佛羅里達州的珊瑚礁正面臨著海洋熱浪帶來的前所未有的威脅，海洋熱浪正在使墨西哥灣變暖，將水溫推至華氏九十多度。
對珊瑚最大的擔憂不僅僅是佛羅里達群島目前的海面溫度，儘管這是有記錄以來最熱的溫度。 根據國家海洋和大氣管理局的數據，週一群島附近的日平均表面溫度剛剛超過 90 華氏度，即 32.4 攝氏度。
科學家們表示，真正令人擔憂的是現在只是七月。 珊瑚通常在八月和九月經歷最熱應激。
“我們正在進入未知領域，”生態學家兼 NOAA 珊瑚礁觀察項目協調員德里克·曼澤洛 (Derek Manzello) 說。
珊瑚礁是自然奇觀，支持無數物種並減弱風暴造成的破壞。 在美國，珊瑚礁產生的經濟效益與 每年 34 億美元 據美國國家海洋和大氣管理局 (NOAA) 稱，該計劃用於漁業、旅遊業和沿海保護。
但海洋吸收了人類燃燒化石燃料和破壞森林所產生的約 90% 的額外熱量。 當海水溫度升得太高時，珊瑚就會白化，排出它們賴以生存的藻類。 如果海水冷卻得不夠快，或者白化事件連續發生，珊瑚就會死亡。 幾十年來，科學家一直警告說，氣候變化對珊瑚礁構成生存威脅。 世界已經失去了很大一部分珊瑚礁， 也許一半 自1950年以來。
“坦率地說，這可能非常令人沮喪，”曼澤羅博士說。 “不幸的是，我是一名科學家，目睹了這一切的發生。”
海洋高溫不僅僅影響墨西哥灣。 美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）研究海洋熱浪的物理科學家狄龍·阿馬亞（Dillon Amaya）表示，在全球範圍內，地球上約 40% 的地區正在經歷海洋熱浪。
“佛羅里達現在只是可怕的被子中的一小塊，”阿瑪亞博士說。
部分原因是地球正在進入一種被稱為厄爾尼諾現象的自然氣候現象，它通常會帶來溫暖的海洋。 但現在，厄爾尼諾現象正在加劇溫室氣體排放造成的長期變暖。
雖然珊瑚特別脆弱，但熱浪傷害了無數的物種，而且由於物種適應不同的溫度範圍，世界各地的影響也各不相同。
一般來說，當水溫升高時，魚需要更多的氧氣。 這是一個問題，因為較溫暖的水含有較少的氧氣。
“隨著氣候變化，大規模魚類捕殺事件變得越來越頻繁，”邁阿密大學魚類學教授馬丁·格羅塞爾說。
珊瑚礁尤為重要，因為許多物種依賴它們。 據 NOAA 稱，大約 25% 的海洋生物（包括 4,000 多種魚類）在其生命的某個階段依賴於珊瑚礁。
曼澤洛博士說，雖然佛羅里達州還沒有白化的報導，但南部伯利茲、墨西哥、薩爾瓦多、哥斯達黎加和哥倫比亞附近的珊瑚礁已經開始白化。
佛羅里達州的珊瑚礁系統綿延約 350 英里，從大陸的聖露西灣向南和向西經過群島末端，是海龜、蝠鱝、比目魚和龍蝦經常出沒的地方。
佛羅里達州發生的情況將取決於未來幾週的情況。 科學家表示，暴風雨會攪動更深、更冷的海水並減少陽光照射，因此可以起到緩解作用。 厄爾尼諾現象通常與低於平均水平的大西洋颶風季節有關，但今年情況可能並非如此。
關心珊瑚的研究人員深感困擾。
“我確實為此失眠，”邁阿密大學海洋生物學教授安德魯·貝克 (Andrew Baker) 說，他是該大學珊瑚礁未來實驗室的負責人。 “但我現在還不想寫悼詞。”
像貝克博士這樣的科學家正在競相想出方法來幫助珊瑚變得更能適應更高的溫度，例如通過將佛羅里達州的珊瑚與似乎能承受更高溫度的品種進行雜交。 但最終，珊瑚和無數其他物種的生存依賴於人類控制氣候變化的能力。
“你必須找到根本原因，”大自然保護協會全球海洋主任莉齊·麥克勞德說。 “我們必須減少排放，我們必須轉向清潔能源，我們必須減少對化石燃料行業的補貼。”
在基韋斯特，海灘遊客對海洋的溫暖表示驚訝，將其與洗澡水進行了比較。 船長兼生態導遊琳西·瓦夫拉 (Lynsi Wavra) 說，她的母親在那裡住了 20 年，目睹了珊瑚的衰退。
“她會哭著回家，”瓦夫拉女士說。
弗朗西斯·羅伯斯 貢獻了報告。
