艾瑪·麥康維爾 (Emma McConville) 於 2017 年在埃克森美孚 (Exxon Mobil) 找到一份地質學家的工作時非常激動。她被分配到該公司最令人興奮和最賺錢的項目之一，即圭亞那附近的一個巨大油田。
但在大流行期間油價暴跌後，她在 2020 年底的一次視頻通話中被解雇了。“我可能中途就停電了，”麥康維爾女士回憶道。
她的震驚是短暫的。 僅僅四個月後，她就在休斯敦一家年輕的公司 Fervo 找到了一份工作，該公司旨在開發地表下的地熱能。 如今，她在內華達州和猶他州管理著兩個 Fervo 項目的設計，收入比她在埃克森美孚時的收入還多。
“Covid 讓我可以轉向，”她說。 “Covid 是可再生能源的推動力，不僅對我而且對我的許多同事都是如此。”
石油和天然氣公司在 2020 年解雇了大約 160,000 名工人，並且在過去兩年中保持預算緊張並謹慎招聘。 但是，在大流行的早期衝擊消退後，許多可再生能源企業迅速擴張，從埃克森美孚和雪佛龍等公司搶走了地質學家、工程師和其他工人。 Fervo 的 38 名員工中有一半來自化石燃料公司，包括 BP、Hess 和 Chesapeake Energy。
休斯頓、達拉斯和其他地方能源中心的高管和工人表示，源源不斷的人正在從化石燃料工作轉向可再生能源工作。 很難在就業統計數據中追踪此類變動，但總體數字表明此類職業變動正變得越來越普遍。 石油、天然氣和煤炭的就業尚未恢復到大流行前的水平。 但包括太陽能、風能、地熱能和電池行業在內的可再生能源行業的工作崗位數量正在增加。
去年，石油和天然氣行業的工人人數比六年前減少了大約 700,000 人，降幅超過 20%。 這種下降在很大程度上與頁岩鑽探繁榮的放緩和自動化程度的提高有關。 相比之下，從 2016 年到 2021 年，風能行業的就業人數增長了近 20%，達到 113,000 多人。
在十幾次採訪中，能源工作者和高管表示，他們已經轉向可再生能源，因為他們覺得石油和天然氣行業的好日子已經過去了。 其他人表示，他們不再願意容忍石油和天然氣價格的極端起伏，以及隨之而來的快速招聘和大規模裁員的循環。 許多人表示，對主要由化石燃料燃燒引起的氣候變化的擔憂是他們做出決定的一個因素。
讓·保羅·比比 (Jean Paul Beebe) 在大流行初期被解僱之前，曾為石油和天然氣公司談判過土地租約。 他現在在 Enel North America 工作，這是一家意大利能源公司旗下的可再生能源項目開發商。 他說，當頁岩鑽探蓬勃發展時，他過著不錯的生活，但經濟低迷對他造成了傷害。
“在精神上乘風破浪是一種負擔，”畢比先生說。 “我現在對可再生能源的了解，它絕對更穩定。”
許多工人，包括電工、海上建築工程師、信息技術專家和環境測量員，表示他們在石油和天然氣工作中磨練的技能已經很好地轉化為他們現在所做的工作。
“基本原理是一樣的，”在石油行業工作了 19 年、現在是 Enel 風能和太陽能項目規劃師的石油工程師 Miguel Febres。 “我們安裝地基，我們安裝渦輪機，我們修路，我們鋪設電纜。”
大休斯頓合作夥伴關係在一個擁有許多大型石油和天然氣企業的城市中維護企業的利益，一直在努力吸引更多可再生能源企業到該地區。 麥肯錫公司最近為該集團進行的一項研究發現，從 2014 年到 2020 年，休斯頓地區失去了 125,000 個石油勘探、生產和管道工作崗位，減少了 26%。 該研究警告說，在未來三十年內，可能會失去更多的傳統能源工作崗位。
“未來的勞動力看起來將與今天截然不同，”大休斯頓組織負責能源轉型的高級副總裁兼 BP 前高管 Jane Stricker 說。 她指出，自 2020 年以來，已有數十家初創企業開業或遷往休斯頓，其中一些擁有多達 50 名員工。
“Covid 創造了大量機會，”她說。 “沒有人投資石油和天然氣，因為回報很糟糕。 很多錢都在尋找新的機會。”
可再生能源公司的高管表示，在休斯頓幫助他們吸引了員工。
“每當我們發布地質學家、鑽井工程師或地球物理學家等職位時，”地熱公司 Fervo 的首席執行官蒂姆·拉蒂默 (Tim Latimer) 說，“只要你說出石油公司的名字，我們就會收到來自每一家公司的少數申請人。”
石油和天然氣行業的高管表示，他們的行業仍有很多年的就業機會，並且繼續履行一項重要使命。
得克薩斯州主要石油和天然氣生產商先鋒自然資源公司的首席執行官斯科特謝菲爾德表示，“意識到我們為國家和我們的外國合作夥伴提供了能源安全以及為我們的公民提供穩定和廉價的能源”繼續使行業成為理想的專業。
在俄克拉荷馬州和得克薩斯州經營鑽井平台的 Latshaw Drilling 的首席執行官特倫特·拉特肖 (Trent Latshaw) 表示，石油和天然氣工作的消亡被大大夸大了。 “很多人都被洗腦了，認為石油和天然氣正在消失，”他說。 “石油行業遠遠超過可再生能源，並將持續很長一段時間。”
但即使是 Latshaw 先生也承認可再生能源的重要性正在增加。
Sunnova Energy 是一家位於休斯敦的領先太陽能和電池供應商，其員工人數從 2020 年 3 月的 350 人增加到 1,400 人。去年，它在休斯敦的辦公空間增加了一倍。 在過去兩年中，僅其信息技術人員就已從大約 70 人增加到大約 200 人。
“有很多人來自石油和天然氣行業，他們說，’嘿，我已經準備好改變了，’”以信息技術總監身份面試求職者的安東尼·塞萬提斯 (Anthony Cervantes) 說。
塞萬提斯先生說，在 Covid 經濟放緩期間被解僱後，兩年前加入 Sunnova 之前，他曾是石油公司的顧問。 他說，他現在對自己的工作更滿意了，因為他擔心氣候變化：“工作有目標真好。”
華盛頓的一些立法者和工會官員表示，向綠色能源的過渡可能會傷害工人，因為與太陽能和風能公司的工作相比，石油、天然氣和煤炭行業的工作往往薪酬更高，而且更有可能加入工會。 但可再生能源的高管們認為，這些比較是不完整的，並且沒有考慮到他們的行業提供的更穩定的就業機會。
Sunnova 的首席執行官約翰·伯格 (John Berger) 表示，他公司的工資增長很快。 “在過去的 12 到 18 個月裡，我們支付給服務技術人員的工資率一路上漲，”他說。 “所以薪酬差距，如果曾經存在的話，要么已經縮小，要么正在縮小。”
一些離開石油和天然氣公司的工人表示，他們對以前的雇主接受清潔能源的速度如此之慢感到沮喪。
Sam Johnson，30 歲，從高中起就對可再生能源很感興趣。 在德克薩斯大學奧斯汀分校獲得機械工程博士學位後，他在殼牌找到了一份工作，負責研究這家石油公司如何建設大型可再生能源項目並出售電力。
他說，他最初希望石油公司改變他們做生意的方式。 “大多數石油公司都認為有一天石油和天然氣需求會下降，我們必須在那之後做點什麼，”他說。
但他逐漸得出結論，該行業只將其收入的一小部分用於清潔能源研究。 在他加入殼牌幾個月後，Covid 來襲，油價暴跌，研究經費開始枯竭。 在家工作時，他變得更加孤立，一位又一位同事辭職——經常去可再生能源公司工作。
最令人沮喪的是殼牌高管看待他的項目的商業視角。 “每個項目都需要有非常高的回報率，”他說。 “但電力不像石油或天然氣那樣有價值。”
殼牌發言人 Curtis Smith 表示，該公司“仍然致力於投資和提供越來越低碳的能源。” 他補充說：“我們將繼續審查我們為實現這一目標而採取的手段，以增加股東價值，同時為平衡的能源轉型做出貢獻。”
幾個月來，約翰遜先生的挫敗感越來越大。 他說，當他的主管離開殼牌公司去創業時，他看到了不祥之兆。
不久之後，那位經理給約翰遜先生提供了一份 GreenStruxure 高級服務架構師的工作，該公司為企業提供消除溫室氣體排放的建議。 他現在開發模型來展示公司如何通過安裝太陽能電池板和電池來節省資金。
約翰遜先生仍然很感激他在殼牌的時光，說他獲得了“豐富的經驗”並且喜歡他在那裡遇到的人。 “我可能願意回到殼牌，”他說，“但我必須確信我可以產生影響。”
