隨著谷歌和 Facebook 等公司在 21 世紀初成長為巨頭，監管機構基本上選擇不干預仍然年輕的在線服務市場。
現在監管機構改變了方向：在技術方面，他們希望看到未來並擊敗公司到達那裡。
英國當局週三決定阻止微軟以 690 億美元收購視頻遊戲巨頭 Activision Blizzard，這就是新方法的例證。 英國官員表示，拒絕該交易的一個核心原因是它可能威脅到新興的雲遊戲市場的競爭，該市場允許用戶流式傳輸他們最喜歡的視頻遊戲。
這個論點越來越熟悉了。 去年起訴阻止微軟收購 Activision 的美國聯邦貿易委員會也提出了對雲遊戲競爭的擔憂，儘管該機構主要關注對傳統主機遊戲業務的影響。
然後在本月，聯邦貿易委員會命令生物技術公司 Illumina 出售其收購的一家公司，稱該交易可能損害癌症血液檢測這一年輕市場的競爭。 7 月，聯邦貿易委員會起訴阻止 Facebook 和 Instagram 的所有者 Meta 收購一家虛擬現實初創公司，因為該機構表示，此次收購將使這家科技巨頭對新興的 metaverse 擁有不可接受的權力。
這些行動是政府對矽谷公司搶占新技術的速度感到沮喪的一部分，他們正試圖預測科技巨頭如何損害新領域的競爭並在競爭發生之前阻止它。
“執法者必須在這方面走在前面，”美國反托拉斯研究所所長黛安娜·莫斯說，該研究所獲得了微軟的部分資助。
監管機構之所以著迷於預見科技巨頭如何損害競爭，主要是因為他們認為過去未能做到這一點。 在 20 世紀 70 年代和 80 年代，法院和監管機構加大了政府證明收購可能非法損害未來潛在競爭的難度。 法院還表示，很難理清新興經濟領域的不確定性。 因此，監管機構主要關注交易是否會損害成熟市場的競爭。
新的預測策略是否適用於監管機構尚不清楚。 2 月，一名法官裁定 FTC 試圖阻止 Meta 的虛擬現實交易。 Illumina 已表示計劃對該機構出售其血液檢測公司的命令提出上訴。
儘管如此，科技巨頭的占卜權已經成為立法者、活動家和監管機構的核心目標，他們認為這些公司的影響力太大了。 在爭辯說政府在谷歌、亞馬遜、Meta 和蘋果迅速成長為巨頭時實際上是在睡覺時，許多批評者現在自己在政府中，並承受著以不同方式做事的壓力。
就最大的科技公司而言，他們正在競相擁有下一件大事。 Meta 正在大力投資虛擬現實，而 Apple 則致力於增強現實眼鏡。 人工智能聊天機器人的爆炸式增長重新激起了谷歌和微軟爭奪在線搜索控制權的鬥爭。
FTC 和司法部除了早先的聲明外，拒絕就他們對新興技術的興趣發表具體評論。 微軟拒絕置評，英國競爭和市場管理局也沒有回應置評請求。
有據可查的是，科技巨頭如雨後春筍般湧現，卻缺乏監管行動。 例如，美國聯邦貿易委員會拒絕質疑 Facebook 在 2012 年收購 Instagram 和在 2014 年收購 WhatsApp。 然後在 2020 年，該機構以反壟斷問題為由起訴 Facebook，稱這些收購使其能夠非法切斷年輕的競爭對手。
同樣，聯邦貿易委員會在 2007 年允許谷歌購買廣告軟件 DoubleClick。今年，司法部稱谷歌濫用了對廣告市場的壟斷。
贊成對科技巨頭加強監管的前司法部反壟斷部門成員吉恩·金梅爾曼 (Gene Kimmelman) 表示，互聯網早期的監管機構一直被“不願預測會發生什麼”所困擾。
“然後你快進 20 年，關於為什麼我們沒有看到即將發生的事情，有很多批判性的反省，”他說。
到 2021 年，監管機構更多地關注未來市場。 那一年，聯邦貿易委員會在其內部法庭提起訴訟，要求阻止 Illumina 收購 Grail，後者進行血液檢測以檢測癌症。 內部法庭的法官做出了有利於 Illumina 的裁決，Illumina 已經採取了不同尋常的步驟來完成交易。
本月，聯邦貿易委員會投票推翻了法官的裁決，要求 Illumina 出售 Grail。 Illumina 計劃將該決定上訴至傳統的聯邦法院。
去年，聯邦貿易委員會起訴阻止 Meta 收購開發虛擬現實健身遊戲的 Within，稱這將損害所謂的元宇宙市場的競爭，用戶可以在虛擬世界中玩耍、工作和社交。 2 月，一名法官拒絕暫時阻止交易完成，該機構放棄了挑戰。
在試圖阻止微軟收購 Activision（自 AOL 幾十年前收購時代華納以來最大的消費技術交易）時，英國當局直接關注該交易對雲遊戲的影響，而云遊戲目前是一個利基市場。
官員們表示，到 2026 年，雲遊戲在全球的價值可能達到 137 億美元，並擔心微軟已經佔據了當前服務的 60% 到 70%。 該機構表示，微軟還擁有運營整個雲遊戲生態系統的工具，從其 Azure 雲系統到 Xbox 服務。
但云遊戲正處於起步階段，無法保證這項需要大量計算能力且經常出現故障的技術會成為主流。 根據倫敦公司 Ampere Analysis 的數據，今年全球專門提供雲遊戲的訂閱服務的銷售額預計將達到約 2.88 億美元。
“他們預測會發生什麼，”Ampere Analysis 的遊戲研究員 Piers Harding-Rolls 說。 “這有一定的合理性，但很難預測。 這是一個充滿活力的空間。”
反壟斷官員似乎也在展望其他新興技術。 在 3 月份的一次活動中，司法部最高反壟斷執法者 Jonathan Kanter 和 FTC 主席 Lina Khan 表示，他們認為像 ChatGPT 這樣的人工智能產品可能具有潛在的變革性——並且時機已經成熟，可以被科技巨頭統治。
“這是我們正在密切關注的另一個轉變，”Khan 女士說，“以確保如果這是競爭真正進入市場並造成破壞的機會，我們將允許這種情況發生，而不是非法的鎖定市場的策略。”
