大學地球物理學教授 Hrvoje Tkalcić 說。
Tkalcic 博士和博士後研究員 Thanh-Son Pham 估計最裡面的內核大約有 800 英里寬； 整個內核大約有 1,500 英里寬。 他們的發現是 週二發表在《自然通訊》雜誌上.
雖然剖面圖似乎描繪了明確的劃分，但關於地球深層內部的知識不可避免地是模糊的。 它距地球中心近 4,000 英里，不可能在地殼中鑽探超過幾英里。 關於地下世界的大部分已知信息都來自地震波——地震在地球上和周圍傳播的振動。 將它們想像成地球的巨大聲波圖。
兩位哈佛地震學家，Miaki Ishii 和 Adam Dziewonski，首先 2002年提出最內核的想法 基於穿過內核的地震波速度的特性。 科學家們已經知道，地震波穿過地球這一部分的速度會隨著方向的不同而變化。 波浪沿著地軸從一極到另一極傳播最快，而垂直於地軸傳播最慢。 地球物理學家認為，速度差異——沿極地路徑快幾個百分點——是由內核中鐵晶體的排列引起的。
但哈佛地震學家說，在中心的一個小區域，最慢的波浪是那些與軸線成 45 度角而不是 90 度角傳播的波浪。
當時可用的數據太少，無法說服所有人。
最好的測量方法是地震波從地震源直接向下傳播到地球並穿過最內層的內核。 然而，檢測這些通常需要一個幾乎恰好位於地球另一側的地震儀，而該點位於海洋中央。
這篇新論文利用了地震波也會反彈的事實。 因此，靠近震中的地震儀可以檢測到波的反射，該波穿過地球並反彈回來，兩次穿過最內層的內核。 它們也可以來回反射第二次，四次穿過最內核。
近年來，部署了大量地震儀，尤其是在美國。 結合來自多個儀器的信號，可以檢測到 6 級或更大地震產生的微弱反射。 “我們處理了 200 個事件，發現其中 16 個具有這些彈跳波，”Tkalcic 博士說。
對於 2017 年在所羅門群島爆發的一次地震，地震儀偶然發現地球另一側的地震儀探測到了穿過最內核五次的波浪。
“感謝他們揭示了進一步研究可能用來解開內核結構之謎的觀察結果，”日本東京工業大學地球生命科學研究所的喬治·赫爾弗里奇說，他沒有參與這項研究。
內核的最外層和最內層的成分似乎沒有明顯差異，過渡是漸進的而不是急劇的。
沒有參與這項研究的康涅狄格大學物理學教授弗農·科米爾說，這可能表明地球古老的過去發生了一些變化。 科米爾博士說，從地質學角度來說，內核相當年輕——估計年齡在 6 億到 10 億年之間。 這只是地球 45 億年曆史的一小部分，而且固體核心的結構看起來很複雜。 一月份，其他科學家報告說內核的旋轉速度發生了變化。
“人們研究內核結構的原因是他們試圖將它與地球磁場聯繫起來，”科米爾博士說。 “人們將試圖尋找地球磁場的一些變化，這些變化可能與內核結晶的變化同時發生。”
