如果有新的希望，它是模糊的。 可以肯定的是：象牙嘴啄木鳥的過山車故事正在發生，這種雄偉的鳥類被認為已經滅絕，但一系列有爭議的重新發現卻不時發生。
最新的轉折點是 週四發表在《生態與進化》雜誌上的一項同行評審研究 提供目擊報告、錄音、跟踪攝像機圖像和無人機視頻。 作者在過去十年中在路易斯安那州的沼澤森林中收集了這些鳥類，但為保護鳥類而省略了確切位置，作者寫道，證據表明“間歇但反復出現”的鳥類看起來和行為都像象牙嘴啄木鳥。
但他們是嗎？
“這是我們多年搜索的累積證據，讓我們非常有信心這個標誌性物種的存在，它在路易斯安那州和其他地方可能也存在，”該研究的作者之一兼保護和實地主任史蒂文 C. 拉塔 (Steven C. Latta) 說。在匹茲堡的一家非營利鳥類動物園 National Aviary 進行研究，該動物園幫助領導一項尋找該物種的計劃。
但 Latta 博士承認，沒有任何證據是確定的，並且該研究用“假定的”和“可能的”等詞仔細調和。
這就是問題所在。 作為專家 在之前的象牙法案中寫道：“證據的強度取決於最有力的證據——十杯淡咖啡泡不上一壺濃咖啡。”
這一次，兩位對之前的目擊事件持懷疑態度的專家表示，他們仍然不相信。
“問題是，這些視頻都很糟糕，”康涅狄格大學研究鳥類的保護生物學教授克里斯·埃爾菲克說。 從遠處或從某些角度看，紅頭啄木鳥和其他物種看起來很像象牙鈔票。 光可以用眼睛玩遊戲。 音頻很容易被誤解。
“坦率地說，我認為這不會有太大變化，”他說。 “我寧願錯了。”
一位女發言人 Christine Schuldheisz 表示，該機構沒有對外部研究發表評論，但正在努力做出最終決定，預計將於今年晚些時候做出。
根據這項新研究的作者的說法，取消聯邦保護對任何剩餘的象牙鈔票都是不利的。 但其他科學家表示，將它們保留在瀕危物種名單上要付出高昂的代價。
“是否應該將有限的聯邦保護資金用於追捕這種幽靈，而不是拯救其他真正瀕臨滅絕的物種和棲息地，這是一個至關重要的問題，”耶魯大學鳥類學教授理查德·普魯姆說。
隨著美國人砍伐他們的棲息地，東南部古老的沼澤森林，象牙紙幣急劇下降。 到 1930 年代，幾乎沒有留下來，但一次科學考察在路易斯安那州發現了一個巢穴，這是現存最大的棲息地之一。 這塊土地被稱為 Singer Tract，被出租用於伐木。 保護組織試圖購買權利，但公司拒絕出售。 在美國，最後一次被廣泛接受的象牙鈔票目擊事件發生在 1944 年，當時是一隻孤獨的雌性，人們看到它在她的棲息地裡，周圍的森林都被砍伐了。
從那以後，據稱目擊事件引發了歡樂和強烈反對。 1967 年，《紐約時報》的頭版報導了這一事件。 20 年後，古巴的另一個亞種或類似物種可能會或可能不會繼續存在，也被報導在第一頁上。 2002 年，路易斯安那州的搜索者認為他們捕捉到像牙鈔票獨特的雙聲說唱的聲音，但計算機分析確定聲音是遠處的槍聲。 2004 年在阿肯色州發生的一起目擊事件導致 科學論文 和鳥類旅遊熱潮，但這一證據遭到了嚴厲批評。
對於既是觀鳥者又是科學家的埃爾菲克博士來說，最有說服力的結果之一是付出瞭如此多的努力卻沒有取得成果：一張清晰的照片。
“在亞馬遜河中部生活著這些極其稀有的鳥類，人們可以獲得清晰可辨的優質照片，”埃爾菲克博士說。 “然而，人們已經花費了數十萬小時試圖在美國尋找和拍攝像牙嘴啄木鳥。 如果那裡真的有人口，我無法想像沒有人能拍到一張好照片。”
但該研究的合著者拉塔博士堅稱，他親眼見過一個。 2019 年，他在野外設置記錄裝置，他認為自己嚇壞了這隻鳥。 當它飛起來飛走時，他可以近距離、不受阻礙地觀察它的標誌性標記。
“我整整三天無法入睡，”拉塔博士說。 “正是因為我有這個機會，我覺得有責任為世界其他地方，或者至少是保護世界，這隻鳥確實存在。”
