大多數人來到 Ox Ranch（德克薩斯州尤瓦爾迪郊外佔地 18,000 英畝的土地），是為了享受在丘陵地區狩獵珍奇動物的刺激。 但這個牧場也是古老秘密的發源地，比如橫穿空蕩蕩的河床的恐龍足跡，以及石質山坡下的黑暗洞穴，裡面有更新世動物和人類的遺跡。
該牧場的所有者是布倫特·C·奧克斯利 (Brent C. Oxley)，他是一家網絡託管公司的富有創始人，他聘請了安德烈·盧揚 (Andre LuJan) 來管理該莊園的化石。
盧揚先生是一位商業古生物學家，禿頭，經常穿著恐龍主題的襯衫和襪子，他收集化石並為私人客戶評估其價值。 在這個幅員遼闊、富裕且正處於古生物學復興時期的國家，這種安排並不罕見。 但許多在私人土地上收集的標本最終都被出售給私人收藏，而廣大公眾可能再也見不到它們了。
Ox Ranch 的情況並非如此，盧揚先生還有更大的抱負。 他打算開設一個被他稱為“德克薩斯州史密森尼”的機構，可以展示他在奧克斯利先生的土地上發現的化石。 德克薩斯州擁有大型博物館和精美的化石展覽。 但盧揚先生看到了該州的古生物學空白，該州沒有專門展示化石寶藏的公共博物館。 他希望他自己的機構“德克薩斯穿越時間”的擴展版本能夠填補這一空白。
德克薩斯州的古代露頭記錄了過去 3 億年的大片地區，包括石炭紀煤炭沼澤、充滿恐龍的洪氾平原和新生代稀樹草原。 聖安東尼奧維特博物館首席館長托馬斯·亞當斯 (Thomas Adams) 表示，該州已滅絕的動植物數量顯著增加，其中一些在其他地方找不到。 過去著名的居民包括巨型鱷魚、小型飛機大小的翼龍、一群從足跡和骨頭中得知的恐龍，以及塞倫蓋蒂的古代哺乳動物。
芝加哥菲爾德博物館和紐約美國自然歷史博物館等機構在 20 世紀初曾多次前往德克薩斯州進行大型收藏之旅。 該州的許多化石都流向了該國其他地區的公共收藏，例如德克薩斯州 化石足跡 陳列在迷惑龍下方，該迷惑龍是紐約博物館一個大廳的中心裝飾品，以及德克薩斯州博物館的一個大廳 異齒龍 在芝加哥球場展出。 20 世紀 30 年代，工程進步管理局還在全州各地開設了採石場，並取得了一些發現，其中許多都被收藏在德克薩斯大學奧斯汀分校，但很少展出。
亞當斯博士說，到了 20 世紀 50 年代，隨著一代古生物學家的退休或去世，該州的學術收藏放緩。 他們的許多繼任者選擇到國外尋找化石。 之前從大彎國家公園等地點收集的材料的工作仍在繼續，並且在大彎國家公園開放了壯觀的新化石大廳 休斯頓自然科學博物館 和 佩羅自然科學博物館 在達拉斯——德克薩斯州的勘探活動陷入停滯。 德克薩斯紀念博物館是該州公共化石材料儲存庫的所在地，剛剛從 多年的資金不足和忽視。
儘管如此，德克薩斯州仍然保持著業餘化石收藏者的蓬勃發展。 盧揚先生就是其中之一。 當他四歲的時候，他的父母帶他去了沃思堡西南部的恐龍谷州立公園，那裡的帕盧西河岸上出現了數百條恐龍足跡。
“這是我經歷過的最接近時間旅行的事情，”他說。 “我被迷住了。”
成年後，盧揚先生開始研究古生物學，最初是作為一種愛好，後來作為副業，自學收集和修復化石，最終在網上以及寶石和礦物展覽上出售它們。
商業化石銷售市場利潤豐厚，某些標本（通常是恐龍）在拍賣會上拍出數百萬美元的價格。 高價讓公共博物館和學術古生物學家擔心潛在的重要標本將被科學研究掩蓋。 他們還擔心化石價值的膨脹會將他們趕出市場。
“我沒有錢或預算來支付人們使用土地的費用，”佩羅博物館脊椎動物古生物學館長羅納德·S·泰科斯基(Ronald S. Tykoski)說。
這可能會讓德克薩斯州的收集變得棘手，因為那裡的絕大多數土地都是私人持有的。 一些土地所有者很樂意捐贈他們的發現。 其他人則決定冒險出售它們，或者要求補償以換取人們在他們的土地上挖掘。
“這是他們的權利，”泰科斯基博士說。 “這是他們的財產。 在這方面，與我的一些同事相比，我有點手足無措。”
私人土地所有者過去是、現在仍然是盧揚先生大部分化石的來源，他偶爾會購買私人牧場的集體租約。 他估計他出售的 90% 的材料對古生物學來說並不重要。
“這是大多數博物館都不會收藏的東西，”他說。 “另一個鴨嘴龍的腳趾，另一個三角龍的椎骨。 除了地層中的統計外觀外，科學價值為零。”
到 2016 年，LuJan 先生的副業已經足夠盈利，他辭去了日常工作，全職投身於化石研究。 他創辦了 PaleoTex，這是一家古生物學工作的總承包商，包括勘探、準備和展覽設計。 他在一個獨立的三車位車庫里工作，這個車庫既是準備實驗室，也是收藏空間。 但他說，雖然他在商業貿易中保持著一定的影響力，但他開始感到不安，因為他所研究的化石最終會遠離公眾視野。
盧揚先生一直在思考有多少德克薩斯州的化石離開了該州，其中包括東部著名古生物學家愛德華·德林克·科普 (Edward Drinker Cope)、阿爾弗雷德·羅默 (Alfred Romer) 和巴納姆·布朗 (Barnum Brown) 收集的世界級二疊紀遺跡。 盧揚先生說，“一百多年前，收藏家們試圖在他們的大廳裡擺滿令人驚嘆的標本，以吸引人們的目光。”
“他們收集的一些標本甚至還沒有被真正研究過，”他說。 “它們被吞掉並運走，放在其他博物館裡。 博物館並沒有長期考慮文化背景以及這些化石對當地故事的重要性。 這裡有很多研究人員希望獲得這些標本。”
這些想法在 2017 年具體化，當時 LuJan 先生和他的妻子訪問了希爾斯伯勒（距離韋科以北約 30 分鐘車程的一個小城市），為他的家人和 PaleoTex 尋找住處。 A 歷史性 6,500 平方英尺的汽車車庫擁有高高的天花板和裝飾藝術風格的外觀正在出售，盧揚先生“像閃電一樣”意識到他想創辦自己的免費、非營利性博物館。 他和他的妻子借了 13 萬美元買下了這處房產，並在房屋後面的拖車裡住了幾個月，同時修繕它。
Texas Through Time 於 2018 年開業。PaleoTex 作為租戶佔用了後面的收集實驗室； 前面有一個免費的德克薩斯州化石博物館。 許多遺骸是由私人收藏家或土地所有者捐贈的； 其他的是盧揚先生自己收集的。
一個玻璃櫃裡裝有盧揚先生於 2017 年在他的西德克薩斯牧場發現的一種未知甲龍的盔甲和骨頭碎片，丹佛自然科學博物館的古生物學家正在對其進行研究。 另一個案例展示了保存完好的碎殼鯊魚。 在牆後的 PaleoTex 工作區，石膏外套排列在地板上，3D 打印機呼呼作響，正在建造骨頭模型。
車庫大小的《德克薩斯穿越時光》受到了熱烈的歡迎。 隨後，盧揚先生將目光投向了一座廢棄的建築，該建築在 1923 年建成時曾是希爾斯伯勒初級學院的所在地。該鎮同意將這座 40,000 平方英尺的三層磚混混凝土建築轉讓給他，以供他建造。擴展了德克薩斯州的時間。 LuJan 先生希望該網站能夠成為生活在德克薩斯丘陵地區 1800 萬居民的教育設施。
恢復可能需要一些時間。 “我們必須慢慢來，分階段開放，”盧揚先生說。 “除非有人給我們 2000 萬美元。”
盧揚先生計劃將底層改造成收藏空間和準備實驗室，並利用三樓的禮堂舉辦講座和古生物學會議。 二樓的教室和舊圖書館將容納一個擴建的博物館，專門展示德克薩斯州的化石——無脊椎動物和植物與恐龍和哺乳動物一樣重要。 該計劃是為了展示盡可能多的博物館藏品，讓遊客可以看到這些“德克薩斯州的自然寶藏”，而不是在遠離公眾視野的收藏空間中。
建立博物館還需要建立聲譽，這對於非學術研究人員來說可能很困難。
“很多博物館——較小的地方，有點像旅遊陷阱——它們擁有令人難以置信的化石，但這只是為了賺錢，”盧揚先生說。 “他們非常擅長模仿合法機構，這就是為什麼人們對還不到一百年的東西有點懷疑。”
“但我相信古生物學中的平等，”他補充道。 “我認為評判你的標準應該是你的作品，而不是一張紙。”
“德克薩斯時光博物館是一個非常好的地方，但作為一個小博物館真的很困難，”維特博物館的亞當斯博士說。 較大的博物館通常有固定的捐助者基礎來支付工作人員、基礎設施和展覽的費用。 較小的博物館通常必須從頭開始。
盧揚先生說，雖然“德克薩斯穿越時光”尚未獲得美國博物館聯盟的認可（該組織正處於該過程的早期階段），但它已經成為一個正在運作的科學機構。 其所有化石都將由公眾託管，正式編目並可供德克薩斯州研究人員使用。 基於該收藏的科學出版物已經在製作中，其中一些是由希爾學院的當地本科生編寫的。 教學實驗室配有製造商飛利浦捐贈的醫療掃描儀，將為當地學生提供其他機會。
德克薩斯州的其他博物館也一直在加強當地的古生物學項目。
懷特塞德自然歷史博物館於 2014 年開放，作為貝勒縣發現的二疊紀時期化石的儲存庫和研究中心，目前正在與休斯頓自然科學博物館合作。 2019 年，佩羅博物館重新將收集工作重點放在州內化石礦藏上，包括達拉斯周圍豐富的白堊紀海洋礦藏。 亞當斯博士說，2020 年，維特博物館獲得了一筆撥款，用於重新編目和重新安置其古生物學藏品，目標是啟動並運行古生物學項目。 德克薩斯大學紀念博物館將於 今年重新開放，完成新的展覽和結構翻新，並更名為 德克薩斯科學與自然歷史博物館。
“我看到這些項目主要集中在州內，我認為這非常棒，”亞當斯博士說。 他和泰科斯基博士一直計劃一起在大彎進行收集之旅。 “我們不是在競爭。 我們都在盡最大努力促進古生物學的發展。 我希望將來有機會與安德烈合作。”
回到牛牧場後，盧揚先生觀察了恐龍足跡，就像他小時候那樣踏入其中。 後來，他冒險進入了這處房產的洞穴，順著懸掛的消防梯爬進了涼爽的深處，他的手電筒照亮了他標記的更新世遺跡和古代人類頭骨碎片的勘測旗幟。
牧場主人奧克斯利先生已將洞穴內的所有物品捐贈給德克薩斯穿越時間組織以供研究。 在不久的將來，一些骨頭可能會出現在希爾斯伯勒的案件中，這是德克薩斯州隱藏的過去的另一部分被曝光。
