雄性北極地鬆鼠每年都會進入青春期。 好像這還不夠難，現在雌性也有問題。
根據周四發表在《科學》雜誌上的一篇論文，氣候變化似乎使它們更早地從冬眠中甦醒。 這很重要，因為它可能會推遲動物交配週期的時間。
通常，雄性會在雌性之前從冬眠中甦醒，為春季交配季節做準備。 他們每年都需要時間再次達到性成熟，因為他們的睾丸激素水平在冬季急劇下降。
然後，雌性醒來。 但科學家們發現，隨著氣溫升高，雌性地鬆鼠出現的時間比過去早了 10 天。 研究人員認為這與土壤提前解凍有關。
與此同時，雄性的冬眠模式似乎沒有改變。
“這項研究表明，同一物種的雄性和雌性對氣候變化的反應可能不同，”該論文的第一作者、美國林業局的研究生態學家海倫·E·奇穆拉 (Helen E. Chmura) 說。 “這可能對繁殖產生重要影響。”
松鼠的麻煩是更大危機的一部分。 在世界各地，野生動物都在掙扎。 在陸地上，主要原因是人類接管了太多的地球，抹殺了之前存在的生物多樣性。 在海洋中，主要問題是過度捕撈。 氣候變化使生存變得更加困難。
目前，北極地鬆鼠在野外仍然很多。 國際自然保護聯盟將它們歸類為最不受關注的物種，這意味著它們沒有受到威脅或需要保護工作。 但該論文稱，新的冬眠不匹配“有可能影響它們的生存概率。”
松鼠數量的任何下降都可能破壞當地的食物網。 幾乎所有的北極掠食者，從狼到鷹，都依賴它們作為食物來源。
儘管北極變暖的速度比地球上任何其他地區都快，但關於這種變暖如何影響動物的研究相對較少。 這篇新論文涵蓋了阿拉斯加北部超過 25 年的研究，是首批提供有力證據證明變暖正在直接改變北極物種生理過程的長期研究項目之一。
“這項研究相對不尋常，因為它表明變暖正直接影響哺乳動物，”科羅拉多州立大學助理教授、該研究的合著者科里·T·威廉姆斯 (Cory T. Williams) 說。 “有些人可能會說，’好吧，在 25 年內提前 10 天似乎並沒有那麼快。’ 但就氣候而言，這是非常快的。”
北極地鬆鼠可能看起來很可愛，但雄性可能非常有領地意識。 在交配季節，它們會發生很多爭鬥，有些甚至是致命的。 它們有尾巴，但不長，濃密的尾巴就像在更南邊發現的松鼠。 它們發出獨特的哨聲，很容易被誤認為是小鳥的唧唧聲。 一些阿拉斯加原住民稱它們為松鼠派克大衣，因為它們的皮毛可以作為外套兜帽的漂亮、溫暖的流蘇。
長期以來，科學家們一直對它們的冬眠模式很感興趣。
在漫長的冬季睡眠期間，松鼠的核心體溫可降至約 27 華氏度，或大約負 3 攝氏度，它們的靜息心率降至每分鐘 3 次。 更多關於該過程的知識可能會導致低溫治療的進展，這是一種降低體溫以防止受傷的醫學治療。 有時在心臟驟停後使用。
但科學家們表示，最緊迫的挑戰是掌握極北地區正在發生的變化。
威廉姆斯博士說：“最大的差距只是了解北極總體上正在發生的事情。” “這項研究表明了為什麼我們需要長期項目來了解不同層面發生的變化。”
